邢岫煙一早讓薛蝌收結了京中生意，兼之寶琴一事，本就欲回南邊去。如今聽了寶釵主張，不過三五日便收拾停當，雇好了船隻，帶齊了人手，趁著尚未封河，乘船南下。待到了金陵，將薛姨媽與薛蟠靈柩葬入薛家祖墳，諸事料理停當，才給寶釵寫信言明。自此薛家在京中再無根基，數代皇商，一朝散盡。
寶釵算著時候，這信到的日子卻著實晚了些，她想著多半是薛蝌一時要處理這許多事務，分身乏術所致。卻是沒料到薛家財名在外，連著靈柩南歸都有人惦記上了。
薛蝌一行人舟行至平安州時，遭逢了水賊。薛蝌這回南歸計劃日久，依著邢岫煙的主意，借了王家幾次南回的船，將大部分財貨運回了金陵，其中便有寶琴當日帶了來京的嫁妝。又將其餘粗笨家什盡數變賣了，在錢莊存換了銀票隨身攜帶。
那群賊人見船中空空如也，心下大惱，有一個便喊道：“別的沒有，薛家太太棺材裏難道也會沒有些值錢的物什？兄弟們，把它給我砸開，還省得刨一回土了！”
薛蝌聽了大怒，奈何賊人眾多，自家這邊人手不夠，眼看著那些人要動手，正束手無策。卻幸叫罵打鬧聲驚動了碼頭上的夜行人，出聲相詢。家丁們立時大聲求助，幾個人飛身下來，與賊人們戰在一處。賊人不敵敗走，薛蝌一行驚魂稍定，才讓人掌燈，必要麵謝恩人。
一見之下，當中卻有個熟人，竟是柳湘蓮。柳湘蓮聽薛蝌說艙中靈柩正是薛姨媽和薛蟠，也不禁灑淚，當下焚香燒紙，拜了一回。
薛蝌含淚道：“大哥沒白認你這兄弟，從前歸京時得你救了一回，如今南回，還得你相救。也是你們的緣分。”
幾人坐下說話，才知道這是柳湘蓮與幾個同好在平安州發現了點事，正欲細察，查到這夥水賊身上，正好今日碰上。薛蝌怕那群人去而複返，便懇求柳湘蓮一同南下。柳湘蓮幾個本是浪子，所謂查探也不過仗著藝高人膽大。見薛蝌相邀，兼之與薛家之舊，便答應了下來，護著他們一路南下。
薛蝌在給寶釵的信上卻是分毫未提及此事，一者事情已過，提了讓寶釵白白擔心一回，無甚益處，二來柳湘蓮的意思，那平安州的盜賊之事久已有之，後頭恐怕還有牽扯，薛蝌行商之人，自然知道這樣的事總是少碰為好。
薛蟠同薛姨媽都去了，寶釵讓薛蝌問過家中奴仆們意願，遣的遣，放的放，願意跟著薛蝌南歸的便分了撥跟船回去。旁人還罷了，隻一個尤三姐讓她犯愁。要說守，她又不是妻，這麼守著算怎麼回事，若說不守，薛姨媽死後她雖沒來磕過一個頭，卻是在義莊整日守著薛蟠。連當日給薛蟠收屍，也是她去的。
正不知該如何處置，那尤三姐在薛蟠靈柩上船南歸後便不見了蹤影，寶釵使人尋了幾回沒尋著，便也隻好作罷。隻她看著尤三姐對薛蟠之情，實在不像是會一走了之另從他人的，便留著薛家那宅子並幾個老仆，想著哪日或者她還會回來。
薛蟠問斬那日，焦雲還跑去看了，回來同香菱和封氏大概一說，香菱如今這殼子是幺幺做主，自然沒甚感慨，倒是封氏咬了牙道：“待得哪日那賈雨村也人頭落地，才是天理昭彰。”
焦雲便道：“那人還關在大理寺，隻怕也挨不得多少日子了。真正梟雄樣人物，端得心狠手辣，替人平事攏人，哪有不沾血的。要不然，他這般沒根沒基的，哪裏就能做到大司馬了。”
封氏歎道：“厚顏無恥喪盡天良者居權擁勢，平頭百姓還有什麼活頭兒。老天若真有眼，如何不降下報應來！”
香菱扶著封氏道：“娘，你且看著吧，時候未到呢，等時候到了，一個都跑不了。”
過了幾日聽說薛家南歸的事，香菱便想起尤三姐來，聽說薛家也尋她呢，焦雲道：“皇商一門，說散就散盡了。你從前還說這個同那夏家女兒不同，你看還不是一樣大難來時各自飛。”
香菱卻蹙了眉搖頭道：“她這人可難說得很，每每行事出人意表，難以常理度之。”
焦雲見薛家之事皆了，便問起香菱南歸的事來，香菱道：“你這裏果然能走得成？”
焦雲也有兩分遲疑，到底他是西寧王府中人，雖不在奴籍，恐怕也難說走就走。想了想道：“我明後日去求見世子，若世子應允了，自然沒人阻我。”
香菱卻搖頭道：“算了，你不去他跟前他還想不起你來，你若露過麵，不知道又要生什麼事。那世子不說，就是他身邊的那一群，也是心僻意險者多，平白惹他們注目作甚。”
焦雲看著她道：“那可就回不了南邊去了。”
香菱笑道：“再等等便是了。”
焦雲不解，香菱想了想微微露了點口風道：“那西寧王府同妙雲觀的老道走得近，我看那老道是個邪行之人，他們這是往老虎嘴裏探腦袋呢。你隻等著，日後必要生事。待他們自顧不暇時，我們一走了之，誰還管來。”
焦雲聽她說得玄奧，隻如今信與不信這話都是走脫不得的，索性安了心等著也罷，正好讓封氏多將養些時候。