話說孫策攻打江東各郡，所向皆破，敵莫敢當。接到曹操來書，孫策自是大怒。孫策對周瑜道：“我親率大軍攻取江東，劉琦小兒不過一句話，就被封為揚州牧。看我不滅了劉琦，今日先征討豫章郡，他日再滅荊州劉琦！”
周瑜大笑：“伯符，此乃驅虎吞狼之計，這是曹操慣用的伎倆，何必發怒。不過廬江劉勳率人攻打，至於劉琦不可死戰，到時元氣大傷，被曹操占了便宜就不好了。”
“哈哈哈，我安能不知，隻是劉琦與我是世仇，今又竊取我揚州牧之名，我必討之。”孫策亦是大笑，此戰公瑾就不必隨軍出征了，不日，你將同小喬大婚，可惜我不能出席了，在這先祝你早生貴子了，哈哈，記住春宵一夜值千金。此戰有張紘助我便可，你放心吧。”
周瑜看到“損友”開玩笑，無奈道：“哼，你要小心，劉琦文武具備，不可輕視。”
孫策傲然道：“能把我孫伯符打敗的人，尚未出世。”遂前去領軍整軍備戰。周瑜看著孫策英武的身影，歎了口氣，搖搖頭走了。
建安三年十月，孫策同謀士張紘，率大將韓當，黃蓋，淩操，陳武，董襲諸將，領水陸兩軍共計五萬，以太史慈，蔣欽為先鋒，聲勢浩蕩發兵柴桑。豫章華歆聽聞，急忙置書劉琦，請求發兵援助。
征南將軍府，自曹操封賞之後，劉琦就把自己的府邸加以擴建並分封底下將領，不在話下。細作來報，孫策欲取豫章，又進兵柴桑。；劉琦急忙召集眾文武百官前來商議。
蒯越先道：“荊州本來就與孫氏是世仇，今孫策親率大軍，名為攻取豫章，實則來戰我荊州。大都督亦當率軍迎敵。”
“孫策非同小可，此人百戰必先，驍勇果敢。不好打啊。”
“嗤，此乃匹夫之勇，此人不是將被士卒殺死，就是將被小人所害。主公無須憂慮。”賈詡嗤笑孫策道。
“文和所言甚是。既然這樣，我意，別駕劉先，治中蒯良留守襄陽，假都督襄陽軍政事務。中郎將劉磐新兵一萬，精銳一萬，駐守襄陽，以防不測。以王威，魏延為先鋒，領兵一萬。我與軍師蒯越，參軍賈詡，主簿蔣琬，同將軍蔡瑁，黃忠，張繡，諸葛瑾，黃祖，張允，黃敘，蔡中，蔡和，自領中軍步兵兩萬，騎兵一萬，水軍兩萬，陸續出發。”劉琦大聲道。
話所劉琦招賢納士至今，方有成效，劉琦早就聽說諸葛瑾大名，命諸葛亮，蔣琬等其好友寫信來招。諸葛瑾那時正在江東遊學，劉琦恐怕諸葛瑾被孫氏招攬，對諸葛亮軟硬皆施。諸葛亮感其愛才之心，終於同意寫信給其兄，說是有要事相商。諸葛瑾急忙趕來，被劉琦留下，任命為將軍讓其操練新軍。
“諾。”眾人應諾退去。
這些天，劉琦一直都在等曹操與呂布和孫策的戰報，一有消息馬上送到劉琦府上。現在的劉琦的征南將軍府已經成了荊州的政治中心，所有的政務都由這裏處理。父親劉表整日飲酒作樂或是和其他文士吟詩作賦，一點也不管政務，也是好事，也是壞事。
曹操大軍進至彭城。陳宮勸呂出兵迎擊，呂布不肯，想等曹操進至下邳時，把他趕到泗水中去。十月，曹操攻占彭城，將城中百姓全部殺掉。隨即進兵下邳，這時陳宮又建議呂布率步騎出屯下邳城外，自己守城，成犄角之勢，互相聲援；曹操遠來，軍糧不足，待其糧盡力疲，二軍同時出擊，定可大破曹操。呂布又不采納。曹軍進至下邳，呂布率軍出戰，屢戰屢敗，遂守城不敢出。