迪夫耶拍打著翅膀展現出驚人的飛行速度。
才剛過午夜，西斯他們就已經抵達了王都上空。
由於從沒在龍背上坐過，途中一行人由於恐懼和興奮而一直在大聲嚷嚷著，然而當看到眼前王都的光景時不知不覺中大家全都沉默了下來。
從上空俯視整個王都，這對西斯來說是第二次了。
上一次如果能夠靜下心來細細眺望的話，恐怕會由於那曾經的美麗景色而內心激昂起來吧。西斯不禁對當時不是現在這種坐在龍背上的狀況而感到後悔。
因為，曾幾何時那番美麗的景色，已經是無法再次看見的東西了。
——從那之後已經過了一個月……。就僅僅，隻是一個月而已啊。
整個城鎮都籠罩在寂靜當中，不過各處也都有著些星星點點的燈光。那是人工控製的〈占刻〉火焰在玻璃器皿裏搖曳產生的光輝。
越遠離中心區域的燈火就越是稀疏，然而在稍微離中心區域有段距離的某個場所卻聚集著格外明亮的燈火。
那裏都是倒塌的建築物。原本整齊美觀的石板路一路卷起，被無情挖開的地麵綿延超過了一千賽爾卡。其中既有宛如溪穀般大小的巨大裂縫，也有裸露出來的滿是汙泥的一部分下水道。
為了防止次生事故，而且也是為了能通宵進行修複作業，才在這裏點上了分外明亮的光照。比起這裏，周圍百姓家中的燈光則少得令人吃驚。雖說也有已經夜深了的因素，但從空中也能知道那些房屋並沒有人住在裏麵。
大概是地基變形的原因吧，在運河邊有座傾斜的塔被網子和繩索固定著。那是過去可以稱得上是王都名勝之一的鍾塔。
在這隻有些零星燈火的夜晚當中，唯獨那被毀壞的景色仿佛是從寂靜背景中分割了出來似的顯得那麼紮眼。
這些全都是在一個月前的那次事件中——那些被稱作刻魔的魔物們所刻上的傷疤。
《劍刻》雖然被認為是將傳說中的魔神消滅的先人留下的遺產，但實際上卻是封印魔神的大門。隻打破了區區其中一個，就造成了這種淒慘的景象。
現在，半數殘骸已經被拆除，損害較輕的區域也開始了住宅的再建工程。和最初的樣子比起來，已經是修複很多了。
即使如此，這個慘不忍睹的街道仍然無言地述說著劍刻戰爭給人們帶來的傷痛。
從柯斯塔帶過來的那種輕鬆氣氛瞬間消失得無影無蹤。
讓人徹底體會到自己究竟是回到了一個什麼地方。
——所以大家才會對露切爾和艾斯蒂兒抱以期待嗎……
能逃離此地的人的話也就算了。但是除了這裏以外無處可去的人們，會渴求那些無論是多麼微小的希望吧。不，就連那些離開的人也在渴望著“這個世界還有救”這樣的希望。
而此時，為了拯救王都而奮戰的少女們的身姿，就正好是那憧憬與救贖的象征。女孩們的年齡如此年輕的這點也對這種形象加分不少。
事件後被令藏身於學園裏的西斯，現在才終於回想起自己所處的是怎樣一個世界。
「……差不多要降落了哦」
沐浴著夜風的艾斯蒂兒說出的這句話裏，也沒有了平時她那種開朗的聲調。
龍盤旋了一陣後，開始向著被圍牆圍住的埃斯特雷亞學園降落下去。
擁有巨大身軀的迪夫耶刻意避開學園的訓練場和庭院等場地，拍打著翅膀降落在了舊校舍的中庭。
由於這次坐著五個人，所以就連艾斯蒂兒也沒有想要直接從空中跳下去，然而西斯還是感到有些意外。
「我還以為你想要降落在更加顯眼的地方呢」
為吹走這沉悶氣氛的西斯竭力用那裝糊塗的口氣這麼說道後，艾斯蒂兒哈哈大笑起來。
「因為是晚上叫出來的呢。所以就直接降落在它的被窩上了」
「被窩……？」
西斯歪頭表示不解後，艾斯蒂兒像是理所當然般地點點頭。
「你以為自從我來到這個學園以後，迪夫耶一直都是呆在哪裏的啊？」
「難道就一直呆在學園裏嗎？」
看到臉色蒼白的西斯，露切爾沉痛地點了點頭。
「拜此所賜，學園裏又增加了一個奇妙的傳聞啊……」
「……難道，舊校舍裏有魔物出沒的那個傳聞，指的就是迪夫耶嗎？」
瑪娜戰戰兢兢地問道後，艾斯蒂兒的臉上浮現起愉快的笑容。
「如果隻是魔物程度的話，這裏的學生說不定也能做些什麼的吧？」
