本節概述：北魏皇室們的奢華與腐化，最終激起了社會矛盾，北方六鎮人民苦不堪言，揭竿而起，戰事最終蔓延成為全國性的農民起義，關隴、河北、山東等地相繼爆發起義，北魏國內戰爭四起，烽煙彌漫。
爾朱榮在討伐起義軍的戰爭中迅速崛起，得到了眾多幫手，實力強大。胡太後與年長的元詡漸漸產生隔閡，胡太後為了繼續攬政，不惜毒殺元詡，立幼帝元釗。爾朱榮借機發兵洛陽，擁立孝莊帝元子攸為帝，並在河陰製造了屠殺，將胡太後、元釗以及親王大臣三千餘人殺死。之後，爾朱榮誅殺葛榮，吞並其部眾，又剿滅了邢杲在青州的起義軍。
場景：爾朱榮布置騎兵包圍了他們，指責這些文武百官們說：“天下大亂，皇帝死於非命，都是你們這些朝廷大臣，貪贓枉法，肆虐人民，不能匡輔社稷！”爾朱榮命令部隊，屠殺了他們。
北魏北方六鎮：沃野鎮（內蒙古巴彥淖爾市烏拉特前旗）、懷朔鎮（內蒙古包頭市固陽縣）、武川鎮（內蒙古呼和浩特市武川縣）、撫冥鎮（內蒙古烏蘭察布市四子王旗）、柔玄鎮（內蒙古興和縣）、懷荒鎮（河北省張北縣）。
北魏設置六鎮的目的是為了抵禦柔然的侵擾，自北魏遷都洛陽以來，雙方關係緩和，對六鎮的重視程度不夠。洛陽與北方鮮卑貴族與將士的身份發生了變化，南遷之人身份高貴，留守之人身份低下。
北魏朝廷重文輕武的情況在洛陽也有出現。神龜二年（公元519年）時，北魏征西將軍張彝的兒子張仲瑀上書，請求修改選官的製度，限製武將，不讓他們在朝中擔任士大夫之職。消息一出，引得四處反對。羽林、虎賁衛軍接近一千人，湧入張彝府邸，將張彝暴打致死，張仲瑀身負重傷，勉強逃走。
同時，北魏統治者們的腐化生活，將沉重的負擔最終轉嫁給百姓，六鎮的百姓們更是苦不堪言。所以，沃野鎮的平民破六韓拔陵，打響了起義的第一槍。
正光四年（公元523年），破六韓拔陵在沃野鎮起兵，圍攻武川鎮、懷朔鎮。懷朔鎮將楊鈞，命統軍賀拔度以及三個兒子賀拔允、賀拔勝、賀拔嶽，率軍抵抗起義軍。
正光五年（公元524年），四月，高平（寧夏固原市）敕勒酋長胡琛，起兵響應破六韓拔陵，武川鎮、懷朔鎮相繼失陷。五月，臨淮王元彧、安北將軍李叔仁分別被起義軍擊敗，洛陽方麵大為震驚。北魏任李崇為使持節、開府儀同三司、北討大都督，命撫軍將軍崔暹、鎮軍將軍廣陽王元深，一並接受李崇指揮。可是崔暹違背命令，與起義軍交戰，結果大敗而回，李崇也隻得撤退。崔暹被逮捕入獄，可是他用錢財、美女賄賂元叉，最終無罪釋放。到了八月之時，六鎮皆叛。
正光六年（公元525年），柔然可汗阿那瑰率部眾十萬人，從武川向沃野推進，多次擊敗破六韓拔陵的軍隊。之後，破六韓拔陵在五原圍攻廣陽王元深，又派軍攻陷了雲中。眼見武力對抗效果甚微，元深聽取部下的意見，勸降瓦解起義軍，於是收到了效果，酋長乜列河等人率領三萬多戶來降。元深率軍在破六韓拔陵攔截乜列河的路上，大敗起義軍。而後，柔然軍隊大敗破六韓拔陵，起義軍二十萬人選擇歸附朝廷。元深請求在恒州（州治位於平城）之北另立郡縣，安置這些人。可是朝廷不聽，把這些降戶分別安置在冀、定、瀛三州（三州州治均在河北省，這些人不久之後又成為了河北的起義軍）。
