本節概述：司馬炎出於立嫡長子的考慮，明知司馬衷不是做皇帝的料，甚至不是個正常人，依然選擇立司馬衷為太子。賈充與任愷不合，被任愷推薦出京掌管軍事，以此使其遠離京師，賈充黨羽獻計，將賈充女兒賈南風嫁給太子，賈充借此留京。鮮卑人禿發樹機能，邊境作亂，西晉朝廷派馬隆平亂。西晉滅吳後，侍禦史西河郭欽上疏論徙戎。
場景1：一年，全國發生災害鬧饑荒，惠帝聽聞，說：“百姓無粟米充饑，何不食肉糜？”
場景2：一次，惠帝在華林園裏遊玩，聽到蛤蟆的叫聲，就對侍從們說：“這叫喚的東西是官家的還是私人的？”侍從們說：“這叫喚的東西在官家地就是官家的，在私人地就是私人的。”
這段哭笑不得的故事出自晉惠帝司馬衷，一個傻子居然當上了皇帝，讓人覺得不可思議，卻又無可奈何。
泰始二年（公元266年），司馬炎冊立楊豔為皇後，楊皇後母親死的早，自小她被寄養在舅舅趙家，楊皇後第一個兒子司馬軌兩歲夭折，而後所生的兒子名衷。司馬衷愚鈍癡呆，到了七、八歲不認識字，經輔導也毫無起色。司馬炎曾言此子恐不能繼承社稷，楊皇後作為母親，對殘缺的司馬衷非常偏愛，想通過立司馬衷為太子，以鞏固自己楊家的地位。不過，司馬炎真的不缺兒子，共有二十六子，可是架不住楊皇後吹耳邊風，不可廢長立幼。司馬炎耳朵根子軟，聽從了。
泰始三年（公元267年），西晉立司馬衷為太子，其實司馬衷被立為太子還有一層原因，需要結合司馬家族的人物關係來看。司馬懿的長子是司馬師，次子是司馬昭，司馬師沒有兒子，司馬昭多子，所以司馬昭將其次子司馬攸過繼給司馬師。司馬師去世後，司馬昭繼承哥哥的官位，司馬昭曾經感歎，天下是司馬師的，他百年後要將天下交給哥哥的繼子司馬攸。司馬昭一度想立司馬攸為世子，當時眾人力勸，不可廢長立幼，司馬昭最終立司馬炎為世子。
立世子這件事被司馬炎牢牢的記在了心裏，如果這時他選擇立其他皇子為太子，相當於自我否定了廢長立幼這條原則，他本人正是靠著長子的身份上位的。加之當時其他皇子年輕，他的想法是可以先立司馬衷為太子，皇位的繼承權日後再考慮。
楊皇後幫西晉選好了太子，又在選太子妃的時候盡了一份力。
賈充的妻子郭氏讓人賄賂楊皇後，請求讓自己的女兒賈南風為太子妃。等到商議太子婚事時，司馬炎想迎娶衛瓘的女兒，但是楊皇後讚賈南風有美德，又密令太子太傅荀顗進言相勸，司馬炎也就同意了。
完成了兩件大事，楊皇後接著幫司馬炎選女子充實後宮。楊皇後妒忌心強，所以隻挑選膚潔白、身材修長的，而不選那些貌美的。司馬炎喜愛卞氏之女，想把她留下，楊皇後說：“卞氏一門出了三個皇後，不能卞氏之女在後宮屈尊。”
卞氏三後，分別是曹操、曹髦、曹奐的皇後。楊豔的意思是，卞氏一家的女子都是皇後之尊，豈能做個妃子，聽起來像是抬舉卞氏，實際上是阻撓司馬炎納其為妃。
司馬炎對於選秀的結果很不滿意，於是就開始自己挑選。凡是中選的女子，就用深紅色的紗巾係在臂上。當時的鎮軍大將軍胡奮之女胡芳被選中，胡芳一想到不能再回家，下了殿就開始哭。侍從聽到後說：“小心被陛下聽到。”胡芳說：“死都不怕，怎麼會怕陛下。”胡芳後來被封為貴妃，司馬炎詢問她時，胡芳回話幹淨利索，大大方方，司馬炎對她寵愛有加，幾乎是專房之寵，地位僅次於楊皇後。眼見胡芳受寵，楊皇後因為心生怨恨，爭風吃醋而成疾，一病不起了。
泰始十年（公元274年），楊皇後病死在司馬炎的膝上，這位皇後臨死前還不忘了向司馬炎推薦自己的堂妹，懇求他立楊駿的女兒楊芷為皇後，楊芷頗有姿色，相貌出眾，深得皇帝的喜愛。
鹹寧二年（公元276年），楊芷被立為皇後，一門出得兩位皇後，楊駿作為皇親國戚日益交橫跋扈，胡貴嬪的父親將軍胡奮，他曾經奉勸楊駿，與帝王結親而遭受災禍的例子數不勝數，若不謹慎恐引來禍端，望楊駿三思。楊駿不以為然，反認為胡奮嫉妒自己。
楊駿的弟弟楊珧（yáo）是個明白人，他上疏說：“一門出兩後，往往不是好事，還望陛下恩準將臣的表文留在宗廟裏，若日後遭遇不測，能借此請求赦免。”司馬炎答應了。
十五年後，楊氏幾乎遭賈南風滅族，楊珧被殺時，還想拿出放在宗廟裏的奏折當“免死金牌”，隻不過當時根本無人理會他。
講完了楊皇後，我們來仔細了解一下，賈南風是如何坐上太子妃位置的。其實她能上位，有一定的機緣巧合，這一切都要從她的父親說起。
賈南風的父親賈充，時任侍中、尚書令、車騎將軍，賈充自司馬昭時期就受到寵信而當權，司馬炎能成為太子，賈充起了很大作用，所以司馬炎即位後，他更受寵愛。賈充有幾分文墨功底，能揣摩皇帝的心思，不過他操守不正，靠諂媚取悅上級，成了皇帝的心腹。賈充與荀顗（荀彧的第六子）、荀勖、馮紞結為黨羽，朝野上下，為之憤恨。
泰始七年（公元271年），任愷、庾純一派都與賈充一派水火不容，兩黨派相爭。雖然任愷為人忠正，處事謹慎，但他也是個鋪張浪費的人，一餐萬金，還說沒有可吃之菜。作為對手，賈充想讓任愷離皇帝遠點，就向司馬炎推薦任愷，說任愷忠誠可靠，應當在東宮任職，司馬炎便讓任愷擔任太子少傅，而賈充自己侍中的職務不變。
麵對對手出拳，任愷一夥不能坐以待斃。當時，西北的禿發樹機能，騷擾秦、雍之地，司馬炎很是憂慮，任愷等人想出一計欲將賈充調離京城。任愷對司馬炎說：“朝廷應當派一位有威望、有智謀才略、身居要職的大臣去安撫。”司馬炎問：“誰可以擔當此任？”任愷乘機推薦賈充，庾純同樣也推舉他。
任、庾一黨與賈充一黨，經常私底下暗自較勁。