本節概述：元修不願意受高歡節製，提拔賀拔嶽兄弟以製衡高歡。高歡采設計殺死賀拔嶽，宇文泰代替其統領軍隊。元修下旨降罪於高歡，高歡舉兵南下，元修投奔宇文泰，高歡在擁立元善見為帝，遷都鄴城。宇文泰因元修有傷風化殺死其寵妹，兩人矛盾加深，宇文泰毒死元修立西魏文帝元寶炬。西魏、東魏、南梁各居一方，中華大地時在漢末三國時期後，時隔三百多年後再次三分天下。
場景：為了深入了解高歡，宇文泰自告奮勇，出使晉陽觀察高歡。高歡認為他不同尋常，打算留下宇文泰，宇文泰堅決要求回去複命，可是宇文泰走了之後高歡覺得後悔，急忙派人騎馬追趕，一直追到潼關也沒有追上，隻好返回。
高歡與宇文泰，開啟了南北朝後期精彩的序幕。
爾朱氏被滅，高歡做了第二個爾朱氏。不過，高歡與爾朱氏的情況有所不同。當時爾朱榮雖然也在晉陽，但洛陽及其他州郡都有爾朱氏家族其他成員和黨羽鎮守，全國範圍內無人可以與之抗衡，即使爾朱榮死後，爾朱家族依然掌握著局勢。
這時的高歡，雖然剛剛平定爾朱之亂，華北等地歸他掌握，可是關中一帶有賀拔嶽及侯莫陳悅存在，他們都是爾朱家族的老部下，因為局勢初定，高歡也隻能采取懷柔的手段穩定人心，高歡召賀拔嶽前往冀州，賀拔嶽不從，高歡沒有采取強製性措施，就是當時情形的一種證明。
洛陽宮中，皇帝元修自從即位之時，就可以看得出來，他是個心中有想法不甘於做傀儡的人。朝中大臣斛斯椿為爾朱氏舊將，見高歡起義軍強盛之後，果斷反叛爾朱家族，在高歡入洛時，他曾慫恿當初同為爾朱仲遠部下的賀拔勝誅殺高歡，因為賀拔勝不願意，所以放棄。又聽聞高歡殺害了爾朱仲遠的其他部將，認為自己必不被高歡所容，於是慫恿元修，鏟除高歡。
永熙二年（公元533年），正月，北魏侍中斛斯椿與南陽王元寶炬、武衛將軍元毗、王思政，一起秘密勸說元修鏟除丞相高歡。舍人元士弼，指控說高歡接到元修的詔書時不恭敬，元修因此大不高興。斛斯椿勸說元修，增設了衛士的人數。元修外出巡遊，都是由斛斯椿親自部署，另行組織一支隊伍保護。因此，朝中大事，元修隻與斛斯椿商議決定。
如果想製衡高歡，隻靠洛陽還是不夠的。關中大行台賀拔嶽，手握重兵，元修就與他秘密聯係，又派侍中賀拔嶽的哥哥賀拔勝，出任統管七州軍事，表麵上疏遠賀拔勝，實質上是在拉幫結派，想倚仗賀拔勝兄弟的力量，對抗高歡，高歡很不高興。
這時，發生了高乾被殺事件，將元修、高歡的矛盾繼續放大。
高歡的黨羽高乾，擔任侍中、司空。父親去世之時，他在討伐爾朱家族，所以沒來得及為父親守孝。等到元修即位之後，高乾上書請求解除職務，為父親守孝。高乾上書之後，元修非常迅速地批準了他的請求，隻保留他司空的職位。高乾丟掉侍中職位後，悶悶不樂。
因為元修與高歡不合，所以他想拉攏高乾為己用。於是，元修一次宴會之後單獨留下了高乾，對他說：“司空，你們一家世代忠良，你功勞顯赫，雖然名義上我們君臣相稱，實際感情上就像兄弟，希望我們訂立盟約，以後感情更加深厚。”元修催促之下，高乾說：“我把整個身體都給了國家，哪敢有二心。”由於事發突然，高乾就沒有堅決推辭，也沒有把事情稟報給高歡。
