「——在此恭候您多時了，騎士阿芙娜爾大人」
西斯他們抵達兵營時太陽已經是當空高掛了。雖然西爾維婭的加入是意料之外的事情，但一行人好歹是在正午時分趕到了目的地。
出來迎接的是一位中年騎士。
此人中等身材，長著胡須的那張嚴肅臉龐上正浮現著拚命擺出來的笑容。雖然身上穿著的是一副汙損的甲胄，但那一眼就能看出是件由幾層鋼板疊加起來打造而成的堅固防具。
「你就是這裏的指揮官嗎？」
「是的。在下叫做多特雷斯」
聽到這個名字的露切爾露出驚訝的神情。恐怕西斯他們現在也都是相同的表情吧。
「多特雷斯……那位叫尼科爾的少年和你是？」
「哦，您去過萊波索村了嗎。讓您見笑了，他是在下的犬子」
看來眼前這位就是剛才在村中出來迎接的那個尼科爾的父親了。
但是，現在可沒時間在這裏嘮什麼家常。露切爾當即用毅然的態度說道。
「麻煩你說明一下現在的狀況。負傷以及還能戰鬥的人員數量分別是多少？」
「雖然有出現若幹負傷人員，但大家的戰意都十分高昂。人數方麵，現在這裏差不多有百餘名可以參戰的人員吧」
「一百人嗎……這個數目裏麵應該是包括了附近村莊裏的警衛兵吧？」
「如您所說。因為我們是匆忙集合而來的，所以現階段的物資還比較匱乏，但稍後領主大人的部隊就會趕來。雖然要把全體人員統帥起來可能有些困難，但如果知道司令官是那位騎士姬大人的話想必大家都會聽從命令的吧」
露切爾點點頭後，將身後的西斯他們向騎士做了引薦。
「這些人是我的小隊成員哦。這兩位是西斯和艾斯蒂兒」
被叫到名字後西斯上前一步。而艾斯蒂兒則是悠閑地揮了揮手。
多特雷斯在看到西斯把長槍豎在地上站直身體的樣子後表示理解般地點頭致意。
「原來如此……銀乙女和長槍使就是這二位吧？」
「是的。然後後麵的那兩位是艾莉娜和瑪娜。她們兩位都是我們學園裏的優秀學生，在隊中算是擔任我的輔佐。最後的那位則是普勒蓋拉神聖國視察團的西爾維婭?阿莎殿下，請以貴賓待遇來接待她」
「遵命」
露切爾是為了讓艾莉娜和瑪娜兩人不會受到士兵們的過多關注才會將她們和西斯以及艾斯蒂兒分開進行介紹的。
在處於劍刻戰爭的現在這個時期，《劍刻》的持有者在戰場上想在不被人察覺出來的情況下進行行動那是不可能的。反過來說，如果事先故意暴露自己這邊的身份的話，那麼艾莉娜她們就不容易受到關注了。
露切爾和艾斯蒂兒擁有著《劍刻》的這件事情早就已經在國內傳開了。而從西爾維婭說的話來推測，看來不知何時就連西斯的名字也已經被廣為人知了。
另一方麵，艾莉娜也是《劍刻》持有者的這個事實則除了特務小隊成員之外目前就隻有卡塔麗娜知道而已。
她能在不引人注意的情況下自由行動的這一點是有著巨大的意義在裏麵的。而且如果能和她一起行動的話瑪娜也相應地可以遠離危險。
「刀劍也好〈占刻〉也好都是無法殺死刻魔的。刻魔的那個本體就由我的這支小隊直接用《劍刻》來對付。而那些在其周圍出現的從刻魔們就想讓你們來負責殲滅」
「是」
「各位，雖然我認為大家都很疲勞，但我們這就要進入作戰行動了哦」
聽到露切爾的話後，多特雷斯不禁皺起了眉頭。
「咦……？現在就要采取作戰嗎？」
「有什麼問題嗎？」
「恕在下冒昧，阿芙娜爾大人的隊伍應該是直接從王都趕過來的吧。我認為您的隊伍首先應該先休息一下」
「沒那個必要哦。我們已經在萊波索村裏休息過了。而且，現在應該是要盡早消滅刻魔吧？」
即使露切爾已經這麼說了，但多特雷斯還是沒有妥協。