然而事實卻是比起童話故事中的妖魔鬼怪不知要恐怖多少倍的真真正正的黑龍——在它麵前甚至就連罪禍看上去也會顯得那麼可愛。
一路坐在那黑龍背上的瑪娜像是為難般地小聲哧哧笑了起來。
有種沉悶的氣氛稍微輕鬆了點的感覺。
「但是，說真的還的確不得不感謝它呢」
「這是什麼意思？」
在回答西斯的問題之前，露切爾就從龍背上跳了下來。
就像是等待著這個時機一般，幾位老師和學生的身影從舊校舍裏現身出來。副會長卡塔麗娜也在其中。
「您能這麼快回來真是幫大忙了。狀況是——」
側耳聽著報告的同時，露切爾向西斯他們也招了招手。
「你們也過來吧」
跑到露切爾旁邊後，她仿佛是要忍住歎息般吐了口氣。
「雖然隻是這半個多月來的事情，但學園裏陸續發生了學生行蹤不明的事件」
「陸續發生？也就是說不隻一個人嗎？」
對西斯的疑問露切爾以點頭表示肯定。
「光是確認到的被害者就有八個人。而今晚已經變成九個人了」
「那就是說……那有沒有向騎士團或者憲兵隊發出通報呢？」
「當然有在聯係，但畢竟現在是就算出現說是想要卸任回鄉的人也毫不奇怪的世道啊」
如同剛才在空中看到的那樣，刻魔來襲時作為戰場的區域現在仍然處於禁止入內的狀態。將那些殘骸拆除的作業也好不容易即將告一段落，而重建工作則是從現在才要開始。
長久以來被說成是固若金湯的王都居然發生了這種事件。
在居民中也有不少人目擊到了打破《劍刻》而出現的那個巨大怪物。據說因此不斷出現了由於恐怖而逃離王都的人。
學園裏行蹤不明的學生就算被認為是那種人也沒有什麼奇怪。
「那麼，騎士團沒有展開調查嗎？但是，隻要身為圓桌騎士的露切爾你發話的話他們就會認真介入此事了吧……」
露切爾卻搖了搖頭。
「騎士和士兵的人數根本就不夠。本來就在劍刻戰爭中人數方麵受到了沉重的打擊，然後在那次刻魔事件中又出了那麼多死傷者。而且事後的廢墟重建工作也是需要人手的。不能明確證明這次也是一個重大事件的話我不能讓騎士團輕易出動」
如果有明確出現死者和被害人員的話則另當別論，但隻是行蹤不明這種程度是沒有將貴重的人員分擔出來的富餘的。
「但是，在我的學園中我是不會放任這種事情不管的」
說罷，露切爾依次看向了西斯他們一行人的臉。
「為此——就輪到我們特務小隊出場了」
「「「啥……？」」」
除艾斯蒂兒以外的三人的聲音重合在了一起。
「哎、但是，不是說我們是為了當艾斯蒂兒的護衛才……」
「我可不是那種隻為了艾斯蒂兒一個人就會去成立小隊的好好先生。特務小隊的真正目的是解決各種事件哦」
西斯垂下了肩膀。
「我還在想怎麼會有那麼好的事情呢……」
「很高興你能明白事理。那麼，現在起特務小隊為了解決事件而轉入作戰行動」
同時，西斯也理解了那句話的含義。
——看來可以期待你能派上超過我預想的作用了呢——
瑪娜和艾利歐的話姑且不論，西斯被期待的應該就隻有槍術和作為在艾斯蒂兒麵前的擋箭牌而已。對成績墊底的他說出你能起到超出期待的作用這種話，指的就是在學園外的那些情報吧。
艾斯蒂兒在那裏獨自一人露出怎麼也想不通的表情。
「嗯~呐、露切爾。事件是指有學生行蹤不明嗎？」
「……是啊」
「你那麼急著要趕回來是有什麼含義在裏麵嗎？就算你一個人去搜索也不會有什麼結果的吧？」
露切爾仿佛在用視線警戒著周圍那般壓低了聲音。
「剛才我說了行蹤不明的學生有九個人對吧？」
「嗯」
「其實被襲擊的學生有十個人哦」
「被襲擊……？不是說是行蹤不明嗎？」
看著歪起腦袋的艾斯蒂兒，瑪娜「啊」地一聲。
露切爾也點點頭。
「是啊。這十個人裏麵有一個人——回來了」
所以才會說現階段行蹤不明的是九個人。
露切爾在向卡塔麗娜副會長作了什麼指示後，向大家指了指舊校舍。
「我們就別站著說話了，先進去吧」
????????????
