是年臘月十三，近園之月照臨南天，天朗氣涼，眾人都早睡去了。
臨近午夜，源和鏢局的猩紅大門被人急促拍響。
門子慵懶地起身開門，剛一啟開門檔，就被外麵那來人猛推開了大門，竟將那門子也閃倒在門廳內。
“噯，你是何人！怎敢如此唐突私闖府寨！”
話音未落，門子知趣地閉嘴了，借著門廳的燈火，他看清來人正是府內的鏢師蔡河津。他隻看得蔡河津滿身血汙，手臂纏著一處被血沾染的白布，晃晃蕩蕩、慌慌張張就往內府裏去了。
“掌櫃！大把頭！掌櫃！大把頭！”
鏢局內到處都是蔡河津淒厲的喊聲。
眾人皆被這喊聲驚醒了，府內瞬間燈火大明。
鏢局的掌櫃劉思裕、大把頭劉義府匆匆穿了衣物，披著大氅就迎了出來，諸多鏢師和護丁也蜂擁在前院內。
見著劉思裕，蔡河津噗通一聲跪在地上，頭額抵地、嚎啕大哭。
劉思裕眉頭一皺，便知道這其間事故頗大。他的大兒子、府內的大把頭劉義府趕緊上前攙起蔡河津。
“蔡師傅！這是怎麼了！”
蔡河津淚眼婆娑地看著劉義府，嘴唇顫動著，喉頭咕咚幾下，卻說不出話來。
還是劉義府知曉些前因，他見著蔡河津如此境地，心內不由得發怵。蔡河津是源和鏢局多年的鏢師，自從父親劉思裕建局以來，所曆大大小小事務無數，卻從來沒有像今天這般田地。
“蔡師傅，你不是和四弟一起去京城了嘛！這是怎麼了！”
聽得劉義府說道四弟字眼，蔡河津這才嗷得一聲舒出一口長氣。“把頭！出大事了！我和四少爺押鏢路過河州，遭到一群黑衣人埋伏，四少爺他。。。”
“四弟怎麼了！”
“四少爺和諸位鏢師護丁苦戰不敵，當場隕在那裏了！”
“什麼！？”劉義府簡直不敢相信自己的耳朵，要知道自己四弟劉義堂刀法出眾，更是當朝皇室恩點的四品武將，怎麼就這麼容易損在一條鏢局常走的京都大道上呢。
“少爺臨去之前，將我攬在身後，交代一番讓我拚死回來稟告。為了我！為了我，少爺和幾位鏢師死戰來人，待我跑出圍陣，尋了一處躲了許久也不見少爺他們逃回來。等我挨到天明，偷偷回去一看，少爺他。。。”
蔡河津不由得又是仰頭長歎，自己噌得抽出身旁護丁帶的佩刀，就要引頸自盡。劉義府眼疾手快，早已將他的手腕攔住。這時候眾人又是一聲驚呼，原來是年邁的劉思裕受不了喪子的打擊，竟在廳堂之前暈了過去。
眾人蜂擁而上，又是掐人中、又是拍血脈，許久才將劉思裕緩了回來。
劉思裕抬起虛弱的手臂，顫巍巍指著劉義府問：“義府！你，你，你告訴為父，義堂他走的什麼鏢！這是什麼時候的事！”
劉義府低頭站在那裏，將外部的護丁遣散，隻在身邊留了幾個知根知底的內人，這才將事情向劉思裕回稟起來。
“父親，是內務府走得一趟暗標。”
“內務府？如今天下有識之士，皆以東西廠為國賊，避而遠之、恨不得誅之後快，你，你怎麼能犯天下之諱，讓你兄弟冒這等險事！這置我鏢局上下幾百口人的忠義之名何處！”
“爹！當今之事，內務府總管的事，如若不從，我鏢局又將安在？況且當時內務府來人，千叮嚀萬囑咐說這是廠公最重要最忌憚之事，且要安穩到京。這下子出這等事，還談什麼忠義之名？怕是廠公怪罪，我族都難以安身了。”
“他！他一個閹人！能有什麼重要忌憚之事！無非就是搜刮各地的銀兩錢財，中飽私囊，無非就是些民脂民膏，這等買賣怎麼能不惹得天下群雄厭惡！義堂他縱使有天大的本事，怎麼抵得過天下之人！看蔡師這等高手，尚且成這副模樣，肯定是坊間早已知曉此事，暗地裏集聚高手，早就作下埋伏，單等你們上門了！”
“他手持聖旨，父親，我要如何拒絕呢！”劉義府被老父親一番教訓，憋得臉紅脖子粗，直言這事不僅是廠公吩咐，還帶著一封聖旨，說是廠公給皇帝準備的物件務必安全送到。
“那裏麵是什麼！”
“這。。鏢局從來不過問標物是何物，隻是見著一封畫匣，怕裏麵該是一封信件或是書畫。”
劉思裕氣得差點又暈過去。“隻為這，我兒子就這麼沒了！”
劉義府見劉思裕氣急攻心，怕他再有什麼閃失，就給身邊人一個眼神，讓眾人攙扶他先回內府。
“告訴下麵的，把嘴巴都給我閉起來，切莫讓後麵老太太知道此事！誰要是走漏消息，我定不饒他。”
劉義府義正言辭吩咐一番，將蔡河津扶進他的廂房，讓人把醫師請來一番檢查治療。