「雖然在下深知這麼說會很失禮，但阿芙娜爾大人還十分年輕。您萬萬不可小看在旅途當中積累下來的疲勞。正因為敵人十分強大所以才更應該以完全的狀態前去挑戰」
接著，多特雷斯指向了那聳立在森林中的刻魔。
「幸好那家夥在狂暴過一次後就再沒有過什麼大的動作了。而且，就算它在阿芙娜爾大人您休息期間展開了什麼行動，我們眾將士也不會被輕易擊敗的」
雖然口氣有些強硬，但他說出來的卻的確是正確的言論。
露切爾聽完後像是想要確認般地看向了西斯他們。
——果然事情變成了這樣呢……
看到西斯點點頭後，露切爾也就無可奈何地這麼說道。
「……我明白了。但是，我們隻會休息兩個小時哦。這些時間已經足夠我們休息了」
「是。在下認為這是個明智的判斷」
多特雷斯姿勢端正地彎腰行了一禮後，將一行人帶進了營地裏麵。
就在大家跟著往裏走的時候，西斯向西爾維婭搭話道。
「西爾維婭小姐，你真的打算接下來要跟著我們嗎？」
「是啊，對你們來說有什麼不方便的地方嗎？」
西斯用視線觀察著周圍的同時朝西爾維婭這麼悄悄說道。
（那麼就請你不要離開我的身旁）
聽到這話的西爾維婭顯得很意外地睜大了雙眼，但隨即喜形於色地浮出笑容。
「看來你也懂得處世之道呢。好吧，既然你都這麼說了，那我也不會故意生事來給你添麻煩的」
對於她的這個反應，西斯隻得將內心的歎息給忍了下去。
????????????
「就請各位使用這頂帳篷吧」
露切爾一行人被帶到一頂由木製的主支柱撐起、四周用軟墊帳布圍起來的帳篷裏麵。帳篷裏除了擺有桌椅以外，甚至在角落裏還放著水壺。
帳篷中央的地上鋪有紅色的地毯，其上設置著一個安放武器的台座。考慮到現在離刻魔出現才過了不到一天的時間而已，所以這頂不可能同時準備好幾個的帳篷應該是給指揮官用的吧。
露切爾和艾斯蒂兒先一起進入了帳篷，隨後是西斯和西爾維婭，然後最後是艾麗娜和瑪娜。
「這些水和食物夠了嗎？」
艾麗娜和瑪娜進來時還一人背著一隻皮口袋。其中一隻使用水牛胃製成的袋子裝滿了清水，而另一隻裏麵則塞滿了肉幹和餅幹等便攜食物。
「這些都夠我們六個人吃兩頓的了」
「足夠了哦。艾麗娜、瑪娜，辛苦你們了」
「需要我們到其他地方去休息嗎？」
「是呢……不，算了。既然都被帶到這裏了，那我們還是集中在一起吧。你們就趁現在稍微休息一下」
聽到露切爾這麼說後，艾麗娜和瑪娜就各自找了張椅子坐了下來。
「食物還真有點重呢」
「是呢，畢竟平時不太有機會搬運這麼重的東西呢」
聽到因做了不習慣的體力工作而不斷揉著肩膀的瑪娜說出這番話後，艾麗娜也隻能回以苦笑。
「對不起呢艾麗娜。明明這是應該由我來扛的……」
在看到西斯那一幅萬分抱歉的表情後，不禁露出像是看得入了迷的笑容的艾莉娜這麼說道。
「別在意。西斯你也有你要做的事情吧？」
雖然這本該是讓身為男性的西斯來做的事情，但現在的西斯有必要展現出作為《劍刻》持有者的身段。所以，那種搬運食物的動作才交由在立場上是普通學生的艾麗娜和瑪娜去完成。
而西爾維婭卻皺起了眉頭。
「你們準備這些食物是打算用來做什麼？」
「什麼叫做什麼，難道你不用吃飯的嗎？」
艾斯蒂兒早就已經懶洋洋地躺倒在了地毯上。
對於她的那種樣子，西爾維婭又再次柳眉一抽一抽地倒豎了起來。
「……你剛才說過在平時你隻是個學生對吧？那麼我就給你句忠告吧。就算你是那聞名遐邇的銀乙女——不，正因為你是英雄，所以更不該在這裏顯示出如此懶散的態度」
