深夜兩點——學院的學生早已入眠，森林的精靈們正要開始蠢動的時刻。
神人走在月光照耀的石板路上，一路緊跟著克蕾兒。
「晚上的學院氣氛完全不一樣呢。」
「夜晚是精靈的時間，當然不一樣。」
克蕾兒頭也沒回地向前走著，一邊冷淡地答道。鞋子紮實地敲在石板上，聽起來格外響亮。
從剛才開始，克蕾兒就一直沒說什麼話。也許是因為即將與騎士團決鬥，心裏有些緊張。
「你們打算在哪裏決鬥？」
照理來說，學院內是禁止私鬥的。外麵會有決鬥場嗎？
「就是那裏——」
克蕾兒突然停下腳步。
她指出的方向有一座巨石圓陣。地表正微微發出青白色的光芒。
「那是——〈精靈界大門〉嗎！？」
「沒錯。這扇門與元素精靈界相通，所以學院才會蓋在這麼偏僻的地方。」
「……原來如此。」
院地內居然有〈大門〉存在，令神人感到十分吃驚。那座巨石圓陣八成是舊時代遺留下來的產物，由某種未知技術製成，具有固定常處於不穩定狀態的〈大門〉的功能。
「元素精靈界到處都是人類無法對付的棘手精靈，這樣不是很危險嗎？」
「你不知道嗎？那個〈大門〉連接的區域都是低等精靈出沒的地方，非常安全。不然學院怎麼可能會扔在這裏不管？」
克蕾兒丟下了一句「笨蛋」後，便走進巨石圓陣裏。
以精靈語念出開門咒語後，地上的青色光芒又更強烈了。
「好了，你也快點過來。」
神人被克蕾兒伸手一抓，趕緊跳上光之圓陣。
突然間，一陣白色的閃光占據了所有的視線。
一股類似暈眩的感覺襲擊了全身。然後——
神人睜開眼睛，眼前出現了一片異世界的景色。
幽暗陰沉的森林中，矗立著一棵棵嚴重扭曲變形的樹木。
宛如鮮血的紅色月亮，在夜空中閃耀著光芒。
周圍彌漫著一股淡紫色的霧氣，如煙霧般朝空中冉冉升起。
元素精靈界是精靈的棲息地，是和人類世界完全不同的另一個世界。
「這裏不會有任何人來打擾，而且就算受傷也不會造成非常嚴重的傷害，所以學生常常來這裏決鬥。」
在元素精靈界中，精靈使可以做進一步的變化，將契約精靈單純作為神威能量來使用。
在這樣的狀況下，神威能量寄宿的肉體等同精靈本身，因此幾乎不會受到物理性的損傷。
不過，這樣的做法也不是百分之百安全。受創時仍會感到疼痛，而且肉體雖然不會受傷，但精神上會遭受相同程度的打擊。
遇到這種狀況的話，若隻是昏厥過去還算好運，但嚴重時可能會引起重度記憶障礙，接著精神被完全破壞，再也無法恢複意識。
「——火焰啊，照亮黑暗吧。」
克蕾兒詠唱精靈魔術後，手心立刻冒出了一顆小火球，微微照亮了通往森林的羊腸小徑。
「我們走吧，神人。」
克蕾兒輕輕撥了一下雙馬尾後，便開始靜靜地往前走。
「你有勝算嗎？」
「那就要看你的實力了。說真的……也許有點勉強。」
「是這樣嗎？」
神人有些吃驚。像克蕾兒這樣的精靈使會說這種話，實在令人感到十分意外。
「姑且不論另外那兩個人，艾莉絲真的很強。騎士團團長可不是幹假的。而且今早與封印精靈一戰之後，史卡雷特已經消耗了不少力量。至於琳絲蕾的實力……我承認那家夥的確很厲害，但我們的默契卻是糟糕到極點。」
「……真是冷靜的戰力分析。我以為你會更加感情用事的說。」
「你平常是怎麼看我的啊？」
「動不動就揮鞭子的危險家夥——好痛！」
啪！神人的背上立刻吃了一記鞭子。
走了一會兒後，森林中出現了一座巨大的劇場遺跡。
在遠古時期，元素精靈界與人類世界仍屬於同一個世界，人稱神話時代。這座遺跡就是這段時期的產物。
即將崩塌的石門迎接著兩人的到來。看來，這裏就是決鬥的舞台了。
「身為劍精靈使的你就負責攻擊吧，我和琳絲蕾在後麵支援。」
「我是最危險的角色？這不是你們的決鬥嗎？」
「怎樣，有意見嗎？好啊，讓你自己選。攻擊和焦炭，你想選哪個？」
「我懂了。我負責攻擊。」
「明智的選擇。」
克蕾兒滿意地點點頭。
「對了，你應該能完全操控那個〈劍精靈〉吧？」
「……嗯，大概吧。」
「……大概？什麼意思？」
克蕾兒凶狠地吊起眼珠子。神人嚇得往後一縮。
「呃，因為要是一個不小心，精靈很有可能又會失控。所以今天早上契約完成後，我一直都沒把它叫出來。」
聽起來像是推托之詞。但事實上，有一半的確是借口。
