本節概述：楊堅梳理國政，使隋朝逐漸強盛，對外與突厥交好，消滅後梁。陳頊死後陳叔寶即位，陳書陵刺殺陳叔寶不成而被殺，陳叔寶寵愛張麗華，荒淫度日，縱酒縱欲，王公大臣們阿諛諂媚，張麗華一句話抵過他人千言萬語。隋朝派兵南下，攻克建康城，楊堅終於實現一統天下的願望，張麗華被殺，陳叔寶做起了夜夜縱酒的亡國奴，兩晉十六國南北朝就此收尾。
場景：
《泊秦淮》杜牧
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
《玉樹後庭花》陳叔寶
麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城。
映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。
妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭。
花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。
南陳千萬老百姓，辛勤耕耘，卻受著奸臣們的壓迫，而陳叔寶與張麗華過著奢侈糜爛的生活。每個王朝倒塌的時候，情景總是那麼相似，國君昏庸淫亂，朝中奸臣頻出，後宮妖女出沒，帝國大興土木，民不聊生。就在這時，楊堅看準時機，南下伐陳，天下再次歸一。
楊堅即位後，勵精圖治，實施了一係列的措施，鞏固政權。
開皇元年（公元581年），楊堅在小內史崔仲方的勸說下，廢除北周的六官製度，恢複漢、魏舊製，確立了三省六部製度。之所以改革朝廷機構，是因為以前的宰相權力過大，威脅到了皇權，楊堅自己就是個例子，所以楊堅即位後，第一件大事就是改革官製。
隋朝設立太師、太傅、太保三師和太尉、司徒、司空三公，以及尚書、門下、內史、秘書、內侍五省。內侍省是宮廷的宦官機構，秘書省掌管書籍曆法，二省沒有其他三省重要。內史省負責製定決策，門下省負責審核審議，尚書省負責執行政令。內史省原叫中書省，楊堅為避諱自己父親楊忠的名字，改叫內史省。尚書省下設吏、民、禮、兵、刑、工六部。三省六部製度為後世朝代所沿襲。
北周、北齊所鑄造的錢幣先後共有四種，加上民間私自鑄造的錢幣，名稱種類很多，輕重不一。隋朝為了統一幣製，重新鑄造五銖錢。五銖錢的背麵、正麵、錢身、錢孔的邊緣都有凸起的輪廓，每一千枚重四斤二兩。新錢發行後，便全麵禁止古錢和民間私錢，各處關口放置新五銖錢樣品，凡是發現和樣品不同的，一律沒收加以銷毀。從此，隋朝錢幣得到統一，方便了民間的使用。
北周的刑法和北齊相比，條文煩瑣而欠缺精要，楊堅令人重新加以修訂，製訂《開皇律》。新律廢除了梟刑、車裂以及鞭刑。如果不是犯了謀叛罪，不連坐家族。新律的死刑有絞刑和斬刑，流刑有二千裏至三千裏共三等，徒刑有一年至三年共五等，仗刑有六十下至一百下共五等，笞刑有十下至五十下共五等。又製定了八議、申請減罪、官品減罪、納錢贖罪、官職抵罪的條款，用來優待士大夫。新律也革除了審問囚犯的殘酷刑法，規定拷打不能超過二百下，就連刑具、枷杖的大小，也有規定。同時，百姓如果有枉屈而縣裏不受理的，允許依次向郡、州提出申訴，如果郡、州仍不受理，允許直接向朝廷提出申訴。自此以後，隋朝法律就固定下來，後世也多遵照沿襲隋律。
開皇三年（公元583年），隋朝繼續采取愛民措施，頒布法令，規定百姓二十一歲為成年人，服役由每年三十天減為二十天，不服役的納絹四丈減為二丈。北周末年的酒坊、鹽池、鹽井，嚴禁民間開采，這時，全部予以廢除，與百姓共享其利。
秘書監牛弘上表，請求朝廷購求天下遺書。當時的典籍屢經戰亂，大多遺失在民間。北周收集的典籍，僅有一萬多卷。平定北齊後，除去重複的以外，隻增加了五千卷。楊堅接受了他的建議，於是下詔在全國各地購求遺失書籍，每獻書一卷，賞布一匹。對比南梁元帝蕭繹在城破之前的焚書行為，楊堅的做法高尚多了。
當時的郡縣，數目眾多，有些地方方圓不足百裏，卻有幾個縣，有的地方，戶口不滿一千戶，居然設置了兩個郡。因此，官員數量超出正常需要，開支增加，差役翻倍，可是稅收逐年減少，民少官多，十羊九牧。河南道行台後部尚書楊尚希，上書反映這些情況。楊堅接受了建議，廢郡合並為州，隻保留州、縣。