「嗯——可是我認為正因為是在這種時候，大家才更應該要多笑笑呢」
「你這家夥……露切爾公主，對於居然敢用這種傲慢態度的部下，難道你就不應該對此懲戒一下嗎？」
的確，艾斯蒂兒不該在作為戰場的此地顯露出那種態度，但露切爾卻也很少見地對此沒有進行責備。倒不如說是無可奈何般地歎了口氣。
「也是呢。艾斯蒂兒，希望你至少能坐在椅子上呀」
被委婉地這麼勸誡後，艾斯蒂兒也懶洋洋地回複了一聲“好嘛~”然後骨碌一下爬起來坐到了瑪娜身邊的位子上。
對此西爾維婭像是看不下去了般咂出聲來。在身為局外人的她看來，現在的狀況就好比麵對著一幫不知道戰爭為何物的小孩子的集團一樣吧。
西斯像是要安慰她似地從皮袋裏倒了一杯水遞了過去。
「給，趁現在還有時間你也稍微休息下如何？」
西爾維婭沒有接過西斯遞過來的木杯，反而是露出一臉詫異的表情。
「既然都已經建起了兵營，就說明這裏是戰場吧？那麼，應該會有食物和水的儲備才對吧？」
「那些儲備肯定是給在這裏的人們用的，所以我們還是不要依賴那些比較好」
雖然西斯拚盡全力地進行著暗示，但西爾維婭卻完全沒能理解，反而是輕蔑地哼出聲來。
「我原本聽說你們國家正處在內亂當中，現在看來可能有必要改變對你們騎士之國的看法了呢……」
「我也是那樣認為的哦。而且其他的一些觀點也希望你能改改呢」
「……？那是什麼意思？」
正好就在此時，帳篷外麵傳來一個聲音。
「阿芙娜爾大人。我把喝的東西帶來了」
走進來的是一位年輕的士兵。
士兵手裏端著的大托盤上放著六隻茶杯和一個水壺。看來是用這套和戰場不相稱的茶具特意為大家準備了紅茶吧。
大概是在有著騎士姬和銀乙女名號的少女們麵前感到有所緊張吧，總覺得這位士兵給人一種臉色蒼白的感覺。
「謝謝。就請你放在那裏吧」
「是。如果有什麼讓您感到拘束之處的話，還請隨時向我吩咐」
「我們的任務是討伐刻魔，而不是作為客人來到此地的，所以不需要那種顧慮」
可就算露切爾如此告知，那位士兵還是姿勢筆挺地站在入口處。看來是想作為服侍人員陪同在此。
西爾維婭在觀察著這一切的同時，順手拿起了托盤上的一隻杯子。
「嗯，士兵的手腳還算勤快呢。……那我就先喝一杯了」
「西爾維婭！」
突然間西斯這麼喊了出來。
「……怎麼了？」
「額、那個，那個茶還有點燙吧？紅茶還是再等會兒喝比較好」
「這可是紅茶哦？冷掉的話就沒有意義了啊」
就在西爾維婭打算就那樣把杯口湊到嘴邊的時候，她拿杯子的那隻手被某人一把抓住。
「……怎麼從剛才開始你就這麼沒禮貌。你到底打算做什麼？」
原來，製止她的是艾斯蒂兒。
「哎呀，我隻是想著要給你看個有趣的表演呢」
艾斯蒂兒說罷，用另一隻手拿出了一本厚厚的書籍。
「我想給大家表演個把這杯紅茶變消失的魔術~！」
察覺到原本自己手中拿著的杯子不知何時被艾斯蒂兒迅速拿掉的西爾維婭吃驚地睜大了雙眼。隻見她的那隻手現在還憑空維持著握住杯子的動作。
「喂、等等，你在幹什麼啊！」
「哎呀哎呀，你就好好看著嘛」
艾斯蒂兒用一隻手靈巧地攤開書本，然後另一隻手傾斜茶杯將裏麵的紅茶往書上倒了下去。
眼看著本應該溢出來的紅茶卻很不可思議地完全沒有撒落到地麵上。西斯注意到是艾斯蒂兒巧妙地攤開的那一頁紙張遮住了她手裏的東西。
當杯中的紅茶最後全部倒空後，艾斯蒂兒在眾人麵前攤開了那本書。
