蔡襄的話正式把兩派的爭端，引向了最核心的革新問題上。歐陽修、富弼等人紛紛站出來鼎力支持，王素大聲疾呼道：“陛下！朝廷積弊日深，官員俸祿一再拖欠，軍中武備不修，糧餉不繼，民間百姓流離，食不果腹，今遼、夏雖暫時退兵，安知他日不複來？到時我大宋何以應對？陛下，我大宋已危機四伏，此時若再不革新自強，祖宗基業難繼啊！”
“一派胡言！陛下聖仁，善待百姓使朝野無不歸心，何來祖宗基業難繼之說？陛下，王素口出妄言，居心叵測，理應治罪。”章得象凜然反駁道。
問題到是核心部位，雙方都已是退無可退，章得象一駁完王素，蘇舜欽這位進奏院提舉立時跳出來，雙目狠狠地盯著章得象喝道：“章參政，王員外郎何曾有半句妄言，慶曆元年十一月，京中物價高漲導致民意沸騰，陛下自內庫出錢一百萬貫抑平物價，京城才得以平靜，今年二月京東西路數縣民亂，四月荊湖路民亂，與西夏數年作戰，兵敗三川口、好水川、長城壕，渭州一度淪陷。三月遼國大兵壓境，國內一片愴惶，若非富樞密出使說服遼主，我大宋已麵臨兩線作戰！這一樁樁、一件件明擺著，敢問章參政，王員外郎何來妄言之說？”
蘇舜欽擺事實，拿數據，駁得章得象一時無話，歐陽修乘勝追擊，大聲搶道：“陛下，西北範仲淹、韓琦皆是經世奇才，多次上書朝廷直指時弊，並提出令人信服的革新舉措，在西北抗擊西夏勞苦功高，臣建議起用範仲淹、韓琦二人，主持新政！”
趙禎難得地終於說句話了，隻聽他說道：“範卿和韓卿確實勞苦功高，這個朕心裏明白……”
“陛下！臣在西北之時，常聞西北有‘範韓’、‘範氏三虎’之說，其中三虎指的就是狄青、種世衡、龐籍，這‘三虎’皆出範仲淹門下，在西北結成一黨，營私舞弊，打壓異己，軍中將士無以出頭，敢怒不敢言，臣請陛下降旨徹查，以免養虎為患！”
夏竦的這翻話如同誅心之刺，讓人徹骨生寒，經唐末以來地方割據，政權更迭，大宋皇帝最怕的是什麼？最怕的就是禍起蕭牆，權臣生亂，如今西北已聚集禁軍近三十萬，若真如夏竦所言，全為範仲淹等人把持，結成一黨，恐怕就是趙禎也夜不能寐了！
而且夏竦此言真真假假，讓人很難辨別，牟利異常，王素等人怒目而視，恨不得上去掐死夏竦，趙禎聽了臉色也陰晴不定，坐在龍椅上目光更為凝重，許清這時知道不能讓趙禎多想了。
“陛下，西北百姓確實常將範、韓二人相提並論，臣在西北時，曾聞這樣的歌謠：西北有一‘韓’，西夏聞之心骨寒，軍中有一‘範’，西夏聞之驚破膽。至於夏樞密說什麼‘範氏三虎’，根本就是瞎扯談，造謠中傷，狄青、種世衡、龐籍三人，在西北無不是憑著實打實的功勞，一步步升遷起來的。對朝廷忠心耿耿，臣在西北從未聽聞什麼範氏三虎之說，陛下，夏大人升樞密使已經幾個月了，若西北真如他所說有什麼‘範韓’、‘範氏三虎’結黨營私，打壓異己，如此嚴重之事夏樞密怎麼早不提，偏偏歐陽學士一提起用範韓二人主持新政，夏樞密就拋出這樣的言論來攻擊，請問夏樞密，您早幹嘛去了？您難道是想養虎為患？陛下，由此可見，夏竦此人才是居心叵測，誣陷忠臣！請陛下明察！”
許清的話讓趙禎神色一鬆，然而這還沒完，雙方之間的爭鬥不會因此停止下來，隻有更激烈，直到中午人人都餓得頭暈眼花，於是又是無奈地暫時罷戰。
許清感覺到有點累，夏竦等人已不惜以謀反罪來誣陷範仲淹等人了，可以說手段已無所不用其極，再這麼下去，還不知道他們會玩出什麼花樣來，禍福難料啊！
席卷整個朝堂的爭吵根本瞞不了人，剛一散朝，京中的文人士子便都已得知詳細的情形，今天朝會中，蔡襄等人正式拋出起用範仲淹等人，主持革新時弊的倡議，雖然還未形成決議，但已使得京中許多有識之士紛紛奔走相告，喜悅異常。
許清那篇縮水版的《少年中國說》，在這個特殊的節點上拋出來，引起的轟動超乎想象，這時代讀書人無不以修身、持家、齊國、平天下為自己人生的終極目標，許清這篇《少年中國說》，那種破陳出新，豪邁激越的情懷，等於是撓對了他們心中最癢的地方，把他們所有的熱情都激發了出來，許多太學生甚至跑到許家門外，流連不去，就是想見一麵這位心中的偶像，表達一下自己支持的意願。