斷斷續續的風雪之外，齊京偶有熾熱的日光，照射著這座都城的萬千繁榮。物華天寶，旗招飄飄。東西兩市的車水馬龍裏，夾雜著奇裝異服的客商和琳琅滿目的貨物。
這一天，喧囂擾攘的熱鬧延續到了皇城之下，比武征將的擂台就設在皇城外的橫街上。
依太常所言，都城乃王者之氣所存，齊京的宮城與皇城方位也遵循著象天法地之理。宮城居正中以北，皇城位於南側，以中為上，以北為尊。
比武征將是臨時開設的武選，稍遜於一年一度的武舉。但因為是風光正盛的相府公子、懷化將軍錢逸征將，且是最後一場，規則大變，強者均可自行登台比武，武器自選，生死不論。這高高架起的擂台頓時成了焦點。熙熙攘攘的人群從四麵八方湧來，將那擂台圍成一圈。
觀禮席上沒有錢逸，隻有王俞和另外兩位主考官，後麵坐著幾個高門顯貴。周離長發束起，著一身男子衣袍，隱在人群中望著台上。對擂尚未開始，身邊圍觀的人群中不斷傳來竊竊私語。周離側耳聽了幾句，無非是議論著台上幾位主考官。
與錢瑤所說相反，王俞在眾人口中，是剛直不阿、處事嚴明的邊境大軍後盾，但也有其他聲音夾雜其中。他左右兩位，一人為禦史中丞郭通，而另外一位，正是神策軍副將姚征！
擊鼓聲後，擂台征將正式開始，人群逐漸躁動。叫好聲與嘲笑聲此起彼伏，甚至連看不到擂台的角落裏，都有不斷揮舞的手臂。台下的人往往是最容易被帶動的，無論台上誰生誰死，在他們眼裏都隻是一場熱鬧。
台上也確實足夠熱鬧，麵容奇特的異域人士、錦繡羅袍的高門貴子、衣衫襤褸的販夫走卒一一登場。修改後的對擂規則幾乎等於沒有規則，將所有人放在了同一個擂台上。跟著冉冉升起的朝中新貴建功立業，有的是人躍躍欲試。
周離仔細看著台上不斷交換的比武招式和刀光劍影，她得找一個機會登台參選，接近姚征。
眼看比武時辰過半，周離將要動身時，看到一位白衣少年飛身上台。年紀不過十六七歲的樣子，麵容清秀，看起來還算精瘦幹練。但這是一個靠武力的擂台，與守擂的那位健壯勇武的身影相形見絀，顯得有些弱不禁風。但他依然雲淡風輕的抱拳施禮：“在下王保，討教了。”
台下的人也被這反差激起了興致，又開始嚷嚷起來。
兩人交戰幾輪下來，幾乎不分伯仲。守擂者一杆長槍在手，輪轉回刺，銳進不可擋，速退不能及。而白衣青年仗劍折衝不驚，身輕似燕。善使槍者重力之下步步橫掃，白衣少年絲毫不能近身。日光之下，兩人身影翻飛，長槍短劍帶起一股股淩厲的勁風，裂空之聲呼嘯作響。
戰至後半程，守擂者使槍力道大不如前，他那杆長槍本就耗費體力，出招速度明顯放慢，胸口劇烈起伏著。但白衣少年一柄劍依然使得出神入化，且並不傷人性命，處處點到為止。趁對方氣息紊亂步步緊逼，看那人長槍點地時，身形一閃，一柄劍已遞到頸側。