隻見本應沾滿紅茶的這本書上麵完全沒有一絲痕跡。看上去那些被倒出來的紅茶就像是憑空蒸發消失掉了一樣。當然這是有奧妙在裏麵的：有一個偽裝成紙張的戽鬥就隱藏在這本書裏麵。
「鏘鏘！我成功把紅茶給變沒——」
「——別開玩笑了！」
西爾維婭一把甩開了艾斯蒂兒的手。
「艾斯蒂兒！」
當西斯趕緊湊上來後，西爾維婭用尖銳的眼神狠狠地瞪著這兩人。
「到底鬧夠了沒有。你們把這裏當成哪裏了？已經有人因為那個怪物的出現而死掉了啊！就連我的那些部下們也全都死了！在這種情況下，你們為什麼還是這種胡鬧般的態度啊！」
「西爾維婭，不是你想的那樣的」
「有什麼不對？……我已經受夠你們了。沒想到我居然會愚蠢到會來拜托你們這幫人」
就當西爾維婭想就這麼走出帳篷的時候，一個冰冷的聲音叫住了她。
「——西爾維婭，你給我站住」
是露切爾。
「……你、你想做什麼啊」
露切爾的臉上不帶有一絲笑容。
她將手搭在腰間的佩劍上，以一副像是馬上就要砍過去般的眼神盯著西爾維婭。
「你給我回來，而且動作要慢慢地哦」
「——你、你別太得意忘形了啊。我可不是你的部下。你倒是有什麼權利可以來命令我啊？」
「……我說了叫你回來」
口氣有些焦急的露切爾此時拔出了劍。
對此西爾維婭忍不住吸了口涼氣。
「什、什麼啊……是這女的不好吧。我可沒做錯什麼」
西爾維婭完全沒有注意到現在是什麼個情況。
這時露切爾終於忍不住咂了下嘴。
「西斯快去把西爾維婭拉過來！其他人員都集中在房間中央站成一圈！」
在露切爾的指揮下，西斯以猛撲上去的勢頭朝著西爾維婭衝了過去。在他的身後，瑪娜和艾麗娜已經迅速集中在了一起，而艾斯蒂兒也在遲了一瞬後加入了進去。
「——咿」
看到西斯向著自己刺出長槍的西爾維婭嚇得閉上雙眼抱住了腦袋。
伴隨著一聲沉悶的聲響，一把劍被西斯用槍尖彈了開來。
是一把敵人從背後向著西爾維婭砍出的劍。
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西斯的長槍在穿過西爾維婭的腋下後刺向了她的身後。
「咕、別來礙我事！」
剛才那位以侍從名義站在門口的士兵此時正用手中的劍擋著西斯刺出的槍尖。
「哎……？」
西斯一把拽著呆若木雞的西爾維婭的手腕將她拉過來後，淩厲地旋轉起手中的長槍。
就在這時，帳篷上罩著的帳布被一把扯開，一群全副武裝的士兵就這麼衝了進來。
「什、什……！」
西斯將發出慌張喊叫聲的西爾維婭向身後一推，然後將長槍前後倒轉過來重新拿穩。
接著他就維持著這樣的姿勢向後跳開一步的同時，用伸在前麵的長槍尾端狠狠打在了離自己最近的一位士兵的腹部上麵。
這一瞄準鎧甲縫隙的重擊讓這位士兵表情痛苦地倒在了地上。
而此事，其他的士兵也已經從反方向上砍了過來。就在西斯條件反射般的想要將其彈開的時候卻不禁心中一驚。
——糟了！
由於自己現在是將長槍顛倒過來拿著的，所以槍尖是在原本應該是槍尾部的位置上。如果現在就這麼將後端掃出去的話，會直接將這個士兵的胳膊給砍下來的。
但是那多年累積下來的艱苦訓練讓他無法停下自己揮舞長槍的動作。
“乒”的一聲，瞬間火星四濺。
「咕啊？」
那位士兵發出著慘叫聲被彈飛了出去。不過胳膊倒還連在身上。
「艾斯蒂兒？」
西斯回頭望去，隻見艾斯蒂兒就在自己身後揮動著手腕。
「小醜可不能讓觀眾受傷喲」
從她的手中有好幾根散發著光澤的絲線不停在舞動著的這點上就能明白，剛才就是她將那士兵擊飛的。艾斯蒂兒是為了不讓西斯背負上殺人犯的惡名才插手幫助了他。