等到元修增設宮中衛士的時候，高乾便把元修的密謀告訴了高歡。高歡命高乾前往並州，當麵討論局勢。高乾勸說高歡逼迫元修禪讓帝位，高歡用袖子掩住高乾的嘴巴說：“不要瞎說！現在就讓你重新擔任侍中，門下省的事全部委托於你。”高歡屢次上書，請求讓高乾複職，但是元修都不同意。高乾在洛陽如坐針氈，知道大事不妙，便悄悄請求高歡讓他擔任徐州刺史。二月，元修任命高乾為驃騎大將軍、開府儀同三司、徐州刺史。
高乾準備上任的時候，元修發現他向高歡告密，於是元修直接告訴高歡，說：“高乾與我已有盟約，如今竟然反複無常！”高歡得知後非常不高興，居然把高乾抨擊元修的一些信件，送給了元修。元修召見高乾，當著高歡使者的麵，斥責高乾，高乾說：“陛下自己有所企圖，反而說我反複無常，欲加之罪何患無辭！”於是，元修賜死高乾，高乾年僅三十七歲。他又寫密信給東徐州刺史潘紹業，命令他殺掉高乾的三弟高敖曹，高敖曹提前得知了消息，捉住了潘紹業，從他袍領裏搜到了元修的詔書。高敖曹率領十幾個人騎馬直奔晉陽，投靠了高歡，高歡抱住他的頭痛哭道：“皇上冤殺了高司空。”高乾的二弟高仲密是光州刺史，元修命令青州的兵馬攔截他，高仲密從小路也逃到了晉陽。
高乾雖然被元修所殺，可是害死高乾的不止元修，還有老隊友高歡。如果不是高歡將高乾與他的信件交給元修，元修也不會如此憤怒。高乾是高歡安插在洛陽的“棋子”，元修與高乾之間所謂的“盟約”又是毫無實質的，元修這麼簡單的把戲居然使高歡“上當”了？
我們仔細思考一下，高歡這種“自斷臂膀”行為的真實意圖。
高乾在信都打開城門迎接高歡時，三弟高敖曹直接給了高乾一套女裝，以示不滿。當時高歡的軍隊，有六鎮之兵與高乾兄弟的漢兵。俗話說；“隻有取錯的名字，沒有取錯的外號”。高敖曹人稱“項羽再生”，勇猛無敵。韓陵之戰前，高歡認為高敖曹的漢軍戰鬥力不如鮮卑人，可是韓陵之戰時，正是高敖曹率軍截斷爾朱兆的大軍，挽救了高歡。《北齊書》明確記載：“如果沒有高敖曹等人，高歡就十分危險。”本來高氏兄弟可以在河北稱霸，高乾卻選擇要投靠高歡，由於高乾表明了態度，高敖曹也隻得跟從大哥。高歡選擇借元修的“刀”殺死高乾，使得高乾其他兄弟隻能投靠自己，死一個高乾，卻能換來其他人的效忠，高歡痛哭的外表下，也許是在偷偷地笑，笑那愚蠢的元修。
當時賀拔嶽在西，高歡在動，元修在洛陽。元修如果能使關中實力與河北實力到達均衡，自己則可以在洛陽繼續發展，培植親信，畢竟當時的高歡是不能與爾朱榮相比的。元修選擇對抗高歡，惹得高歡出兵攻擊，隻能西逃。雖然元修沒做高歡的傀儡，卻做了宇文泰的傀儡，最終被宇文泰所殺。如果留在洛陽，元修的下場豈會是這樣。
就在元修與高歡矛盾公開化之後，賀拔嶽聽從宇文泰的建議，將占據關隴輔佐朝廷、對抗高歡這一計劃彙報給了元修。元修大為高興，八月，任命賀拔嶽都督雍、華等二十州諸軍事、雍州刺史。元修刺出胸前鮮血送給賀拔嶽，與他盟誓。在賀拔嶽強大的壓力之下，夏州刺史斛拔彌俄突、河西流民紇豆陵伊利以及費乜頭部落的酋長萬俟受洛乾、鐵勒部落酋長斛律沙門等人都依附於賀拔嶽，隻有靈州刺史曹泥依附於高歡。秦、南秦、河、渭四州的刺史彙集在平涼，接受賀拔嶽的指揮調度。因為夏州（陝西省榆林市橫山區）地理位置重要，賀拔嶽任用宇文泰為夏州刺史。