池雲滿頭都是汗水。他從來沒有想過，居然能夠被逼到這樣的地步。作為行軍棋大戰略玩法的第三組嚐試者，以禁衛左軍副將池雲為主將，全部由青年軍官組成的小組無疑是最專業的人員，他們自認為對於指揮作戰的理解遠遠比前麵兩組人員強。的確，他們有足夠的理由擁有這樣的自傲。
第一次進行大戰略玩法的雙方都是葉氏相關企業的人員，說起來，也就是葉氏工坊隊對戰即將開業的宜家家居丹陽店的店員組成的宜家隊。這一戰表演的成分遠大於爭奪勝負的成分，對戰雙方都是早就開始了解大戰略玩法的葉氏員工，又事先排好了劇本，端的是將一場戰棋對戰變成了有著眾多戲劇性因素的作秀。這樣的對戰固然是讓那些行軍棋的愛好者們看得酣暢淋漓，躍躍欲試，也起到了展示大戰略玩法的作用，卻讓那些已經從大戰略玩法裏看出可以進行軍事推演功能的新銳軍官們不甚滿意。
緊接著進行的第二場比賽，則是葉氏工坊、宜家家居和葉家的仆役組成的聯隊對戰丹陽的那些行軍棋愛好者們組成的聯隊。推舉不出一個大家都信服的統領的丹陽聯隊很民主地進行了作戰指揮，而最後的結果隻有兩個字：橫掃。葉氏的聯隊裏人人都接受過基礎的數學訓練，而對於比賽中用到的那些計算公式更是了如指掌。作為葉氏聯隊總指揮的，甚至是有份參與詳細規則製定的索錚。雖然未免有不公平競爭的嫌疑，但在讓了三成兵力的情況下，丹陽聯隊從頭到底，從整體到局部，沒有占到過哪怕一點點便宜的局麵也實在是讓人料想不到。
就在這個時候，在了解了一點大戰略玩法後饒有興致的卓莽支使池雲帶隊，去嚐試一把。池雲今年才二十四歲，出身將門的他能夠如此年輕就已經到了副將位置絕非幸運或者是家門的庇佑使然，實際上，一直希望池雲能夠成為池家第一個成為文臣而不是武將的池雲的父親池先平一直以為池雲在東平國人文最為鼎盛的潞城求學，一點都不知道實際上在十八歲到潞城之後沒多久池雲就悄悄參軍，然後從一個小兵當起，在不到三年裏因為表現出色而成為潞城城防軍的參軍校尉。也是到了這個時候，池先平才在潞城當年送來的將佐名冊裏詫異地發現了池雲的名字。而這個時候，他是說什麼都晚了。又過了一年，按照東平各地軍隊的輪駐原則，池雲被轉派到丹陽，而後由於表現出色被禁衛左軍統領相中，平級調入禁衛左軍。這奇怪的履曆著實讓丹陽和池家相熟的很多人都覺得好笑，要是早知道是這個情況，何苦讓池雲在外麵折騰那麼一圈。然而，池雲卻也因此成為年輕一代軍官中少有的既有比較全麵的軍事理論又有紮實的軍隊基層體驗的佼佼者。二十四歲的副將很是被大家看好，恐怕到三十歲之前，就能夠成為名副其實的將軍，由於從小接受的又是文官方麵類型的教育，對於政務絕不陌生的池雲甚至有可能成為東平曆史上最年輕的地方總督。
池雲挑選的幕僚和輔助指揮人員，也都是禁軍係統裏比較有才幹，同時對於行軍棋的係統也頗為喜愛，至少絕不陌生的中級軍官，其中頗多都是出身將門，或者至少是曆代從軍的軍門。如果是二十年後，這樣一批人形成的班子絕對可以說是將星雲集，但現在，他們要麵對的對手卻是一批木工、金工、箍桶匠、店員乃至於廚子，而葉氏聯隊裏甚至還包括卡珊德拉這樣的女孩子，還不隻一個。
但是，即使葉氏聯隊擺出的是一個讓這些心高氣傲的年輕軍官們十分看不起的陣容，但真正對戰起來的時候卻完全不是這麼回事了。這些放在台麵上的對戰，所有的戰場都是虛擬的地形，卻不采用任何有真實的地理藍本的地圖。而這一次，對戰雙方抽簽抽到的是所有已經第一批公布的地圖裏最複雜的一張。一張摻雜著高原，高山草甸，戈壁和荒漠以及少數河川地形的地圖，但整個地圖高低起伏的程度卻可以忽略不計。
原本這應該是一張非常適合正規的大兵團會戰的地圖，但是事情卻並沒有像所有關注這一場對戰的人預料的那樣進行。禁軍隊擺開了三路並進，想要速戰速決，卻陷入了遊擊戰、麻雀戰的泥沼之中。
在對戰的時候，是以一刻來代表一天，也就是一個時辰代表的是八天的時間，每天兩隊去除午飯休息的時間，總共進行的對戰時間不超過四個時辰，也就是等同於遊戲時間三十二天，略多於一個月。前兩場比賽都是在一天內分出了勝負，但是，禁軍隊與葉氏聯隊的比賽卻進行了整整六天。折合下來，快要有半年的遊戲時間。
池雲擺開的三路大軍進襲，原本是期望擠壓葉氏聯隊的部隊的活動空間，逼葉氏聯隊和自己進行戰役決戰。但是，索錚哪裏能那麼輕易讓池雲得手呢？大部隊既然擺不開，那就化整為零，將部隊拆散成小部隊，進行長距離的奔襲，穿插，不斷襲擾禁軍隊的部隊的補給線和控製得比較鬆散的地區的少量守備隊伍。有時候，一些小隊又彙聚在一起，形成局部的優勢兵力，逐個殲滅稍有規模的禁軍隊的部隊。這種不合兵法，有些胡來的戰法著實讓池雲一時轉不過腦筋來。第一天就是這麼過去的。