被催促著進入舊校舍後，一股古老建築特有的黴味和灰塵直衝鼻腔。
然後就是，空氣冰冷到十分不自然。西斯也不知道這到底是因為這裏已經長年沒有使用、還是因內心的恐懼而帶來的寒意。
露切爾進入其中一間教室後，拍了拍整齊排列的其中一把椅子上麵的灰塵坐了下來。西斯他們也各自挑了把椅子坐下，隻有艾斯蒂兒大大咧咧地坐在了桌子上麵。
就在大家做著這些事情的時候，一位教師敲了敲房門後把熱飲端了進來。估計就是剛才露切爾下達的指示吧。那是幾個學生食堂裏的木杯子，以及一個裝滿熱水的教員用熱水壺。
在場的每人都拿上一個倒入熱水的杯子後，露切爾繼續說起剛才的話題。
「我說了有一人回來了對吧？」
無言地點點頭後，露切爾小聲歎了口氣。
「剛才我有略微提到在舊校舍裏有魔物出沒的傳聞吧？出於那種好奇心有很多學生在晚上偷偷溜出來來到這裏。也正因為這個，所以過了很久我們才察覺到這是個事件。而讓我們明確意識到事態的嚴重性，是在那個學生成功逃回來之後」
「宿舍的規定沒有禁止夜晚外出這一項嗎？」
露切爾搖了搖頭。
「自從那次刻魔事件之後，心懷不安的學生並不在少數。雖然有在一定程度上向大家提出過警告，但想著也許能借此緩解下大家的緊張情緒，所以學生會也就睜隻眼閉隻眼了。……畢竟已經知道了那魔物傳聞中犯人的真麵目了啊」
看到迪夫耶的話，大部分學生都會哭著逃出來的吧。
但是，西斯總覺得這個說明有些拐彎抹角。
——是很難啟齒的事情嗎……？
在西斯看來，露切爾之所以像是一點點擠出來般地進行著說明，言外之意就像在說那個是機密事項。
「她——那個叫菈莉的女學生——好像也是那些充滿好奇心的學生的其中一人。但是，她在舊校舍裏被什麼人給襲擊了」
「被襲擊了？」
「嗯。幸好沒受什麼大傷，但當時好像是被某種〈占刻〉給困在了舊校舍裏。到處亂逃的時候最終是察覺到騷動的迪夫耶救了她。由此我們判斷那些行蹤不明的學生也是被那個犯人給拐走的」
說到這裏，露切爾用一句「隻是」停頓了一下。
「隻有這種程度的話原本是動用學生會來調查就可以了，但是卻有個棘手之處」
看來終於要進入正題了。
西斯他們屏息凝神時，露切爾用沉重的口吻開口說道。
「好像有個——劍形的紋章——刻在犯人的身體上」
在場的全體人員頓時倒吸一口冷氣。
「那也就是說……」
「嗯。犯人是個《劍刻》持有者」
《劍刻》，那是隻要擁有就會被賜予力量、全部收集起來的話還能實現任何願望的刻印。西斯所知道的持有者都是些被襲擊、被盯上性命的受害者。
隻不過，“被奪走”也就意味著有實施“搶奪”的一方。
直覺告訴自己這次的《劍刻》持有者就是那種“搶奪者”。
——也就是說，那是個認真起來的話說不定會讓整個學園消失的對手嗎……
光是這一點就已經非常棘手了，然而露切爾又說出了另一點。
「另一個棘手的地方，是那個人穿著這間學園的製服」
「也就是說，犯人是某位學生嗎？」
「雖然也能這麼認為，但也有可能是喬裝打扮成學生的外部人員。一開始就斷定是某一方的話可是很危險的想法哦？」
被婉轉地這麼告誡後，西斯也恢複了冷靜。
「而且，當時菈莉她也相當地驚慌失措，所以詳細情況就連她本人也說不清楚。……連對方是男是女也還是未知數」
