正月初八這天，南北城的主要街道上盡是劈裏啪啦的爆竹聲，卻是一家家的茶館酒肆開了門。店老板們穿著簇新的大紅綢衫，一團和氣的站在門口，親自迎接著南來北往的客人。
有買賣好些的店家，也會在門口布施粥米，隻是乞丐難民們還被堵在城外忍饑挨餓，無福消受這些救命的玩意。反倒便宜了城裏的潑皮無賴，這些人把臉塗上鍋底灰，故意穿的破破爛爛，便一趟趟去店門前領取布施。等米店糧店開門時，再把領到的米低價賣出去，換個酒錢賭資什麼的。
潑皮們一家家的領取，一天下來，甚至能把家裏缺牙帶孔的破米缸盛個半滿。這些得了便宜的家夥，偏還要賣乖道：“囊球的，開門這麼早幹啥？讓人過年都消停不了。”“就是，過了十五還有一波，不能一起開門啊！”“球，一起開門，你家那破米缸能裝下？”
聽著幾個背破米袋子的懶漢喋喋不休，秦雷忍不住搖頭歎道：“可憐可恨啊！”今日他穿的是便裝，外著寶藍色綢麵夾襖，裏麵色是月白色的綢衫，腰上懸著玉佩香囊，手裏拿著一根……甜棒。
若是把那啃了半截的甜棒換成折扇，誰見了都要讚一聲：翩翩濁世佳公子。秦泗水好心抽空，給他買了把描著錦繡山河圖的檀香木扇子，想讓他換下那甜棒來，卻聽秦雷翻白眼道：“泗水，你腦子進水了是不是？今兒可是滴水成冰，你讓我拿一扇子呼嗒呼嗒的，還嫌不夠涼快的是不？神經病。”
秦泗水馬屁拍到馬腿上倒沒什麼，道左的幾個書生聽了，趕緊將手中的折扇收回袖中，唯恐被人當成神經病。
邊上的樂布衣穿一身洗得發白的白色長衫，表情淡然、神情悠閑。手中也拿著根甜棒。聽了秦雷可憐可恨的感歎後，樂布衣微笑道：“可憐之人必有其可恨之處，可恨之人也有其可憐之處啊。”
秦雷咬一口甜棒，感覺太硬，扯得肺葉疼，便隨手往後一扔，道：“賞你了。”久未露麵地秦泗水趕緊接住，賊眉鼠眼笑道：“俺也咬不動，留著給兒子吃。”說完便把那甜棒揣到了懷裏。
挨了那一下，卻讓秦雷逃掉了很多應酬。也算是因禍得福了。從初一開始，用幾天時間，把宮裏、沈家、老大老三家都轉一圈，甚至還去了一趟李家，當然是東城李家。隻是賴在那裏幹坐了一天，也沒有見到詩韻的影子，倒被李光遠好一個說教。什麼謹言慎行啦、節製謙遜啦。直到夜裏困覺，腦子還嗡嗡地響個不停。
今日一早，趕上秦泗水上府裏請安，秦雷便叫上同樣無所事事的樂布衣。跟著秦泗水這個中都通，一起上街透透氣，也緩解一下半月不能劇烈活動的憋屈。
秦雷心道。店鋪往往要過了十五才開門，大街上正冷清著呢，哪有什麼熱鬧好瞧？乃是故意給秦泗水出個難題。卻難不倒在京裏土生土長的秦泗水，呲牙賊笑道:“王爺說得是往年，今年卻有些不同。”便帶著秦雷幾個徑直到了鐵獅子大街上，果然是爆竹聲聲、人來人往，一片熱鬧景象。
看秦雷一臉莫名，秦泗水不再賣關子，輕聲解釋道：“今年是大比之年，全國九省的舉子為了趕考。去年就進了京。這些人還有他們的隨扈書童，客居中都，不得吃不得喝？武帝爺時便下了恩旨，要中都的茶館酒肆、客棧旅館提前到初八開門，卻有體恤學子之意。”
秦雷這才明白。突然想起一事，湊到樂布衣耳邊輕聲問道：“你考過科舉沒有？”便見樂布衣一臉不屑道：“就是考中狀元也不能讓我的名氣更大一些，那考著還有什麼用。搜書網”
這話說得狂傲，秦雷撲哧一笑，還未說話。邊上幾個文生打扮的中青年卻不愛聽了。一個麵龐通紅地青年人怪聲道：“好一個視功名如糞土啊，這位兄台好大的口氣。卻不知是神機門下還是鬼穀高徒呢？”
秦雷心道：您猜的真準，考試之前別洗澡了，免得衝了運氣去。
卻聽樂布衣一臉無所謂道：“本人無門無派，湖海逍遙散人一個，天地乃大，我心最大，何必要攀別人的高枝。”
幾個文生見他越說越不要臉，便想挫挫他的銳氣，那紅臉文生走到樂布衣麵前，上下打量他一陣，突然冷笑道：“井底孤蛙，不知小天小地，偏愛自高自大！”
樂布衣笑道：“有趣，”說著哂笑道：“廁中怪石，生得不清不白，而且又臭又硬。”這是譏笑那文生的紅臉蛋子。