葉韜的鼓勵並不能阻止那些受不了苦的人退出這兩支試驗性軍隊，卻能夠讓不少彷徨著的人堅定起來。在葉韜下令在宜城修整的十天裏，見習軍官們紛紛走向基層，從老兵和老軍官那裏了解各種各樣的軍旅常識，和自己麾下的士兵們建立更緊密的關係，並且派出一些先鋒部隊來為各自回程的一路做些準備。同樣駐紮在宜城城防軍或者宜城水師的兵營裏，大家都能感到既是同僚又是對手的其他分隊磨刀霍霍，努力爭勝的氣氛。而這種氣氛讓大家各自的準備更加努力和紮實。一支真正成軍不到一個月的部隊，居然在這種特殊的環境裏顯示出了穩健紮實的氣質來。
火麒軍和猛血軍的回程還沒出發，關於這一路發生的事情，和葉韜的一係列決議和處置方法就傳回了丹陽。關於營地選址，營房建設等等方麵的決定自然會通過昭華公主府，通過關海山和其他人陸續落實，但葉韜這一路上的種種言行，則被朝廷中的有些有心人注意到了。
在高府內書房，高振將一疊文書扔在了書桌上，愣愣地看著放在書桌一角的那架座鍾。
以高家在東平工匠領域的崇高地位和龐大複雜的技術體係，在座鍾這方麵也隻能望而興歎，也隻能從天梭鍾表行裏購買了四台座鍾，分別放置在了高府不同的房間裏。
放在內書房的這一台，是現在天梭鍾表行推出的係列座鍾裏最高檔的一型。光潔如鏡的漆水下透露出來的銀漆的山水圖樣顯得如此淡定從容，黑色的指針背後是水晶製成的透明表盤，透過表盤，能看到座鍾裏麵不停運轉著的精密的齒輪組，尤其讓高振這樣的懂得一些技術的人想要去窮究，是什麼能讓這座鍾能夠如此精密準確地運行。鎏金的鍾擺永遠以那樣的節律擺動著，從無停息。每到整點，沉鬱的鍾聲不會突兀地驚破沉浸在思考中的人，卻仿佛能夠輕輕地撩撥心弦，提醒光陰荏苒，實在沒有多少時間可以用來空想。
書房的門被打開了，高振的兒子高卓走了進來，隨手帶上了門。
“父親，在想什麼呢？”高卓輕聲問道。
“這份報告看過沒有？”看到高卓點了點頭，高振冷笑著說：“真沒想到，葉韜居然有這份心機，就那麼一點不鹹不淡的舉動，說了那些沒什麼意思的話，這六千人的兩支軍隊，可就算是被他掌握住了。”
高卓皺著眉頭，說：“父親，這葉家到底算是怎麼回事？莫不是衝著我們高家來的不成？”
高振搖了搖頭，說：“那倒不至於，葉氏真正發跡，也就是在昭華公主殿下出走宜城之後。公主殿下發現葉家，可能也是意料之外吧。不然，以葉家的積累，縱然能夠有今天的境況，也必然是十年、二十年之後了，而那還是在我們不出手幹擾的情況下。我想不明白的是，為什麼一向冷淡的公主殿下，居然和葉韜如此相得，雖然沒有決議，沒任何說法，可看起來，公主殿下下嫁葉韜，已經是板上釘釘的事情了。”
聽父親這麼說，高卓哼了一聲，有些不忿。
“怎麼？你年紀也不小了，身邊美女也不少，莫不是對那個無法生養的公主殿下真的動了心不成？”高振嘲笑道。
“父親，話不是這麼說，我是不是真的喜歡公主殿下是一回事，但原來大有希望的妻子被人橫刀奪愛，那又是另外一回事了。”高卓無奈道，“您當初不是也說，假如我能娶得公主殿下為妻，縱然公主無法生養，但對我高家還是有莫大的好處嗎？公主殿下執掌內府的經營，不管是才能還是權柄，還有對國主和太子爺的影響力，都是無與倫比的啊。”
“說是這麼說，但我們高家這些年幾乎壟斷了東平的軍器生產，再讓我們高家的權柄擴大，大概朝廷上下都要有些寢食難安了吧。為今之計，是考慮怎麼讓葉家不要搶走我們太多的生意。我們高家以工匠起家，在短短幾代到達現在這樣的高度已經相當難能可貴了，有個競爭對手，未嚐不是好事。”高振說道，他頓了頓，又說：“甚至是被刻意打壓，隻要不是真的被打死，也未嚐不是好事。”
高卓冷哼道：“父親，你就是存心太厚了。你是將葉家視作競爭對手，可依我來看，葉家壓根沒有將我們放在眼裏。”
高振連忙問：“這是如何說來？”
高卓坐了下來，看了一眼美輪美奐的座鍾，歎道：“葉韜精明如此，他老子可太老實了，我畢竟是工部屬吏。葉氏工坊承接了一批兩萬支箭矢的單子，結果不滿五天就交貨了，我找葉家老爺子，要求去審查一下工坊造箭的設施，你猜我看到了什麼？……在葉氏工坊，那最麻煩的箭杆，根本不是用人手來削的，難怪快得不像話。他們在河邊架起水輪驅動，用一台滾刨機構來加工箭杆，將木料粗粗鋸成條狀，放在上麵的進料口，一根根滾進滾刨機構，等木料從下麵滾出來的時候，已經是粗細幾乎沒差別的長木條了。然後截成合適的長度就好。比我們的工坊裏讓學徒們費力削箭杆來說，快了無數倍不說，材料也節省得多。……還不用說那新型的投石車什麼的，要知道，這些東西都不是葉韜為了邀寵弄出來的，都是工部和兵部請葉氏嚐試製作。這麼說吧，要是兵部決定用葉氏的那種投石車，那我們的投石車作坊直接就可以關門了。你知道葉勞耿那老頭說什麼？他說兵器作坊的日程已經很滿，排不出日程來。他居然直接從葉韜的工作間裏拿出圖紙交給了兵部……今天，就是兵部召我去問我高家是不是肯代工這批投石車。奇恥大辱啊。”