西斯歪起了腦袋。
「這很奇怪吧？對方是穿著學園的製服對吧？那樣的話至少應該可以知道性別……」
露切爾搖了搖頭。
「雖然聽起來可能有些不可思議，但對方究竟是男是女菈莉她也說得含含糊糊。雖然因為是晚上發生的事情所以這也不能怪她。……隻是，倒好像有清楚記得對方是這間學園的學生這一點」
這話聽起來的確很奇怪。
明明就連是長褲還是裙子都分不清楚，卻居然能斷言那是製服。
——哎？分不清楚是男是女……？
西斯條件反射般看向了就坐在旁邊的有著少女般容貌的少年。
仿佛是要肯定西斯的疑惑般，艾利歐舉起了手。
「那個，這話由我來說可能有點不合適，但既然犯人是學生的話，那不用考慮我們說不定就是犯人的可能性嗎？因為，事件開始發生是在——」
「——是呢。正好是在你們轉進來後就立刻發生了呢」
聽到這裏西斯察覺到原來自己也被當做過嫌疑犯。
——所以卡塔麗娜學姐一直才會對自己如此警戒嗎……？
看到事到如今才膽戰心驚起來的西斯，露切爾向他投去安慰的微笑。
「不用說，學生會的確有懷疑過你們三人。但是，正因為如此才最終確認了你們並不是犯人」
「哎？是怎麼確認的……？」
「很簡單，單純就是不可能，因為你們太引人注目了。在菈莉遭到襲擊的那段時間裏，你們究竟在哪裏做著些什麼事情，我們立刻就調查清楚了。西斯是被艾斯蒂兒拽著在學園到處亂跑，瑪娜也和你們在一起。艾利歐那個時候是在向老師詢問上課的問題吧？雖然中途就不見了身影，但也不會有去到處追逐菈莉的時間了」
唯獨這次，西斯不禁打心底裏感謝起了艾斯蒂兒。
「而且，今天事件發生時，你們也都在遠離埃斯特雷亞的柯斯塔啊」
也就是說，大家的不在場證明都成立了。
——不如說，正因為曾一度被懷疑過所以最終獲得了信任吧。
正因為被懷疑過所以才能洗清嫌疑，並被提拔為特務小隊的成員。同時，雖說是下意識的反應，但西斯也反省起剛才自己向艾利歐投去懷疑目光的舉動。
——就連我也一度是嫌疑犯不是嗎。
說明完之後，露切爾尖銳地眯起了眼睛。
「都能理解的話，那我就要進入正題了哦。你們都還有力氣活動的對吧？」
看來事情不會像“說明結束今天就此解散”那樣簡單。
西斯他們用僵硬的表情點點頭。
「今天行蹤不明的是一名叫阿瑪麗亞的三年級女生。說不定她還有的救」
所以露切爾才會如此急著想要趕回來的吧。
不顧不斷點頭的西斯，艾斯蒂兒露出一副想不太明白般的表情。
「艾斯蒂兒，你怎麼了嗎？」
「嗯？嗯~稍微有些在意的事情……」
「是什麼事呢？」
艾斯蒂兒一臉為難地用食指骨碌一轉，說出一句誰都沒預料到的話。
「總覺得，有我所不知道的罪禍的氣息在這裏呢……」
大家的臉色瞬間布滿了緊張。
「……艾斯蒂兒，這話是什麼意思？」
「天知道呢。就連我也不是很明白」
「能再說具體點嗎？」
看到一臉嚴峻表情的露切爾，艾斯蒂兒為難般地撓了撓頭。
「難辦的地方就是這裏啊」
「……此話怎講？」
「露切爾，我可是很喜歡你、西斯以及瑪娜的哦？你們大家都肯陪我一起歡笑，我也認為將來你們一定會成為一位優秀的小醜的」
「我可沒說過要當個小醜吧！」
