相傳，在世界曆史上的大航海時代（即公元15世紀～17世紀）是世界曆史海上航行的鼎盛時期。
其中歐洲的西班牙帝國（1402～1790年。稱為“第一個日不落帝國”）、英格蘭王國（927～1707年。1707年之後與蘇格蘭合並成為大英帝國）以及荷蘭殖民王國（1463～？年。稱為“海上馬夫”）等這些高等海軍國家都先後在大海之上爭霸混戰。偶爾也有一些中等海軍國家在大洋中航行，例如神聖羅馬帝國（962～1806年）以及葡萄牙王國（1139～1910年）這些國家隻是在海中運輸糧食、銀錢這些生活物資。
在中世紀至航海時代的時候，中國的絲綢之路吸引了意大利人馬可：波羅的興趣，他目睹了中國的神秘和富強，他開始在遊記中記錄中國，他的遊記使歐洲國家對中國激起了更多的興趣。但是那時亞歐分界線被奧斯曼帝國（即土耳其）占領，所以從歐洲到亞洲要在海上走。
公元1492年10月12日，熱諾亞航海家克裏斯托弗：哥倫布（公元1451-1506年）本來想著乘船去亞洲的中國和印度，他帶領的87位水手的艦隊穿越了兩個月零九天的大西洋終於首次在美洲的巴哈馬群島的＂聖薩爾瓦多＂登陸，他當時認為這裏就是亞洲的古印度和中國，是和東方中國交往的邊境夢想之地，他這一輩子都想來到意大利的馬可：波羅遊記中國時記載的神秘而又富饒的東方中國。
但是哥倫布發現美洲並不是在他的計劃之內的，直到他翻開他那行程的古老的地圖時，發現地圖上完全沒有這一塊洲的，而且據說他的手下也說這裏不是亞洲印度，印度當時是王朝時期，都用的是鐵工具和武器；而這裏隻有像原始部落一樣的國家，武器和工具也幾乎都是石頭和木矛。就足以證明這裏是一片新的大陸，在當時的整個世界地圖上都沒有記載過，這讓哥倫布特別的震驚。也正是因為這樣的發現，使歐洲的資本主義經濟快速發展，助推了殖民主義的興起，還改變了歐洲人對世界地理的認識。
公元1493年3月15日，克裏斯托弗：哥倫布帶著10名美洲印第安人押上船返回到了西班牙的巴羅斯港。
據說，在當時的美洲有一個特別著名的王朝＂阿茲特克文明王朝＂，是當時的墨西哥古代阿茲特克人所創造的古印第安文明，對美洲曆史有著深遠的影響，但是因為西班牙殖民者們紛紛前往美洲新大陸殖民，導致阿茲特克王朝的人民與西班牙殖民者產生了武裝衝突。西班牙人用先進的燧發火銃槍和大火炮與阿茲特克王朝人民的木弓木矛木盾進行了激烈的戰鬥，雖說是兩種不同文明的衝突，力量懸殊，但是雙方都損失慘重。最終處於美洲的阿茲特克王朝被西班牙殖民者所推翻，西班牙帝國開始殖民美洲。