當西斯退到露切爾她們所在的位置時，帳篷上蓋著的賬布已經全部被扯裂，士兵們也將他們團團圍了起來。
——二十……不，差不多有三十人左右吧。
而站在那些士兵中央的，就是一開始迎接露切爾的那位叫多特雷斯的騎士。
「這、這是怎麼回事啊？你們這些人到底打算做什麼？難道是想在這種時候企圖謀反嗎？」
看到一幅慌張模樣的西爾維婭，露切爾頭疼般地歎了口氣。
「為了讓事態不至於發展到這種地步，我本來還打算穩妥應對過去的啊」
「“對付刻魔之前要先和他們達成協議”的這個條件的時機現在已經來臨了哦」
艾莉娜在守衛著露切爾身後的同時如此說道。
趁她們說話的空檔，瑪娜趕緊扶起癱坐在地上的西爾維婭，並將她拉到了己方圓陣的中央。
看來多少是恢複了一些冷靜吧，隻聽見她用充滿憤怒的聲音叫喊道。
「你們到底明白自己是在做什麼嗎？你們的任務是要討伐外麵的那隻刻魔吧？為什麼要在同伴之間引發爭鬥——」
「——你這個局外人給我閉嘴」
聽到這充滿怨恨的聲音後，西爾維婭迫於那股氣勢而閉上了嘴巴。
多特雷斯走上前來筆直地舉起手中的劍。
「我不會要您的性命。還請能將《劍刻》交給我」
「多特雷斯。《劍刻》的轉讓是隻能在同為持有者之間才能進行的。如果無論如何都想要得到的話，那就隻能殺了持有者。……我想你是知道這點的吧？」
多特雷斯像是十分抱歉似地垂下了頭。
「……的確。那麼就沒辦法了。我會向上麵報告說阿芙娜爾大人是在麵對刻魔時勇敢地進行了戰鬥後，最終不幸戰死的事情的」
「……能不能請你改變主意呢？就算你在這裏奪走了我們的《劍刻》，之後等待你的就隻有被稱為反賊的那種遺臭萬年的汙名哦？」
聽到這話後，多特雷斯那至今為止還多少帶有些親切感的眼神中浮現起了厭惡的色彩。
「……你能明白些什麼」
他手中的那把劍正因憤怒而不停晃動著。
「你以為你很明白嗎！」
那是仿佛大氣也隨之顫動般的怒吼聲。西爾維婭和瑪娜都嚇得身體直打哆嗦。
「你看看那個怪物！劍也好魔法也好，不管給它造成多少傷害它都能在眨眼之間再生恢複。何止如此，它還不斷地產生出新的怪物增強著實力」
越是給這隻刻魔造成傷害，從它的體表上麵就會產生出越多的分身掉落下來。
那就是從刻魔的集群。騎士團不僅在實力上拚不過那隻作為本體的怪物，就連在數量上也被它們給壓製住了。
「我們的戰鬥全都是徒勞」
士兵們向其發起挑戰卻以失敗告終，甚至以結果而言就像是將自己戰鬥時發揮出來的力量悉數奉獻給了對方一樣。到底有多少人能夠禁受得住這種痛苦經曆的折磨呢？
「你以為在那白費的工夫裏麵我失去了多少部下啊？是整整七十名！原本的一百名部下現在已經失去了一大半啊。但隻要我能擁有力量、能擁有你們手中的那個《劍刻》的話，這些事情本來是可以避免的啊！」
說到這裏，多特雷斯捂著臉頰像是要忍住嗚咽聲般渾身顫抖著。
「絕不能讓這個怪物去到萊波索。隻要有《劍刻》的話我就能守護住我的兒子所在的那個村莊了」
那個在萊波索村裏迎接自己一行人的禮節端正的少年，他的身影此時在西斯的腦海裏浮現了起來。
眼前的這個男人就算舍棄身為騎士的榮耀也渴求著能從那個強大的怪物手中保護自己的兒子。
就連西斯也知道由那個刻魔所一手造成的戰場到底是種何等淒慘的景象。
——如果沒有艾斯蒂兒的話，我們也會像他那樣如此崩潰嗎……？
露切爾正麵接下了多特雷斯那憎恨的眼神。
「你是想說隻要有《劍刻》的話你就能夠殺死刻魔了吧？」
「是啊」