向著不禁提高音量的露切爾，艾斯蒂兒很意外地用一副認真的表情繼續說道。
「在露切爾你們遇到困難的時候我也想施以援手。但是啊，要說到我是會優先對待人還是罪禍的話，我是不得不優先於罪禍那一方啊」
對此露切爾也一時說不出反駁的話來。
——也是啊。艾斯蒂兒終究隻是想成為一位能和任何人一起歡笑的魔王呢。
她絕對不是想作為一個人類生活下去，而是想改變罪禍的現狀。我們絕不能搞錯其中的分界線。
就在大家都不禁陷入沉默時，艾斯蒂兒浮現起了苦笑。
「——話是這麼說，但還記得今天白天的事情嗎？」
「白天的事……是指討伐罪禍嗎？」
「嗯，就是那個。那時也都是些我所不認識的孩子們吧？我在想你們是怎麼看待這些罪禍間的事情呢……」
說到一半，大家像是突然想起來般看過去的方向是——臉色慘白的艾利歐。
「「……啊」」
西斯和露切爾同時發出了聲音。
——說起來，艾利歐不知道艾斯蒂兒是罪禍的啊……！
經曆了一整天的共同行動，雖然艾斯蒂兒並沒有直截了當地說出來，但也沒有想要去刻意隱瞞。然而剛才她的發言就等於是明確在說自己就是罪禍。
像艾利歐這種聰明的男生，是不可能聽不出來艾斯蒂兒是在以罪禍的立場說著這些話的。
露切爾用不輸於艾利歐的那種惶恐不安的表情開口說道。
「艾利歐。我想你現在內心一定是十分困惑，但請你能冷靜下來聽我說」
「咿、好、好的！」
接下露切爾的話頭對身體一哆嗦的艾利歐接著說下去的是艾斯蒂兒。
「我是個皇禍哦。是統治北方大地的下任魔王第一候補、艾斯蒂兒·諾恩·修蒂倫——再次多關照哦，艾利歐特·格裏托醬？」
魔王第一候補——那也就是在宣告說自己就是世界上最強的罪禍。再加上她擁有一個《劍刻》也已經是眾所周知的事實了。
恐怕這個世界上是不存在能在一對一情況下擊敗她的人的。最多也就隻有傳說中的那個魔神了吧。
對她來說這還真是少見的措辭。
「艾斯蒂兒？」
西斯下意識地插話了進去，同時聽見就在身後艾利歐那鬆了口氣的聲音。
「怎麼了啊，西斯」
朝著一臉不悅的艾斯蒂兒，西斯為難般地說道。
「……怎麼說呢，總覺得剛才你的那種說法不是那個我所認識的艾斯蒂兒呢」
那個恐怕就是她作為魔王時的樣子吧。
雖然艾斯蒂兒的臉繃得更緊了，卻突然別過臉朝著艾利歐伸出了手。
「雖然我是個罪禍，但在這裏隻打算當個小醜哦。也想和人們能搞好關係」
艾斯蒂兒鼓著臉頰這麼說罷，朝著西斯投以「這樣可以了吧？」般控訴的視線。
西斯苦笑著點點頭後，艾利歐也像是打著哆嗦一樣小幅點頭。
「……我才是，請多指教艾斯蒂兒小姐」
然後他像是跨越了內心的疙瘩般說道。
「……我也想，能和你、和西斯他們成為朋友。這就是我的真心話」
這是句飽含決意的真摯話語。
聽到這話後，艾斯蒂兒也不禁喜笑顏開。
「那麼我也會來保護你的哦」
接著，艾斯蒂兒像是估價般地將艾利歐從頭到腳看了個遍。
「……那麼，艾利歐你會些什麼逗人笑的把戲呢？」
「艾斯蒂兒！剛才的話可不是這個意思啊！」
看到漸漸轉入勸誘艾利歐加入小醜行列的艾斯蒂兒，西斯不禁叫苦不迭。
艾斯蒂兒撅著嘴巴「切—」地發著牢騷，但最終還是老實了下來。
????????????