新律法的實施兩年後，楊堅查看刑部奏報，發現每年斷獄結案的仍有數萬起，認為新律法過於嚴密，令納言蘇威、禮部尚書牛弘等人重新修訂，刪除了舊令中的死罪八十一條，流罪一百五十四條，徒、杖等罪一千餘條，隻保留各種條款五百條，總共十二卷。從此以後，隋朝法律簡明扼要，疏而不漏。同時，隋朝設置律學博士及其生徒弟子，培養斷獄的人才。
開皇四年（公元584年），因為渭河多流沙，河水深淺不一，漕運的丁役深感頭痛，楊堅下詔令太子左庶子宇文愷，率領民工開鑿渠道，導引渭水，自新都大興城向東直到潼關，共三百餘裏，名叫“廣通渠”。從此，漕運和通商便利，關內的糧食運輸都依靠它。因渠下人民頗受其惠，亦稱富民渠。
六朝開始，文章競相崇尚華麗，失去了古樸之風，於是文風輕浮。在治書侍禦史李諤的建議下，楊堅下詔，天下公私文書都要符合實際情況，嚴懲敗壞風氣之人。
開皇五年（公元585年），鑒於全國遭受水災時，百姓的糧食短缺，度支尚書長孫平上奏，建議設立糧倉。於是朝廷下令民間百姓，每年秋天，每家拿出粟麥一石以下，根據家庭的貧富狀況製定出等級標準，每社民戶所交納的糧食就儲存在當社，委派社中官吏查核，以防備荒年缺糧，這個社倉名叫義倉。隋朝滅亡了二十年後，監察禦史馬周對唐太宗李世民說：“隋家儲洛口，而李密因之；西京府庫，亦為國家之用，至今未盡。”隋朝義倉中的糧食還未用完，可見隋朝之強盛。
當時百姓多向官府謊報年齡，以逃避賦稅徭役，原北齊地區，延續著以往的弊政，在戶口登記和租調征收方麵，弄虛作假的最多。楊堅下令，進行全國戶口普查，如有不實的，裏正、黨長發配邊疆。堂兄弟以下仍然同居的家族，下令各自分家，自立門戶，防止隱瞞戶口。這次普查，新增加了一百六十四萬餘人口。同時，確定征收賦稅之法，頒布各州實行，自此以後，再無逃漏稅收之人。
在各種利民措施的實施下，隋朝國庫豐足，全國各地每年運往中央的物資，黃河以南的經由潼關，黃河以北的經由蒲阪，向長安運輸的車輛接連不斷，晝夜不停，前後長達數月之久。楊堅本人勤政節儉，隋朝國富兵強，一片欣欣向榮。隋朝在北方抵禦突厥，穩定了邊疆，吞並了江陵的後梁國。於是，楊堅將目光瞄準了南方，計劃消滅南陳，完成大一統。那麼這時，南陳國發生了什麼呢？
隋代北周的次年，即開皇二年（公元582年），正月初十，陳頊去世。陳頊一生育有四十二子，二十四女，共計六十六名子女，是曆史上生育兒子最多的皇帝。
皇子多，矛盾自然也多。陳頊次子始興王陳叔陵，任江州刺史，性情陰險狡詐。新安王陳伯固（陳蒨第五子）非常幽默，深受陳頊和太子陳叔寶的寵愛。陳叔陵嫉妒他，暗地裏收集他的過失，想將他繩之以法。後來，陳叔陵進京擔任揚州刺史，政務多與中書、尚書兩省有關，如果誰順從他，就勸說皇上提拔他，如果誰稍有違背，必遭大罪，重者身首異處。陳伯固害怕，於是極力討好陳叔陵。陳叔陵喜歡發掘古墓，陳伯固喜歡射山雞，二人臭味相投，因此狼狽為奸，密謀作亂。當時陳伯固擔任侍中，每當得知宮廷秘密，一定會告訴陳叔陵。
陳頊病危時，太子陳叔寶與始興王陳叔陵、長沙王陳叔堅（陳頊第四子）一同入宮侍疾。陳叔陵心懷不軌，對掌管藥品的官吏說：“切藥草的刀太鈍了，應該磨一磨。”陳頊去世後，陳叔陵命令左右，到宮外取劍，隨從沒有明白他的真實用意，取來了他朝服上裝飾用的木劍，陳叔陵大怒。陳叔堅在旁看到了他的所作所為，懷疑他有異圖，於是暗中觀察。
陳頊的遺體入殮時，太子陳叔寶伏在地上痛哭。陳叔陵乘機抽出切藥刀，向陳叔寶砍去，砍中了陳叔寶的頸部，陳叔寶昏倒在地，陳叔寶生母柳皇後趕來保護，也被砍了幾下。陳叔寶的奶媽吳氏，從後麵扯住陳叔陵的胳膊，陳叔寶得以爬起，陳叔陵又抓住陳叔寶的衣服，陳叔寶奮力爭脫。這時，陳叔堅撲上去，用手扼住陳叔陵，奪去切藥刀，把他拖到柱子旁，用衣袖將他捆在柱子上。
當時，奶媽吳氏已經扶出陳叔寶，陳叔堅尋找陳叔寶，向他請示如何處置陳叔陵。這時，陳叔陵奮力掙脫衣袖，衝出雲龍門，乘車迅速回到揚州治所東府城。他召集左右切斷通向宮廷的青溪道，又下令釋放罪犯以充士兵，散發財物賞賜他們，又派人前往新林，征調軍隊，並親自穿上盔甲，戴上白布帽，登上城西門，招募百姓。他又征召宗室諸王和將帥，但無人響應，隻有陳伯固單槍匹馬前來投奔。陳叔陵的軍隊大約有一千人，打算占據守府城。
當時南陳的軍隊部署在沿江一帶，宮廷內的兵力空虛。陳叔堅稟告柳皇後，派遣太子舍人司馬申以太子陳叔寶的名義，征召右衛將軍蕭摩訶，入宮統率步、騎兵數百人進軍東府城，部署在城西門外，並斬殺了陳叔陵的親信戴溫、譚騏。