雪晴淡淡道：“鄧先生過謙了，若我弟弟還在人世，我是沒資格與你這樣說話。可你看起來已經沒有別的選擇，否則不會這麼快就與我會麵。聰明人之間說話比較省力，信任與否其實是雙方的事情。鄧先生，我建議今天晚上大家都好好想想，將來的路怎麼走。明天你我可以仔細探討一下最佳的選擇。”
鄧鵬程麵上依然是微笑，心中卻驚起一層波瀾。過去他一向很少關注在京中為質的大公子，因為王爺早就將大公子當做棄子。可是現在小公子身死，另外三方勢力誰都想做老大，唯有將大公子抬出來，才能壓住那三家，徹底掌控西南的軍力和寶藏。他從裘茂祥那裏聽聞大公子溫文平和，為質子時才學雖然不是皇族內拔尖的，也並不是不入流。今日得見大公子，隻看氣度風采，已經是讓人不由自主產生傾慕之情。三言兩語，話裏話外透出來的意思，都證明大公子不是糊塗人，對當下形勢認識的相當透徹。一個在趙家受盡折磨當了八年下仆的人，怎麼可能有這樣的才能？除非一開始在京中，大公子是故意掩藏鋒芒。
鄧鵬程城府不淺，雖然對大公子有了不同以往的看法，他依舊按照他既定的順序推進事情發展。一切都是為了謹慎起見，鄧鵬程輸不起，他不敢太冒進。
於是鄧鵬程揣著明白裝糊塗，避重就輕道：“大公子所言極是，鄧某今晚一定仔細思量周全。酒菜已經備齊，還請大公子放鬆心情，好好享受一番吧。”
鄧鵬程說完這句，揮手招來一位身穿綠衣的美貌少女。
那少女身材瘦長，婷婷而立，手裏抱著一把瑤琴，眉眼間帶著一股藏不住的嫵媚。她盈盈一禮，微微一笑道：“櫻柔給大公子見禮。”
鄧鵬程介紹道：“大公子，櫻柔是鄧某的義女，年方十七，擅長琴藝歌舞，另外還學了幾年粗淺的功夫。她本被安置在邯鄲城內，負責一方情報聯絡，這幾日特地出城恭候大公子。大公子若能看得上眼，不妨將櫻柔留在身邊奉茶暖床。”
雪晴知道鄧鵬程為了齊王大業操勞至今，一直是孑然一身，沒有家室之累，也少了弱點威脅。不過鄧鵬程的義女義子多的恐怕兩隻手數不完。他的義女們個個才色雙全，對內用以穩固拉攏同僚，對外負責在風月場裏刺探情報；義子們則是武功高強的殺手死士，替鄧鵬程做一些見不得光的事情。
這個櫻柔估計是出身勾欄，被鄧鵬程看上又讓人教了她一些武功，頂上義女的名頭抬抬身份。邯鄲城是僅次於幽州的北方重鎮。櫻柔在這裏的花街柳巷迎來送往，遊走於達官顯貴之間，負責情報收集，應該是有幾分心計本領。
雪晴心想，鄧鵬程調來櫻柔安插在自己身邊，明麵上為保護，暗地裏更多的是監控作用。
“既然是鄧先生的養女，我就恭敬不如從命。”雪晴對櫻柔微微一笑，溫和問道，“不知櫻柔妹妹可否為我等操琴助興？”
達官顯貴們家中房內多會有些沒名份的姬妾，這些女子大都出身青樓藝館身份卑微，被贖買從良後，往往隻是玩物。宴席上彈琴歌舞助興，甚至用來留宿款待重要的客人，隻要是主人一句話，由不得她們自己是否樂意。
鄧鵬程在一開始就將櫻柔的身份點明，櫻柔也是抱琴而來自己也不敢有太多非分隻想。
在櫻柔看來，大公子沒有推辭，並不多問直接收了她，她已經心滿意足。大公子一聲吩咐，讓她彈琴助興，她沒有委屈，反而從心底湧起一層欣喜。對於櫻柔這樣的女人而言，無論在風月場裏曾經多麼風光，早晚逃不過人老珠黃無人問津，不如憑借著一點才藝早些尋得良人委身是最佳出路。
櫻柔聽鄧先生講，大公子是老王爺嫡長子，衝這等身份她就不可能不動心。今日一見，大公子絕世容貌氣度不凡，簡直是神仙一樣的人。他對她微微一笑，她幾乎迷了神智。櫻柔暗罵自己不爭氣，千帆過盡她怎麼還會有良家少女那種純情？然而他的笑在她腦海中一直盤桓，她越是想忘記，越是記得清楚。彈琴的時候，險些因走神而出了差錯。
蘇明貞洗漱完畢，換了一身幹淨但簡樸的丫鬟衣服，好在端王給她的發簪樣式質地都不顯眼，她束發時藏在頭上，與目前的衣物倒也協調。帶她沐浴的人也許是故意刁難，並沒有給她胭脂水粉，她本來自己就不太會用那些古代的化妝品，現在身邊無人服侍，索性省去麻煩，她這長相素麵朝天也不難看。
蘇明貞被人催促著回到前廳，隻見桌上酒菜早已過半，旁邊又多了一個花枝招展的少女正在彈琴，雪晴麵帶笑容，似乎是興致不錯。
鄧鵬程為了給自己的義女撐場麵，繼續用刻薄言語擠兌蘇明貞道：“趙蘇氏洗幹淨了，人也白了一些，與這丫鬟裝束很是般配，就不知服侍人的水平如何？傻愣著幹什麼，以為自己還是少奶奶不成？快過來給大公子斟酒！”