露切爾咳嗽一聲後站了起來。
「總之我想要趕快展開舊校舍的搜索行動……艾斯蒂兒，關於剛才你說的事情還有什麼能告訴我們的嗎？」
露切爾的意思是說作為罪禍的立場你還有沒有能說出來的情報。
艾斯蒂兒把食指抵在嘴唇上後小小地一點頭。
「關於那個犯人我是不清楚，但曾呆在過這裏的罪禍所留下的氣味的話倒是可以追蹤的哦？」
「可以嗎？那就拜托你了」
「我做好事了」
雖然不知道評判基準，但好像艾斯蒂兒在心中把什麼事情給想明白了。
艾斯蒂兒快步走起來後，西斯他們一行人也趕緊跟了上去。
木地板咯吱咯吱地不停作響。
偶然間一瞥腳下，隻見滿是灰塵的地板上殘留著些許腳印。
——艾斯蒂兒是在跟著這些腳印在走嗎？
但西斯立刻就察覺到不是那樣的。
雖然其中說不定是混有犯人的腳印，但據說這裏已經有好幾位學生悄悄進來過了。就算不是那樣，剛才的那些教師和學生會成員也有出入過這裏。
所以這些腳印是成為不了線索的吧。
在這隻有腳步聲在回響的環境中，突然間西斯感到自己的衣服下擺被誰拉住了。
「瑪娜……不對，艾利歐你怎麼了？」
察覺到衣服被拽住而回過頭去一看，結果發現那人不是自己的妹妹，而是艾利歐。
「啊、抱抱抱歉」
雖然他慌忙放開了手，但看上去是一副很不安的樣子。看到聲音裏打著哆嗦的艾利歐，瑪娜露出一副覺得頗有意思的表情。
「難不成艾利歐學長你害怕這種地方嗎？」
「怎、怎麼可……能、呢……」
那越說越輕的聲音，到最後都已經讓人聽不清了。
西斯在和瑪娜互相看了一眼後，朝他伸出了手。
「雖然男同胞之間有點那啥，但不介意的話要和我牽著手嗎？」
「嗯、嗯……」
看到那樣的艾利歐，瑪娜也嘻嘻地笑出聲來。
「別、別笑我啊，瑪娜」
「對不起。因為艾利歐學長你看上去像是什麼都能做到，所以感到有點意外」
聽到這話後，艾利歐的表情明顯失落了下來。
「……你太看得起我了啊。我其實什麼都做不到。正因為我是個什麼都做不到的吊車尾，所以才會來到這裏的」
「那是、指交換留學嗎？」
「可以說是這樣……吧」
西斯越發握緊了拳頭。
「艾利歐你才不是什麼吊車尾」
「西斯……」
「如果你是吊車尾的話，那我這種人算是什麼啊。還希望你也能為我想想呢」
「就是啊。還真希望哥哥能多學學艾利歐學長呢」
「瑪娜……。原來我是個那樣沒用的哥哥嗎……？」
西斯做出一副就像是內心受傷淚眼汪汪的樣子後，艾利歐也終於笑了出來。
「……謝謝你，西斯。還有瑪娜也是」
接著像是緊緊抱上來般貼在了西斯的胳膊上。
聽到他抽鼻子的聲音時，西斯和瑪娜都裝出沒注意到的樣子撇開了視線。
然後一句有氣無力的話語飄了過來。
（……對不起）
西斯裝作是沒有聽到。
——他在故鄉肯定有什麼痛苦的回憶吧……
就在這麼揣測之時——
「嗯……？」
西斯注意到有個奇妙的觸感正抵在胳膊上麵。
是一種輕盈、柔軟又溫和的感覺。考慮到艾利歐的身高，應該是肩膀下麵的部位吧？
——咦？不、但是、咦……？
艾利歐特·格裏托雖然有著一副少女般的麵容，但應該是個男性才對。
男性的肩膀下麵，會長著有這種觸感的部位嗎？要說有的話——
「——但是太好了哦」
西斯就這麼困惑的時候，瑪娜說出了這種安慰般的話語。大概由此艾利歐也注意到了自己的醜態，馬上從西斯身邊退開一步。
「“太好了”是指什麼呢？」
「艾斯蒂兒學姐沒讓艾利歐學長你做什麼奇怪的事情」
「……說的也是呢」
雖然艾斯蒂兒毫無疑問對自己很重要，但艾利歐也是自己來到這間學園以來交到的第一個朋友。