破六韓拔陵下落不明，六鎮起義就這樣失敗了，可是它卻掀起了北魏全國性的民族起義。在六鎮起義之後，關隴、河北、山東等地相繼爆發起義，下麵對主要地區的戰爭進行講述。
正光五年（公元524年），六月，秦州（甘肅省天水市）起義軍首領莫折大提，斬殺施政嚴苛的刺史李彥，自稱為秦王，北魏派雍州刺史元誌去討伐。莫折大提擊敗前來的朝廷軍，攻占高平（寧夏固原市）。莫折大提去世後，其子莫折念生統領軍隊，自稱天子。北魏派吏部尚書元修義，討伐莫折念生。八月，元誌在隴口戰敗，退守岐州（陝西省寶雞市鳳翔區）。元修義因為得了風疾，無法指揮軍隊，北魏派尚書左仆射齊王蕭寶寅，征討莫折念生。十一月，莫折念生的弟弟莫折天生攻占岐州，斬殺元誌和刺史裴芬之。
正光六年（公元525年），正月，岐州刺史崔延伯與蕭寶寅會合，在馬嵬（陝西省興平縣）重創莫折天生，俘虜斬殺起義軍十餘萬人，起義軍在岐州、雍州等地嚴重受挫。四月，高平（寧夏固原市）起義軍首領胡琛，派大將萬俟（mò qí）醜奴、宿勤明達等人入侵涇州，擊敗了蕭寶寅、崔延伯的十二萬大軍，崔延伯中箭身亡，北魏朝廷惶恐不安。
雖然各地起義軍以朝廷軍作為對手，但是起義軍之間也存在火並的情況。
孝昌二年（公元526年），胡琛派大都督、秦王呂伯度多次擊敗莫折念生的軍隊，占據了顯親（甘肅省天水市秦安縣）之後，呂伯度有個根據地後反叛了胡琛，並且招來了北魏朝廷軍。莫折念生走投無路隻得投降蕭寶寅，蕭寶寅指使行台左丞崔士和占據了秦州。但是前往接受莫折念生投降的大都督元義把軍隊停在隴口，停滯不前，莫折念生擔心不利，遂將崔士和送往胡琛那裏，並殺死了崔士和。之後，呂伯度被萬俟醜奴斬殺，蕭寶寅無法控製起義軍的勢力。莫折念生投降胡琛之後，胡琛對六鎮起義軍首領破六韓拔陵不恭敬，畢竟當時六鎮起義已經失敗了，結果胡琛被破六韓拔陵派人誘殺，萬俟醜奴將胡琛的軍隊全部兼並。
孝昌三年（公元527年），蕭寶寅連年征戰，軍隊疲憊不堪。正月，莫折念生在涇州（甘肅省涇川縣）擊敗蕭寶寅，蕭寶寅收集散兵一萬餘人撤退。雖然莫折天生在攻擊雍州時，中箭身亡。但是，北魏的東秦州、岐州、豳州、北華州相繼陷落，關中人心震動。雖然起義軍四處攻城拔寨，但是不能完全守住勝利成果。九月，秦州城平民杜粲，殺盡了莫折念生全家。南秦州城平民辛琛，也占據州城，並且向蕭寶寅投降。
蕭寶寅鎮壓起義軍無果，出師多年，耗費大量人力物力，被北魏朝廷懷疑。朝廷派有威嚴勇猛之名的酈道元為關右大使，蕭寶寅認為朝廷派人來收拾自己，越是派手下在途中殺害了酈道元，並且自立為王。北魏任尚書仆射長孫稚，討伐蕭寶寅。