過敏的原因
將無害的物質視為敵人
免疫係統非常出色，可以攻擊侵入身體的外來物質。但是，如果不加區分地攻擊所有外來物質，我們也活不下去——畢竟我們一日三餐都在通過口腔攝入“異物”。
我們的身體也有抑製免疫力的機製，因此免疫係統不會對通過口腔進入消化道的“外來物質”做出反應，這一機製稱為“經口免疫耐受”。
或許有人聽說過，曾有油漆工自幼舔漆來預防漆疹。由於身體不會將通過口腔進入的東西視為異物，因此通過建立對漆的經口免疫耐受，可以抑製免疫係統對黏附在皮膚上的漆做出的反應。
倘若經口免疫耐受沒有發揮作用，免疫係統對食物產生了反應，就會出現食物過敏現象。常見的過敏源有雞蛋、小麥、蕎麥等，免疫係統針對這些食物中的物質產生抗體，就會引發各種症狀。
為什麼建立經口免疫耐受的過程會失敗呢？為什麼我們會將原本無害的物質視為敵人呢？
近年來發現的“經皮致敏”就是背後的原因。
眾所周知，患有特應性皮炎的兒童更容易出現食物過敏。以前，人們認為這是所謂的“過敏體質”造成的。然而近年來，人們發現真正原因在於皮膚的屏障功能受損，引發經皮致敏問題。
我們的免疫係統對“從口腔進入的東西”更加寬容，而將“侵入皮膚屏障的東西”視為威脅。當周圍
環境中的食物成分通過皮膚進入體內，並激活對“異物”的免疫反應時，就會引發食物過敏。
食物過敏的機製至今仍有很多謎團，但隨著研究的深入，真相正被逐漸揭開。
免疫功能障礙疾病
過敏是免疫係統對無害的物質反應過度的現象。如果機體誤將自身組織識別為外來異物並展開攻擊，這就被稱為“自身免疫性疾病”。
類風濕性關節炎是關節滑膜受到攻擊所引起的係統性疾病；大多數Ⅰ型糖尿病是體內產生胰島素的細胞受到攻擊和破壞而引起的；橋本氏病（橋本氏甲狀腺炎）是由對甲狀腺的免疫攻擊引起的甲狀腺功能減退；幹燥綜合征患者的淚腺和唾液腺遭到攻擊，導致眼睛和口腔極度幹燥。
還有許多其他自身免疫性疾病，它們的分類也很複雜。簡單來說，自身免疫性疾病通常會引起各種各樣的器官損害，而且往往會在相當長的時間內反複出現。
這些病都是由免疫係統攻擊自身引起的。其中一部分統稱為結締組織病，專門處理這些疾病的科室通常被稱為“結締組織病科”、“風濕結締組織病科”和“免疫和結締組織病科”#pageNote#0。
還有一些因素也會導致免疫功能障礙。比如身體產生了針對入侵微生物的抗體，但體內也存在與抗原結構相似的物質。例如，鏈球菌（溶血性鏈球菌的簡稱）會引發咽喉感染。當發生鏈球菌性咽炎
時，免疫係統會產生作用於鏈球菌抗原的特異性抗體。然而，我們的關節、心髒、皮膚、神經等部位都存在與鏈球菌抗原結構相似的物質。這就糟了。
咽炎後2~3周，這些部位會受到自身免疫係統的攻擊，有時會引發嚴重的全身性疾病，這就是“風濕熱”。雖然也叫“風濕”，但它與類風濕性關節炎完全不同，是一種多發於兒童的疾病。
類似的例子還有很多。
格林-巴利綜合征是一種神經係統疾病。患者四肢的神經會出現麻痹，繼而導致癱瘓，在某些情況下還會出現呼吸肌麻痹，造成呼吸困難。多數患者可以自行痊愈，但在呼吸衰竭期間需要用呼吸機維持生命。