長安城郊的官道上，來來往往的行人絡繹不絕。一個年輕俊俏的公子牽著一匹棕色駿馬緩緩而來。和周遭形色匆匆的趕路人不同，他悠閑地欣賞著官道兩旁的風光。哪怕眼下正值初秋，花已萎葉漸黃，無甚賞心悅目的景色，他也看得津津有味。
這一路行來，到處都是破敗荒涼之象。連年戰亂，還有多少景色能入人眼？
可長安畢竟是京城，哪怕它四麵楚歌，還是有著應有的繁華和安穩。至於這表象下的暗潮湧動，就不是一個普通老百姓能操心的事了。
年輕公子一襲藍色窄袖長袍，腰間束一金色鑲有山茶花的寬幅腰帶，身形高挑挺拔，如芝蘭玉樹，黑發也盡數用金色發帶束起，露出光潔的脖頸，整個人顯得修長利落。
他右手挽著一段韁繩，左手握著一把藏青寶劍，指節勻稱，骨骼分明，觀之就有不俗之相，再加上劍眉星目、鼻梁高挺，嘴角始終含有一絲若有若無的笑容，真真是風度翩翩，見之忘憂。
年輕公子姓霍名諼，三十歲，乃天青堂堂主嚴衡之的手下愛將。天青堂是崛起江湖近三十年的名門正派，由嚴衡之一手創立，和武林中絕大多數幫派一樣，旨在匡扶正義、行俠濟危。
霍諼剛剛完成了嚴衡之交代的一項任務，倒也不急著回天青堂，一路上遊山玩水，慢悠悠地趕路。
現下在官道上走了大半天，他略覺口渴，四下打量，看到不遠處有個茶棚，便走過去將馬拴在旁邊的樹樁上，挑了一張空桌坐下，叫道：“夥計，來碗茶。”
“好嘞。”夥計手腳麻利，片刻功夫便將茶端了上來。
霍諼對茶也沒什麼講究，純粹為解渴。若說從茶裏品出百味人生，怕是為難他了。
他有一口沒一口地喝著，眼神打量著鄰桌上的四個人。這四人，一個十七八歲的少年公子，錦衣華服，意氣風發。一個四五十歲的中年男人，服飾莊重，沉穩內斂。另兩個差不多二十來歲，一樣的裝束，應是門下弟子。
霍諼看到他們整整齊齊放在桌麵左手處的長劍，心中正在猜測這是哪個門派，忽聽得中年男人說道：“教主，你得快點，遲了怕趕不到方山。”
被稱為教主的翩翩少年不徐不疾地說道：“師叔，您別著急。喝茶需慢慢品，才能品出不一樣的味道。您那種喝法，叫牛飲。”
中年男人一時氣結，滿臉通紅，連帶著呼吸也急促起來。另兩位少年見狀，捂著嘴偷笑，又不敢太放肆。
霍諼端起茶碗，細細抿了一口，含在嘴裏咂吧一會兒，除了苦澀，並未嚐出其它滋味。
中年男人臉上神色一番變化，最終還是耐下性子道：“回青蓮山後，你愛喝多久喝多久，我絕不攔你，可今日不行，我們得馬上趕路。明日就是十五，西川門掌門公告天下取盟主令的日子，不能錯過。”
教主……青蓮山……看來他們是來自才崛起江湖不久的青蓮教。隻是他們口中的西川門，怎麼從未聽說過。
霍諼正在心裏犯嘀咕，忽聽得少年公子笑道：“師叔放心，誤不了。無由持一碗，寄與愛茶人。來來來，我敬您。”
中年男人終是忍耐不住，“蹭”地站起來，抓起桌上的長劍，厲聲喝道：“孟拂衣！”
孟拂衣見他師叔動怒，忙不迭地站起身，一邊拿劍，一邊理虧道：“我走！我馬上就走！”
四人隨即解開拴在旁邊樹樁上的韁繩，翻身上馬，絕塵而去。
霍諼心中一動，付了茶錢，催馬揚鞭，也向方山方向疾馳而去。
一路上，他見到許多同行的江湖人士，中途休息時聽他們聊起，西川門是近幾個月武林中突然冒出來的新秀幫派，他們的弟子四下裏奔走相告，稱本派掌門會在本月十五將嵌於方山絕壁的盟主令取出來，請天下英雄見證。
此消息剛投入武林便激起滔天巨浪。眾所周知，盟主令是號令天下武林的至尊令牌。武林幾百年的規矩，得盟主令者，隻要不違背四條宗旨，各幫各派都必須尊其為盟主，唯其馬首是瞻。
這四條宗旨是：一不得為邪魔歪道；二不得做出有違江湖道義的事；三不得將整個武林卷入朝堂；四須維護天下正義。
這盟主令的上一任持有者叫司臨紹。他是個孤兒，從小被少林寺收養，法號悟世。悟世和尚天賦極高又醉心武學，但凡天下武功高強之人，他必要去挑戰一番。方丈見他爭強好勝，不是修行良人，遂勸其還俗。悟世和尚還俗後便給自己取名司臨紹，以銘記少林寺養育之恩。
再無後顧之憂的司臨紹終日沉湎武學，或勤學苦練，或自創奇招，或與同樣熱衷此道的同行切磋學習、互通有無。沒過幾年，武林中有名有姓的高手都被他挑了個遍，無一不是他的手下敗將。
更讓人驚歎不已的是，他與當時的武林盟主石經綸過招，不出百招便將其打敗。石經綸自覺顏麵掃地，將盟主令拱手交出，從此隱遁江湖無跡。
司臨紹雖然武功獨步天下，人卻無甚心機，更對做盟主毫無興致。權衡之下，他欲將盟主令贈予少林，他認為隻有少林才能擔此重任。且不說少林高僧都是出家之人，不會貪念紅塵名利，更何況少林在武林中的地位，就是“禦史”般的存在。它對整個武林起著監察之職，各大幫派對它的信任，甚至要超越武林盟主。
無奈之下，司臨紹勉為其難，倉促上任。不久，心思單純的他便被恒山派掌門穀平安利用。穀平安誣告華山派勾結朝廷大臣，欲破壞武林大義。他未及察明實情，一氣之下便將華山派掌門周元靄及其門下四大長老打成重傷。後來得知真相，他才明白自己是被有心之人利用，成了他人謀私的殺人工具。衝動之下，他又殺了包括穀平安在內的恒山派十餘口人。事後，他覺得這一切罪過的根源，都應該歸結於人人垂涎、意欲據為己有的盟主令。