蒼山如屏、翠嶺如嶂，裂雲徹地的號角嗚嗚吹響，楊尚勒韁止住坐騎，視野遠處的嶺口冉冉升起一杆高旗，讓風裹住，看不出字號。掣旗與護旗的十餘戰騎率先從嶺口馳出，分成兩列，掣旗之人迎風抖旗，楊尚依稀看見其上書寫著一字小篆“許”。
許伯當。
楊尚微微一驚，倒也有抑不住的興奮，雙眸在那瞬間閃出雪亮的光芒。
這當兒，無數兵甲整飭刀戟如林的甲士湧出嶺口，當中一騎黑甲黑盔。
許伯當容貌秀美，然而長年甲胄不離身，即使署理政務也是如此，臉龐讓鑄著精致銘紋的鳳首翼冠遮去大半，極少有人能看到他的真容，雙眸裏寒冽的光芒讓在數百步外的楊尚猶感到骨子裏透寒氣。
許伯當成名已久，雖說時運不濟，東海遇挫後，每況愈下，直致退出白石，投奔南平，但是他仍是中州有數的名將之一。
嶺口湧出的步卒甲士不下於三千眾，楊尚任是驍戾，也不敢仰攻衝鋒。
許伯當人在祁門，元矗真是鐵了心。
楊尚不敢輕進，揮軍稍退，退到右首的丘山之上。殘丘與穀道相隔三四百步，高不過百尺，但是再退隻能退到穀道口了。
楊尚原以為敵軍會示之以弱，可以借此機會，率領一千精銳先攻下青陽嶺的外嶺，站住腳跟，將兩營將士一齊調進來。
馮遠程率驍衛軍主力即將從涇邑出發，楊尚可不怕與敵軍在外嶺打一場硬仗。
未料許伯當不予他機會，此時親自率領優勢兵力壓來。班照鄰在穀道也看出異常，忍痛策馬過來，說道：“許伯當知道我軍進入祁門之心迫切，欲誘殲我軍。”
涇邑與祁門直程相距不足百裏，但是山道盤旋，將近三百裏，其間還有許多山道開在絕壁之上，現在春水未漲，深山之中還有許多穀壑澗道可供行軍。
這條穀道開在弋陽山中，出穀道，越過青陽嶺，就是祁門穀地。
祁門屬於新昌邑，曾築小城，周圍不過裏許。霍氏侵荊，城池毀於戰火，周圍的山民見逐，霍氏無力新築城池，在此設亭驛烽火墩，以為邊防。
弋陽山最西側的山峰與青陽嶺的外嶺相隔四裏，間立殘丘十餘，丘山間澗水淙淙，若能攻下青陽嶺的外嶺，此間可藏數萬雄兵，與祁門穀城對峙。但是首先要攻下青陽嶺的外嶺才行，許伯當看透這點，重兵壓來，隻讓江寧每次通過穀道送入少量的兵力，可謂陰毒得很。
楊尚啐了一口唾沫，說道：“江寧謀荊北，不是朝夕之念。”窺了一眼遠處正往這裏接近的敵軍，臉上卻無一絲的慌亂，讓隨扈取來地形圖，兩手各執一端，緩緩展開，說道，“南平絕沒有如此詳盡的地形圖。”
此圖以丹青深淺以示山勢水脈，一條曲折黃線橫穿其上，正是涇邑至祁門的山道，然而丹青所示的巨大山體之間還有許多褐色的細線蜿延，這些則是荊山之間的水線。
深山絕壑之中的溪流不能行舟，但是卻代表著藏在深山間的可能路線。
楊尚一邊端詳地形圖，一邊又舉目遠眺，拿周圍地勢與圖形對照。荊山雖然險峻，但是最高峰不過千仞，進入此間絕不止一條穀道。
楊尚徐徐將地形圖卷起，轉身對班照鄰說道：“祁門之戰，將是與南平的首度大戰，我便在這裏等候馮將軍領兵過來。你退入穀道，派人將消息傳回涇邑，穀道口用高盾、長矛、陌刀相守，先讓前麵的將士把弩箭都送到這邊來，敵軍將首先將穀道口與這裏分開。”
這裏將有硬戰，班照鄰傷勢未愈，也不與他爭守殘丘，讓左右扈從將各自的箭囊都解下，策馬返回穀道。
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