“不，那裏危險……”蘇絡想也沒想便拒絕，隻想著不能因為自己而讓秦懷陪著冒險。秦懷卻怔住，看著蘇絡，久久不語。
“你……怎麼啦？”
秦懷自嘲地低笑，“直到今天，我才真的覺得自己輸給了子茂。你願意用自己的一生去買通周崇文放了我，可你卻願意陪著子茂去死。”
蘇絡悵然一陣，“我當然也會為你去死的。”
秦懷點頭，“我相信，可是你會讓子茂陪著你，你們兩個，再陪著我去死。”
蘇絡想了半晌，笑出聲來，眼淚也跟著湧現，“原來是這樣，可是那個時候我告訴他……”她告訴他，她對他，與對秦懷一樣；原來……是不一樣的。
……
半個月後，寧夏城。
李如鬆瞪著眼前的人，瞪了五分鍾，還是不相信她會突然出現在這裏。
寧夏叛亂已於十日前全部平息，李如鬆率各路援軍原地休整，再過兩日，便要班師回朝。
蘇絡也在這個時候出現在他麵前。
“秦懷當真隻讓你一個人來？”李如鬆氣得咬牙切齒，“要是路上遇見未除淨的哮拜餘部怎麼辦？”
蘇絡盯著他，滿眼欣喜，“太好了，你沒事。”
李如鬆擰起眉頭，“你幹嘛來的？就為看我有沒有事？”
蘇絡點點頭，“有傳言說你快要死了。”
“所以你就來了？”李如鬆的眼中帶了些怒氣，“秦懷要死的時候你就選他，我要死的時候就來找我？你能不能專心一點？你選了他又來找我，你知道他是什麼心情！”
蘇絡低下頭，“我知道你會這麼想的，不過我這次來，隻是想告訴你一句話，說完了我就走。”
李如鬆沒出聲，蘇絡抬起頭，“我不知道要怎麼才能說得再清楚，我隻是想告訴你這句話。那天、那天晚上你問我，如果是你出了事，我會不會像待他一樣待你，我說會，但是秦懷告訴我，我不會。我以為你會死的，所以也抱著必死的決心來找你。秦懷說我可以用一生去交換他的自由，為了你我卻可以去死；我跟他說，我為了他也可以去死，他說是，我可以為他死，但卻一定要帶上你；我可以為你死，但卻不想連累他。你聽懂了嗎？
李如鬆有些怔忡，蘇絡抿抿嘴角，“我就是想說這句話，我今天晚上住在城裏，明天一早，會跟來時的商隊一起回去。”
蘇絡走出門口的時候，不住回頭希望李如鬆能追上來或者叫住她，可惜，她一直失望。
蘇絡垂頭喪氣地回到行商落腳的地方，飯也顧不得吃，躲在床上，眼角隱隱有些濕意。
他還是不相信自己嗎？仍是覺得自己搖擺不定，哪個可憐就飛奔到哪個懷中嗎？還是自己根本用錯了方法，應該學著秦情，用她的“負責任”辦法的。
睡夢之中，蘇絡覺得周身寒意陣陣，不由得向身邊一個溫暖的源頭靠去。蘇絡貪婪地汲取著略帶暖意地鬆香氣息，身子縮成一團，恨不能把自己完全投入到那種醉人的溫暖之中。
蘇絡已經醒了，可她卻不敢動彈，怕身子一動，身外的溫暖就要離她而去。她極細微地將耳朵移至那堅實的胸膛上，聽著有規律的心跳聲，她似乎能確定一些了，這才輕輕地伸出手，反擁住身旁的軀體。
“我已經放過一次手了。”頭頂有人輕歎了一聲，熟悉的聲音響起，“本想再問問你那些話的意思，可現在不想問了，你也別再說，無論我有沒有理解正確，我這輩子，都絕不再放手了。”
……
萬曆十七年，寧夏之役，宣府總兵李如鬆統六路大軍平複叛亂，大捷班師在即，李如鬆掛印而去，下落不明。
萬曆十九年，前樓寇集團五峰船隊以日本島自占宋國為基地，行走於大明沿海一帶，與官府合作肅清海上倭寇，船隊規模不斷擴張壯大，疑有明國在後支援，一統戰國的豐臣秀吉亦不敢與之交惡。