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蘇明貞上午剛剛請示了老祖宗，準了過幾日去莊上巡查，下午大少奶奶焦氏就登門來訪。
蘇明貞統共沒有與焦氏見過幾次麵，都是去老祖宗院子請安偶爾遇到，禮節性打打招呼。焦氏主動登門，她不知是為了什麼名目。但焦氏是大少爺正妻，論出身娘家為五品，與蘇明貞的父親在官職上不相伯仲，蘇明貞是不敢怠慢，叮囑了春花等人備好茶水點心招待。
趙思瑢卻玩心正盛，讓藍山陪著，與滿山和香葉在賞荷齋裏耍，對外讓藍山說他正溫習課業，不打擾女眷們聊家常。
焦氏本來就是找蘇明貞有事情商量，趙思瑢在不在都不打緊。她入了正房堂上，蘇明貞立刻讓人奉茶，兩人簡單寒暄，就轉入了正題。
焦氏已有十八九歲，身形稍稍有些發福，但麵容一團和氣，比吳氏更易讓人親近。
焦氏客氣道：“三弟妹，聽聞你們過幾日要去莊上巡看？”
蘇明貞心想焦氏的消息倒是很靈通，她點頭道：“是啊，嫂子們也都去莊上遊玩巡看過吧？”
焦氏笑道：“是啊，不過你大哥名下的莊子離幽州城比較遠，我們往返加上小住差不多用了一兩個月。一開始我還覺得挺新鮮，待幾日就乏味了，鄉下怎麼也比不得府內住著舒服。”
蘇明貞見焦氏是好相與的，便順著話茬虛心請教了關於巡查的一些注意事項，焦氏都耐心一一解釋。
聊了一會兒，焦氏突然說道：“三弟妹你看我是不是比第一次見時胖了些？”
蘇明貞疑惑地想，難道這個時代的婦女也很在意身材和減肥的問題麼？她於是揀著好聽的說道：“大嫂豐滿富態，一看就是有福之人。”
“三弟妹真會說話，其實是我剛曉得有了身孕，這些天飯量大增，不知不覺有些發福了。”焦氏臉上露出欣喜得意之色。
焦氏嫁入趙家已快滿三年，一直不曾生下一兒半女，婆婆二夫人李氏雖然不曾明說什麼，她自己卻覺得壓力很大。終於有了身孕，她自然高興非常。
蘇明貞恭賀了幾句，讓春花特意從庫房取些滋補的食材相贈。
焦氏卻又愁眉道：“你大哥體諒我有了身子，讓我萬事不必操勞，可他也不再宿於我房內。誰料我那院子裏有個通房丫頭膽子恁大，瞅準了這種時機，竟纏得你大哥夜夜召喚她服侍。我請人算過命，與那丫頭八字不合，不過你大哥愛她俊俏一直是舍不得打發。”
焦氏說到這裏，蘇明貞隱隱聽出些言外之意，就試探道：“大嫂是正室，院子裏的人統歸你管，那丫頭怎敢不伏貼？”
焦氏抱怨道：“我這人一向心慈手軟，那丫頭又是府裏老人，從小伺候你大哥。”
“既然這樣，不知大少爺是怎樣想的？”蘇明貞將話又遞回去，自己堅持不率先發表傾向性意見，畢竟她對大少爺和大少奶奶的為人並不了解，萬一言語中有得罪之處，埋下隱患就不好。
焦氏似乎沒有蘇明貞想象中那樣複雜的心思，她猶豫了一下就說道：“三弟妹，我是想搬出名目，以你大哥子嗣為重，未免旁人克著我，不利於養胎，將那通房丫頭暫時打發到鄉下住一段日子。等將來我順利生產，再接她回來。”
蘇明貞將這番說辭在心裏琢磨了一下，明白是焦氏不想讓那通房丫頭得寵，估計所謂八字不合隻是借口。焦氏這會兒能懷上，說明大少爺和她身體多半都是沒毛病，然她婚後三年未孕，其中緣由恐怕是大少爺寵愛別的女人，壓根就很少與焦氏同房。這個通房丫頭既然是府裏老人，又是大少爺喜愛的，理論上若得焦氏認可，能抬成妾的身份，至今還是不給名分，可見與焦氏相處並不融洽。焦氏懷孕無法服侍大少爺，原本是不利的一麵，卻讓她提出一套由頭要將那通房打發掉，焦氏的確是有幾分手段。
蘇明貞心中想通透這個問題，麵上卻不戳破，裝出似懂非懂的樣子順著說道：“大嫂說的道理不錯，可大嫂有了身子，你們身邊也需多些人手服侍。”
焦氏見蘇明貞沒有反對的意思，也看不出她是否想通到更深一層，就點得更透徹道：“你大哥那裏也不缺人手，我隨嫁帶來的人，和最近這幾年陸續從府裏選上來的新人都是機靈乖巧的。”
蘇明貞這下全明白了。看來焦氏是為了鞏固自己的地位，自嫁入府內就逐漸將大少爺身邊的老人替換掉，現在怕是就剩那個通房丫頭，一來與大少爺感情深厚又有肌膚之親，二來多半是精明的不好打發。這種手段，蘇明貞在回門那日已經得王夫人提點，眼下就見到了活生生的例子。