「你想說隻要有《劍刻》在手的話你的部下們就可以不用死去了對吧？」
「那當然」
露切爾靜靜地搖了搖頭。
「那是不可能的」
她如此斷言般地說道。
「就算《劍刻》能阻止刻魔的行動，也無法真正殺死它。因為我做過那事情，所以我知道那是事實」
在王都裏至今還殘留著那宛如斷崖般的巨大裂縫。
那是由露切爾的《劍刻》所造成的破壞痕跡。
可就算在如此強大的力量麵前，刻魔也還是沒有被消滅。
「就算你一人得到了所有《劍刻》，想要打倒刻魔果然還是太困難了。而想要不付出犧牲就將其打倒，這種事情隻不過是虛無縹緲的美夢而已啊」
看到緊緊咬住牙齒的多特雷斯，露切爾用毅然的口吻繼續說了下去。
「我無法將《劍刻》交給你。當然這也同時包括我的同伴們的那些《劍刻》哦。因為那是為了我想要守護的事物所必不可少的力量」
說罷，露切爾也舉起了手中的劍。
「請你讓士兵們都退下。我不能把《劍刻》交給你」
多特雷斯聽到後發出了嘲笑聲。
「哼，想要守護的東西？」
接著他臉上浮現起發狂般的笑容，同時高高舉起手中的劍。
「我的那種想要守護的東西被破壞的心情你能理解嗎！」
西斯迅速擋在了他那揮下的鐵劍前麵。
在嘎吱嘎吱作響的金屬聲中，西斯用長槍準確無誤地擋下了多特雷斯那使出全力的一擊。
「你說想要守護的東西被破壞的心情……？」
憤怒，不由得從西斯的內心深處湧了上來。
「那種東西我都已經體會過好幾次了……」
最先失去的，是自己無比敬愛的師兄，接著是那位雖然是初次見麵卻和自己很談得來的門衛同伴，以及那位隻不過是想要保護自己的教師。還有那位明明可以回頭卻還是喪了命的夥伴。
在場的這些同伴裏的每一個人都經曆過那種生離死別的感受。
西斯頂著長槍的同時，用充滿同情的聲音說道。
「你還不明白。就像你現在對我們做的事情一樣，當你得到《劍刻》後也就意味著下一次是你會遭遇到同樣的事情哦？」
自從西斯得到《劍刻》已經過了三個月了。
在此期間，他遭遇到的襲擊事件可不是一次兩次。
像現在這樣在遭到襲擊時能很自然地采取應對，其實是意味著他都已經經曆了足夠多次相同的事情從而讓自己學會了該如何來進行處理。
「變成那樣後你還有心情去抱起自己的兒子嗎！」
就連西斯也是在將瑪娜牽連進來後理解到這是無法避免的事情，所以才選擇了親自守護在妹妹身邊的。
劍被彈開的多特雷斯腳步不穩一個趔趄。
「比起在這裏活著忍受屈辱，我還不如在守護住兒子後再選擇自我了斷」
果然對方也絲毫不肯退後。
——雖然有預想過這個事態，但沒想到當真會在這種地方和人類互相廝殺啊……
就在西斯猶豫不決的時候，露切爾輕輕把他推開走上前來。
「多特雷斯。是不是隻要得到了《劍刻》你就會停止這種愚蠢的行為了呢？」
「……隻要我能得到的話」
輕輕歎了口氣後，露切爾將左手上戴著的手套脫去半截。她手背上刻著的《劍刻》就那樣在眾人麵前露了一半出來。
「《劍刻》寄宿的部位都是各自固定的。隻要持有者失去那個部位的話，《劍刻》應該就會離開去尋找新的持有者」
「露切爾……？」
「——你隻需要砍下我的這隻手，就能夠得到這個《劍刻》」
聽到這裏，不僅是多特雷斯，就連周圍的士兵們也都騷動了起來。
「露切爾！你在想什麼啊」
「——當然，我可不會就這樣免費送給你」
露切爾說罷，指了指身旁的西斯。
「多特雷斯。如果你自認為還是個騎士的話，就給我在一對一情況下贏過他看看。如果你能做到的話，我就把這隻手送給你」