眼見著傍晚又飄起雪花來，李紈躺下了到底還不放心，便借了阿土往裏探看去。她在這幾人身上又不曾留過印記，倒是珹哥兒腕子上拴著一個護身符，也是惜春的手筆，還好找些。隻見了人，看她們並未穿上送進去的襖子，仍是穿的從前家裏的衣裳，幸好都還算厚實。
那邢夫人與傅秋芳、尤二姐關在一處，王夫人婆媳並兩位姨娘關在一處，也不知是特意如此的還是碰上了。王夫人同寶釵挨在一處，金釧兒同蕊兒護著個珹哥兒。那邊尤二姐抱著菨哥兒縮在炕角，邢夫人同傅秋芳各占一頭。除了兩個孩子睡得沉，餘者都半睡不睡的。
阿土見無大礙，也不敢露了行跡，又往男監處去，這男監卻比女監處冷上許多。也一樣未見下晌送來的棉襖，幾人都關在了一間牢房裏，卻沒見著賈環。寶玉同賈琮兩人緊挨著，身上披著一領看不出顏色來的破氈子，賈政坐在炕上倚著牆，半閉著眼睛，也不知睡著了沒有。
李紈心念一動，阿土往牢裏看管處的地方看了一回，兩個獄卒正酣眠，便又往外去，果然在外頭的獄監屋子裏見著了自己使人送進來的兩個包裹。眼見著都打開看過了，一同堆在邊上的還有好幾個花色不一的大包袱。
獄監裏頭這會兒有五六個人，有兩個還在對酌，餘下的也都睡著了。阿土略動了動手，一個包袱從堆上掉了下來，那倆喝酒的聽著動靜，回頭看了一眼，都沒伸手去撿。對坐的那個便道：“都下了雪了，明兒就給送進去吧，堆咱們這裏還占地方。”
另一個牙縫裏笑一聲道：“嗤，急啥，等該送的都送來了，撿頂不值錢的給拿兩件進去就得。都進了這裏了，你還當他們是老爺太太呢？趕明兒腦袋一掉，還知道什麼冷熱，白瞎一件好衣裳。”
想來這樣的事是做慣的，對頭也不以為意，隻說：“還未過堂呢，裏頭可有皇子的外家親祖父祖母，別真給凍出個好歹來，上頭指定拿咱們頂著。”
那個便道：“哪裏就冷死了！他們身上的衣裳還是綢緞皮毛的呢，咱們動過他們沒有？這不就結了。你看外頭，一身單衫窩雞毛裏頭的不一樣熬過去？就他們金貴了？！都特娘進了牢房了還想過神仙日子是怎麼的！別說上頭，就算皇上來了，也說不出咱們的不好來！這許多衣裳，誰知道裏頭夾帶什麼了！這些可都是朝廷欽犯，沒準還瓜葛著謀反呢，咱們兄弟能不查清楚點兒？這是正經辦差！哪個來說，哪個敢來說？！”
對麵那個一點頭，手裏酒杯一舉：“哥哥說的有理，就依哥哥所言。”
陰冷牢獄，陳米糙飯酸鹹菜，雖未刑具加身，幾日下來，賈府眾人已覺苦不堪言。隻蕊兒是個異數。她本是逃難到了長安城裏，恰好逢著賈府做善事，將個宅子借出去收容災民，待得災後返鄉時，她們一行幾個皆說家中遭災早已無人可投奔，求賈府收留。鳳姐做主挑了進來做些差事，她那時候年紀尚小，被周姨娘挑中當了丫頭。後來陰差陽錯的成了賈政的妾室還生下了珹哥兒。
從前讓人頗為看低兩眼的出身，如今竟成了能耐了。得了鹹菜糙飯，她先領了自己同珹哥兒的份到一旁挑揀，將裏頭的砂石幹草帶穀殼的米粒都挑出來，把揀幹淨的米飯撥在小碗裏，夾上鹹菜哄珹哥兒吃。珹哥兒初時還嫌棄，餓了兩頓後也不挑了，蕊兒讓他吃，他便老實吃飽。蕊兒才把剩下的吃掉。
寶釵見了也有心如此服侍王夫人，隻王夫人將那飯含一口在嘴裏，嚼半天也咽不下去。寶釵自己隻聞那味道都覺得夠了，倒是金釧兒皺著眉頭跟著蕊兒吃上幾口。邢夫人那頭更甚，傅秋芳直罵不是人吃的東西，攢點力氣便嚷嚷著要見自家兄長，又說自己冤枉等話；尤二姐則日日以淚洗麵，一時自己啜泣，一時抱著菨哥兒哭，整個人都懨懨的。
又過兩日，迎春同許嬤嬤自莊子上趕來，也帶了些衣裳吃食，問起賈府眾人來，李紈隻好道：“東西都送去了，隻是不一定能送到他們手裏。”
迎春歎道：“四妹妹如今還不知道在哪裏雲遊，若她在，隻怕還能想想法子。”
正說話，外頭一聲輕笑，就見惜春走了進來，李紈道：“你如今真是越發神出鬼沒的了。”
惜春笑道：“我先往裏頭去看了看，幾個娃兒都還好，吃點苦怕什麼的。”
迎春忙道：“別人呢？”
惜春一翻眼珠子：“別人？哪個別人！二姐姐，你不是想讓我去牢裏劫人吧？還是使個搬運法給他們憑空變出些大毛衣裳山珍海味來？！那倒省事了，連審都不消審了，直都拉出去架起火燒了！”
迎春歎道：“可也沒這麼坐看著他們受苦的道理，咱們在這裏舒服自在的，她們那裏……”
惜春搖頭道：“這個你同我可說不著。咱們的本事也不是從他們那裏得的，要說行俠仗義，這世上受苦的人可多了去了，他們這裏算哪兒到哪兒！怎麼著，一樣的人，他們就非得綾羅綢緞穿著、山珍海味吃著才是該當的？一點苦都不該受？！
還一個，我如今可沒怎麼舒服，你沒看我風裏來雨裏去的！再說了，就算我舒服自在，又怎麼了。當年你桃花雪連個炭爐都點不上，他們那時候做什麼呢？！你要有能耐你去吧，我可不伸這手！”