自己可不想讓他們兩人在這種地方把關係搞僵。
——但是，總覺得艾斯蒂兒的反應有點帶刺呢……
雖然認為那很反常，但西斯也隻看到過她和自己中意的人說話的場景而已。
說到底，對艾斯蒂兒來說人類既是罪禍的敵人，也是打著自己身上的《劍刻》算盤的襲擊者。說不定她對待艾利歐時的那個反應才是正常的。
就在西斯這麼沉思期間，艾斯蒂兒重複著時而停下腳步東張西望確認方向後再次邁開腳步前進的行為。雖然剛才她說成是“殘留的氣味”，但實際上說不定隻是很稀薄的味道而已。
也許是厭煩了這種無聲的工作吧，艾斯蒂兒靜靜地開口問道。
「說起來，那些半夜溜進來的學生全都消失不見了嗎？那樣的話我認為應該會傳得沸沸揚揚才是啊」
艾斯蒂兒提出質疑後，露切爾「啊啊」地點點頭。
「不。行蹤不明的學生隻占到少數」
「哼嗯~是有什麼挑選的標準嗎」
「是〈占刻使〉啊」
露切爾立刻給出了回答。
「騎士科的學生當中並沒有出現被害者。沒有平安回來的都是些〈占刻〉科的學生。話雖如此，但說不定還有什麼其他的條件」
「〈占刻使〉……呢。為什麼罪禍要盯上〈占刻使〉呢？」
對於艾斯蒂兒的疑問，露切爾小聲笑了出來。
「這應該是我想要問你的問題才是吧？」
「哦哦，露切爾像是西斯那樣朝我吐槽了。表演風格又擴展了呢！」
「你不把話扯到那上麵就不肯滿足嗎？」
看著滔滔不絕說教起來的露切爾，西斯腦中忽然浮現起一個疑問。
「呐，你們兩人都認為犯人是罪禍嗎？」
「難道不是那樣嗎？」
「嗯~怎麼說呢……」
和一副理所當然表情的露切爾相反，艾斯蒂兒的反應則顯得有些猶豫。
「我認為，罪禍有涉及到此事。但是，卻完全不明白對方想做什麼」
「在研究對抗人類的手段，這種理由怎麼樣呢？」
說出這話的是瑪娜。
對此艾斯蒂兒瞪大了眼睛，噗地笑了出來。
「啊哈、研究對抗人類的手段嗎~。雖然是個我不會去考慮的想法，但那是不可能的呢」
「為什麼？就算是罪禍，大家也並非全都是像你這般強大的吧？」
對於露切爾的指摘，艾斯蒂兒為難般地撓了撓頭。
「那個啊，希望這話你們聽到後不要生氣。基本上罪禍都有著很強的自尊心，所以才會絕對服從比自己強大的對手。從罪禍的這種價值觀來看，人類是要比自己弱得多、理所當然應該要贏過的對手。所以為了勝利而進行研究這種事情，罪禍的自尊心是不會允許自己這麼做的」
露切爾向那麼說到的艾斯蒂兒投以冰冷的視線。
「那麼你是怎麼想的呢？」
「是說我有沒有看扁人類嗎？」
看到艾斯蒂兒露出一副覺得很有意思的表情，西斯不禁連連歎氣。
——明明你自己是十分清楚艾斯蒂兒她會怎麼回答的……
而且，艾斯蒂兒也裝作是正在享受露切爾的那種反應的樣子。西斯像是要來調解這兩個人般開口說道。
「罪禍認為人類很弱小，那是因為相較而言罪禍是強大的存在對吧？」
而其中最為強大的就是眼前的這位艾斯蒂兒。
「啊啊……原來如此」
聽到這裏露切爾好像也已經察覺到了。臉上露出理解了般的表情。
滿意地點點頭後，艾斯蒂兒唰地轉過身來。
「就是那樣。力量隻是那些規則的其中一條而已哦？以那種標準來評判優劣到底有什麼意義啊」
露切爾用混雜著認同和驚訝的表情點了點頭。
「……是這樣的呢。你就是那樣的性格呢」
「啊哈，露切爾你還對我很不了解呢」
艾斯蒂兒臉上掛著燦爛耀眼的笑容，那銀色的長發像是簾子般晃動著，表情當中沒有絲毫的輕侮和嘲笑的成分。艾斯蒂兒她是真心對露切爾抱有好感、並認可她的。