潘樓街。
華氏皮貨行是東京城最有名的皮貨行之一，門樓有三層，後邊還有一個大院子。這裏的裘皮品種齊全，貂皮、狐皮、熊皮、甚至連虎皮有時都能找得到，訂做的各式裘衣，帽、靴、領子等等樣式新穎，做工精美。
但這裏製作的裘衣也是最貴的，普通人家積攢一輩子，也未必能買得起一件，但東京城裏有錢的人家多的是，象曹佾他們就是華氏皮貨行的常客。
特別這些天雪下個不停，氣溫低得讓人不想出門，但華氏皮貨行反客而客滿盈門，各種裘衣、皮帽的銷量一下子比平時增加了好幾倍。華氏皮貨行開張有兩年多了，據說主要是從西北進貨，但這些屬於商業秘密，即使是店裏的一般夥計，對些也不是甚為了解。
東家是個四十來歲的中年人，叫華有財，很士氣的名字，但人家偏偏能日進鬥金，沒準還真跟這名字有些關係。
華有財有些發福了，他典著大肚子，站在後院門看了許多前邊的銷售情況，兩眼笑得都眯了起來，交待完夥計要注意接待好客人，別忙中出錯之後，華有財才轉回後院，他平時一般不住店裏，最裏邊的兩層小樓，隻是作為他偶爾留宿所用。
前幾天店裏來了幾個送皮貨的客人，由於天降大雪，華東家便盛情地將這些老客留下，也正好在東京多玩些時日，如今客人就住在裏邊的小樓中。華有財施施然進了小樓，將院門關緊後，卻突然快步上樓而去。
樓中一片和暖，一個二十多歲的男子正坐在小幾邊飲酒吃食，見華有財進來，他對其他幾個同伴揮揮手，那幾人便快步散出樓外去。樓中頓時靜寂無聲，華有財拱拱，然後往小幾邊一坐說道：“張禦使，小人已親自去看過，店外並無異常之處，張禦使大可放心。”
那位被稱為張禦使的年輕人把杯中酒一飲而盡，才開口道：“小心能駛得萬年船，今日那許清的護衛太過機警，咱們的人才想察看一下，便被盯上了，對付這樣的人，得萬分小心才是。”
“張禦使說得是，小人會注意的。將作監那位匠人如今留著也無益，得馬上處理掉才行，否則一但打草驚蛇，張禦使交代的事情怕是更難辦到了。”
“這事你看著辦吧，別出了岔個就行。”
華有財對這位剛來就指手劃腳的張禦使有些反感，但人家身份在那裏擺著，何況身後還有一位中書令的叔父，華有財也隻得恭聲答道：“張禦使放心，小人會讓他死於意外的。”他猶豫了一下接著說道：“張禦使，您看這事接下來咱們該怎麼辦？”
“華有財，你怎麼反來問我呢？你在東京城了呆了兩年多，難道是白呆了？總之，這次中書令是下了死命令，無論如何必須盡快弄到火藥配方，否則別說是忽嶺，恐怕將來連興慶府咱們都保不住。”
華有財更是為難地說道：“張禦使，咱們在東京城是呆了兩年，可原來主要是負責打聽消息的，您現在也知道了，大宋將這火藥配方管得這麼嚴，知道配方的就將作監那幾個負責人，一年難得出來幾回，出來也有禁軍護衛著，根本無從下手嘛！”
華有財一說完，那位張禦例使便冷著臉道“不是從小匠人口中，得知火藥是許清配出來的了嗎？那就在許清身上想辦法。他總不會一天到晚躲在家裏吧，你放心，若是能處理掉這個許清，中書令大人一定會重重有賞的。”
華有財聽了為之氣結，許清是什麼人，在這東京城裏有那麼容易把人弄到嗎？經過這幾天探查，許清每次出門明裏暗裏總跟著幾個護衛，想在人家家裏動手更難，裏麵什麼情況都不知道，今天派人去想探個究竟，才在外麵轉悠兩圈就被人家懷疑上了。在這東京城裏，萬一有個閃失，別說綁架許清，自己這些人怕是一個也別想逃脫。
隻是華有財也知道，失了兜嶺之後，朝中那邊怕是被逼急了，才會下這種不惜一切，也要弄到火藥配方的死命令。
那位張禦使見華有財久久不作答，雙眼一睜說道：“怎麼？華有財你是不想幹了，還是怎麼的？”
“哪裏，哪裏，張禦使放心，小人一定會另想辦法的，張禦使但請安心等消息就是！”
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琴樓之上，小芹停下手中的繡花針，回頭看向許清時，才發現他手中的書已落在了一邊，人不知何時已在躺椅上沉沉地睡了過，小芹怕他凍著，趕緊把火盆移近些，又到裏間去要了一床褥子來給他蓋上。