承光五年，敕諭蘇、鬆、嘉、湖及贛州有司，還有燚朝拉攏的南落一帶，民間女子年十三歲以上、十九歲以下，婦人年三十歲以上、四十歲以下，家世清白，通曉書數，品貌端方，無夫者，願入宮備使，令各給鈔為道裏費，送赴京師，蓋以備充六尚。
“好你個阿扶，竟然瞞得這樣緊！若不是剛好碰見府城來人，是不是等你臨走了才會同我們說！”
毒妹氣得像河豚一樣，鼓著腮幫子氣呼呼地盯著扶桑。感覺到主人情緒的起伏，毒妹身上的蛇紛紛吐著信子，也直勾勾盯著扶桑。
原本輕鬆的氛圍，一聽到扶桑要離開，大家心裏都沉悶不已。
扶桑確實如毒妹說得那樣，想走之前再給他們說。畢竟扶桑接下來要去京城搞事情，誰知道這一去得到猴年馬月。
於是隻能尷尬解釋說：“我是想入選了再同你們說，選不上豈不是白歡喜一場。”
毒妹一聽立刻炸了，“歡喜？你當真覺得去燚朝是好事兒？你看這南落的女子，有多少是從燚朝活不下去來到這裏的！
此處雖比不得燚朝富貴體麵，可勝在平靜安逸，隻要有一雙肯勞動的手，便能在這裏安身立命。
何況你的廚藝那麼好，店裏的客人絡繹不絕，親朋好友又都在身邊，在這裏好好生活，不好嗎？”
毒妹說完又看了柳氏一眼，見她平靜無波，想來應該早就知道了扶桑的打算。
鐵漢突然開口道：“好了毒妹，人各有誌，天高任鳥飛。以阿扶的本事，一輩子困於此處，著實可惜了些。”
一桌子人心思各異，悶頭吃飯。連往日胃如無底洞的鐵漢，隻把這一桌子菜將將打掃幹淨便不再吃了。
人非草木，看著大家的反應，扶桑的心裏有一種說不出的酸澀感。
日子一天天地過，很快就到了扶桑要離開苗城的日子。
“月明，火鍋底料那些我做了許多，已經放在後庫密封保存好。進貨單子、商家、賬本那些原就在你那裏，我也沒什麼可擔心的。”
“好。阿扶，這些銀票你拿著，日後宮中少不了要打點的。”
月明，也就是啞奴，扶桑早已為她醫治好了嗓子，是個做買賣的好手。
扶桑沒有退拒，收下了月明的心意。
“月牙，你——出門采藥要當心些，做好防護，功夫要堅持練。”
月牙點點頭，明眸善睞，水光瀲灩地看著扶桑，一滴眼淚下來，叫人心口發燙。
茶寶靠著扶桑，眼睛都直了，“主兒，我三輩子沒見過這麼俊的妹砸！”這些年來，茶寶不止一次地感慨。
月牙，也就是芽兒，那個總跟在扶桑身邊流口水，生得白嫩標致的小丫頭，如今已然是傾國傾城的大美人了。
城中暴亂的那日，月牙正從林中采藥往家趕。一進城滿目瘡痍，擔心家中出事，便扔下藥快馬加鞭趕回城中。
見鐵叔在家門口一人血戰功夫高強的三個彪形大漢，眼看著那些人衝著鐵叔的心口捅過去，月牙一個飛鏢過去製止了。
結果風一吹，月牙的麵紗掉落，那三人，包括在一旁觀戰的匪徒，一個個都看直了眼，呆愣在原地，鐵漢也是利用這個間隙反敗為勝。
柳氏早已將月牙和月明的身契還給了，並將她們記在自己名下為義女，多年來與扶桑姐妹相稱。
月牙思索了片刻，眼神閃爍，最後點了點頭。
“娘親，晚姨，照顧好自己。”
柳氏看著她們幾個，“你們先出去吧，我同寶兒說幾句話。”
眾人心領神會，都退了出去。