帶著麾下三千精銳的禁軍將士星夜兼程，卓顯晨心裏卻有說不出的味道。他的確攤上了個好任務，葉韜指派他從另一個方向進入西淩境內，襲擾肅北鎮。雖然東平曆史上不乏開疆拓土才有現在相對遼闊的國土，但東平已經有數十年沒有主動向西淩發起攻擊了。哪怕是這樣一次小小規模的突襲，隻要完成得好，同樣能夠讓卓顯晨從此在一大幫軍中大佬們心中掛上號，前途一片光明，而這種前途，比起他仰仗大將軍卓莽的著力提拔，可要順暢多了。
可是，這個任務卻不是那麼好執行。因為葉韜要求他表麵上必須不暴露東平禁軍的身份，要求他去把他的那個天王寨弄出來，搞大搞強，搞得肅北鎮這個在江旭京調集大軍之後負擔著益發嚴重的後勤轉運工作的重鎮雞犬不寧，搞得本來已經因為鎮北軍籌集軍資而有些緊張的西淩北方官吏、軍方和百姓之間的矛盾更尖銳一點，搞得讓大批躲進山裏躲避賦稅而成為山賊的西淩百姓們看到“希望”……最好是讓天王寨成為領導西淩北方百姓進行反帝反封建鬥爭的一麵旗幟……
卓顯晨壓根就沒想明白，這個任務對他到底是褒獎還是懲罰。在葉韜後來暗自給他的指示中，提到了他的行動準則除了不能暴露東平禁軍身份之外，還要務必做到“神秘、強大、有煽動性”。這些要求要是擱在血麒軍某部的身上，尤其是池雷所率領的斥候騎兵們身上，恐怕是能讓他們開心得昏過去的佳音，但擱在向來沉靜穩重一絲不苟的卓顯晨身上，可就不那麼讓人愉快了。
幸好池雷比較體諒這個認識了也有年頭的可憐人，從他身邊帶著的斥候裏挑了兩個心思極為靈活，在裝神弄鬼方麵很有一套的軍士給卓顯晨去參謀。要說裝神弄鬼，在斥候騎兵營裏可是有傳統的。在夜間搞出奇怪的聲響，光線等等動靜來驚擾他們想要哨探的目標，然後從對方的反應中側麵觀察對方的兵力、士氣、掌軍將領的性情等等，已經是斥候騎兵營屢試不爽的秘技，而且，隨著他們在這方麵的經驗積累越發豐富，更是發展出了以威嚇和營造恐怖氣氛來打擊敵人士氣、阻滯敵軍快速推進，來協助主力部隊的正麵行動的一整套辦法。雖然這套辦法並沒有整理成文變成軍中的培訓方案之一，但大家心知肚明，並樂此不疲。
派給卓顯晨的那兩人就是裝神弄鬼方麵的翹楚，那個叫陳三郎的家夥首先“發明”了一種結構奇特輕盈的哨子，當空氣在這種手臂粗細的哨子裏卷動的時候，會發出很類似於大家臆想中的鬼哭。而陳三郎隨即發明了一種簡易的拋射滑翔裝備，可以讓這種被命名為“鬼哨”的東西在空中倏忽往來，營造出類似鬼魂在空中呼嘯飛舞的聲效。當時在血麒軍大營附近進行試驗的時候，著實讓血麒軍上下暗自心驚了一番，後來知道是陳三郎在弄鬼，讓他挨了好一頓暴打。但他在裝神弄鬼方麵的精靈古怪的名聲，卻也從此在血麒軍中傳開了。
而另一個被稱為小穀的家夥，更是血麒軍軍士長級別的士官中的極品。別的軍官和士官在接到命令之後都會挑剔一把任務好歹，但他從來沒這方麵的任何喜悅或者怨言。任何任務到他手裏，他總能想方設法用和別人不同的辦法來完成，而這些與眾不同，就是他的樂趣所在。在池雷帶著斥候小隊在奔狼原進行前期哨探的時候，小穀帶著麾下僅有的幾人鑽了池雷沒有把命令明確的空子，居然深入草原，辛苦奔波了許久，弄出了一份北方部族聯盟的名冊和兵力簡略清單出來。而在這一過程中，他們一小隊斥候喬裝改扮過，綁架勒索過，甚至還“友好”地和一些聯軍將領們喝過酒吃過肉，最誇張的是他們甚至見過了西淩派駐在聯軍裏來聯絡兩方配合事宜的官員……當他們一行回來之後，哪怕帶回了再珍貴不過的情報，也讓池雷很是訓斥了一頓。但將小穀扔給卓顯晨，在那種周圍都是敵人都是危險，都是需要靈活應對的局麵的場合，這家夥卻應該能再立奇功。
而在這次入境作戰的背後，還有戴家多年經營下一些在西淩方麵的布置的協助，比如，他們能夠繞過一係列的西淩邊防，悄無聲息地進入西淩境內，就得益於戴家派來的一個叫商穗勳的年輕人，帶領他們走了一條地圖上都沒有標記出來的道路，直接鑽過山林進入了西淩境內。這條道路雖然險要，但卻經過明顯的修鑿和良好的維護。將來，卓顯晨的這三千人馬獲得補給，很大程度上也要依賴這條小路。