春雨貴如油。如果隻是淅淅瀝瀝的小雨，為春南那本就潤澤的土地再添上一點漣漪，大概是不會讓人有什麼不快的，但雷聲響起了。在餘杭，一些閑得把地方誌、各種節氣曆法都背出來的家夥們，一直都在宣揚，餘杭要是在五月之前打雷，必然這一年裏要發生一點什麼不好的事情。或大或小，不幸的事情總是在發生，這些人的預言從來沒有落空過，而漸漸地，這也就成了餘杭的一個傳說。
斷雪橋是從西邊的城門進入餘杭之前最後的停留。斷雪橋距離城門不到六百尺距離，可以清楚看到入城檢查的隊伍長度，看到那些出入的車駕上的各家族、商號的徽記，甚至能將出行遊玩的各色人等的歡聲笑語盡收耳底。而在這裏，有一間已經存在了大概有七十多年的茶鋪。六年前，在餘杭遭遇颶風的時候，茶鋪倒了。由於茶鋪似乎已經成為了餘杭西門外的一道景致，已經是送別親友或者翹首盼望誰來到這裏的最經典的等候所在，似乎已經成為餘杭百姓牢不可破的集體記憶，重修茶鋪很快就擺上了日程。這種小得讓那些豪門富戶不知道是不是該去把大額的銀票找開的事情，終於落到了一個商家手裏，據說是因為大掌櫃的早年在外麵跑單幫，漂泊太久了，對茶鋪的眷戀也就尤其深刻，終於感動了參與討論此事的大家。新的茶鋪外觀上看起來還是那麼簡陋，但現在，木質的框架底下可是金屬管和銅鉚釘。作為牆板的那一片片木板，也用了上好的材料。這家小小的茶鋪，可以說是完全由春南人設計建造的第一棟金屬框架建築。比起已經日益圓熟的東平營建行，可能這並不太值得驕傲。
在這雷雨的天氣，茶鋪裏自然塞滿了人。由於現在地麵都是鑿出了細條紋的花崗岩，雖然地上濕漉漉的都是一灘灘水漬，卻不太擔心客人會滑倒。老板和夥計，小心翼翼地周旋在客人們中間，不時要安排一些客人們拚桌子坐在一起。又一隊人馬在茶鋪門口停了下來。老板不禁有些頭痛。看著店鋪裏已經做得滿滿當當，這一行人沒有急著進來。三輛規格很高的四輪馬車停在了門口，車上的人似乎沒有要下車的意思。那些騎馬的人，一個個跳下了馬匹之後，一部分占到了屋簷下淋不到雨的地方，還有一部分人，繼續站在雨中，衛護著馬車，他們在鬥笠的陰影下，隱藏著銳利的眼神和嚴肅的麵孔。看起來像衛士的這些人，身邊佩戴的武器卻是五花八門，用刀和劍的居多，還有兩人居然是用大槊的，看起來尤其威武。可大槊這種典型的軍中的兵器，不管春南和東平，軍中都已經沒有多少人在用了。繼續堅持用大槊的，可能就隻有一些精擅騎術和槍刺的江湖人物，或者是西淩的一些軍中將領。就算是那些江湖人士，多數也是軍旅出身。或許正是由於這種大家都心知肚明的事情，讓茶鋪中的大家對這一行人的來曆尤其好奇。
這一行人對於眾人的好奇視而不見。一個穿著玄色鬥篷的中年漢子走進了茶鋪，對老板吩咐道：“給我們準備幾大桶熱水。”看到老板連忙點頭去忙活，他才將已經濕透了的鬥篷解了下來，搭在了櫃台上。
看到中年人露出了腰間別著的短刀，亮眼人不免倒抽一口冷氣。短刀看起來非常樸素，唯一的點綴就是刀鞘上的包銅紋飾，一隻貔貅。這代表著這一行人，是居賢王府的。居賢王明哲保身，從不輕易表態，他的聲音這些年都沒傳出過金州。但在金州的地頭上，兩位王子卻完全插不上話。常洪泉的確不幹預朝廷派駐金州的軍隊，但他轄製金州，卻充分使用自己的封地權限，尤其是和敵國接壤的封地權限：建軍自保。常洪泉手裏也有三萬多精兵，而更可怕的是，金州已經十幾年沒有搞過徭役征派了，那些工程建設，全部是以雇工形式，花錢來的。而每年的徭役，都是把人聚攏起來進行軍事訓練。要說金州全民皆兵，大概是不誇張的。和其他州府對民間持有兵器管製很嚴不同，金州完全采取了東平的模式，反過來鼓勵民眾持有兵器，這就越發增強了金州的地方凝聚力。不說別的，民間持有兵器，官員小吏們去找百姓收稅做事，明顯態度好了很多。整個金州的模式太像東平了，朝中有人攻擊常洪泉，說他媚視東平，罔顧常理，但常洪泉是何等身份？他可是先國主的弟弟，嚴格說來，從身份上他絕對是有奪國主之位的資格的。隻是他從來不把自己置於那樣的地位罷了。現下，居賢王的人馬出現在餘杭城外，卻是讓人破費思量。