公元189年，曹操一路逃回陳留，途中順手殺了呂伯奢一家，至此淺談一下，陳宮並非是因為呂伯奢一家被殺而背叛曹操的，史料上寫“曹操任東郡太守時，陳宮出仕之”，然而細看之下，曹操是在189年逃跑時，於途中殺的呂伯奢一家，此時的陳宮還未跟隨曹操，曹操自公元184年至公元191年，兩次被任命東郡太守，但兩次並非同一個事件。
第一次是184年，曹操任濟南相時，因得罪權勢貴族，被徵還東郡太守，這次曹操稱病未去。
第二次則是在191年，曹操大敗黑山賊的於毒、白繞、眭固、於扶羅於東郡，袁紹表其為東郡太守，這次曹操是沒有拒絕，直接上任，也就是此時，應該是陳宮投靠的曹操。
然而陳宮也確實被判了曹操，不過時間是在公元192年，原因據部分考查，可能是因為陳宮的好朋友，九江太守邊讓，對曹操不是太友好，言語間對曹操多有輕蔑之意，另外又有小人給他告了一狀，曹操本就是憤青出身，哪裏容得他人在自己麵前如此，於是命人殺了邊讓，至此，呂布手下多了一個軍師（史實）！
曹操跑回陳留之後，琢磨了幾天，不反是死，反沒準能活，不過反不能反漢室，那樣得不到支持，索性，反董卓吧，在經過一段時間的思考後，決定，“散家財，合義兵”，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。
於此時，幾名傳世名將，投奔了曹操。
189年曹操初起兵時，夏侯惇、夏侯淵率先過來投奔，夏侯與曹家的關係確實難以分清，有的史料記載，曹嵩本姓夏侯，故而曹家與夏侯兩家關係親密，但此種說法，多被認為是詆毀之說，不可信，縱然不管兩方家族如何，但是夏侯兩兄弟與曹操私交確實很好，曾經曹操年少時犯案，是夏侯淵代替其入獄，後來他還取了曹操的小姨子（至於曹操的哪個小姨子，真的沒找到，縱然推理，也無法推出來，那時候沒有計劃生育政策，誰家不是照個一個加強小隊生啊，曹操的老婆還那麼多，哪個老婆沒幾個妹妹啊，關係網確實有些亂）
隨後過來投奔他的是曹家兄弟，曹仁、曹洪
起始兵馬可能在五千人左右，曹家與夏侯兩家都是當地的土豪，而且曹嵩此時也明白，兒子不起兵，小命難保，不敢說傾全力相助，也得出個一大半錢財。
至此，曹操的一級班子算是成立了，隨著時間發展，轉眼間便到了190年。
公元190年，對曹操來說並不是太好的年份，在這年，可以說曹操是五行缺運，八字太背，總結起來是三大背。
第一背、曹操和袁紹搞到了一起，公元190年（初平元年）正月，袁術等人共推渤海太守袁紹為盟主，曹操任代理奮武將軍，參加討董，曹操與此時有了盟友，怎麼會是點背呢？應該是運氣好，剛舉兵就有人共同陪你，起碼上斷頭台都有個陪死的。
用現在社會的一句網路語言，完全可以描述出來“不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友”現在曹操麵對的是能征善戰的董卓（這真不是虛的，董卓長期和外族的猛人作戰，羌族被他收拾的跟孫子一樣，手下兵士更是戰場經驗豐富，手下一隊西涼鐵騎，真是指哪打哪，見人就砍，從不跟你客氣，況且手下有著名將領，呂布坐鎮）