和其它的精靈締結契約，令神人對她感到十分愧疚。
使用新的契約精靈，總有一種背叛的感覺。
「既然契約都成功了，控製應該不成問題才對。算了，封印精靈本來就風評不佳，要是出了什麼事也沒什麼好奇怪的。」
克蕾兒倒是認同了神人的說法。
「總之先試試精靈魔裝吧。這點小事應該沒問題吧？」
「呃、嗯……說的也是。」
雖然精靈魔裝不是任何人都能辦到的技巧。不過——
神人閉上眼睛，將意識集中於右手的〈精靈刻印〉上。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊——」
神人一吟唱精靈語召喚術式，十字雙劍紋印立刻發出淡淡的光芒。
連結契約精靈的程序一切正常，但是——
……太奇怪了。完全無法感覺到封印精靈原有的威力。
不，那股威力確實存在。應該說是一種齒輪無法順利咬合的感覺。
「——在此化為鋼之劍，賜予我力量！」
說完，細小的光粒子突然開始聚集在神人的手上。
接著，光粒子漸漸露出身形——
「……」
是一把短劍。
不，應該說是一把長度與工具小刀無異的匕首。
現場一片沉默，氣氛十分尷尬。
「……這就是那個劍精靈的精靈魔裝？」
克蕾兒綠著一張臉說。
能一擊斬斷〈史卡雷特〉的強大封印精靈，化身卻是這副德性，說真的也太寒酸了。
「別……別以貌取人嘛，說不定有很棒的能力呢！」
「……嗯！一定是這樣沒錯！」
克蕾兒仍綠著一張臉，不斷地點頭附和。
說完，神人試砍了一下旁邊的樹木。
啪嘰。短劍輕易地斷成兩截，消失了。
「…………」
「……啊，該怎麼說呢，可能是因為那個原因吧。」
神人耐不住克蕾兒冰冷的眼神，靜靜地開了口。
「其實我有三年都沒碰過契約精靈了，所以還沒找回感覺。」
「…………啥？」
聽到遭衝擊性的自白，克蕾兒不禁張大了嘴。
「騙人……你不是一下子就收服了那個封印精靈嗎！」
「那時我一心想救你，沒想這麼多。不過說真的，我自己也搞不懂為什麼能成功。」
不論得手的精靈再怎麼強大，若不能完全發揮精靈的能力便毫無意義。技巧不夠純熟的精靈使就常發生與不符合自身能力的精靈訂了契約，而糟蹋了能力的情形。
神人注視著戴著皮手套的左手。
所以——才沒辦法順利與新的契約精靈產生連結。
「這……這是什麼意思……」
克蕾兒強壓著聲音嗚咽道。接著，她猛然抬起頭來，手中緊握了調教用的皮鞭，肩膀不停顫抖。
「呃，也就是說，我不能算是戰力……」
「我全都靠你了說！你給我說清楚現在是怎樣！」
啪！啪！啪！
「好痛！慢著！別打了！」
鞭子如雨點般毫不留情地打在逃跑的神人身上。
「克蕾兒-露裘，你在做什麼？」
陰暗的樹叢傳來了聲音。
克蕾兒停下手上的鞭子，望過去一看。
現身的是琳絲蕾和她的女仆卡蘿。
「琳絲蕾，你遲到了。」
「咦，淑女打扮起來是很花時間的。你不知道嗎？」
琳絲蕾得意洋洋地攏了一下淡金色長發。
「……？為什麼卡蘿也在這裏？」
「當然是來為小姐加油呀。」
聽到神人的問題，卡蘿立刻不知從哪掏出了一麵旗子，開始揮舞起來。
「對了，你為什麼要體罰風早神人？」
琳絲蕾將食指放在下巴上，疑惑地皺著眉頭。
「因為——」克蕾兒還沒回答，卡蘿就先說話了。
「小姐，您這個問題太不解風情了。」
「這是什麼意思？」
「這是一種有點特殊的愛情表達方式。是一種變態的特別玩法。」
「咦咦——你們是這種關係！？」
「常……當然不是！笨女仆，你別亂說！」
克蕾兒紅著臉否認。
……怎樣都行，總之不要慌起來就亂揮鞭子好嗎。真的很痛耶。
神人忍不住開始認真思考「人生總是充滿荊棘」這句話。就在這時候——
「——看來你們都到齊了，烏鴉班。」
一股威嚴十足的聲音淩空壓了下來。
「……！？」
四個人同時抬起頭來，朝即將崩塌的劇場牆上望過去。
一名威風凜凜的少女騎士正站在那兒，藍色的長發在微風的吹撫下輕輕飄動。
銀色的鏜甲閃閃發亮。宛如女武神的美麗英姿，讓神人不禁屏住呼吸。
少女騎士的旁邊，站著兩名同樣穿著銀色鍚甲的騎士。
神人曾經從克蕾兒那裏聽說過這兩人的名字。留短發的是拉卡，辮子頭是蕾西雅。
「——艾莉絲-法蘭格爾托，你什麼時候來的！」
「你該不會一直在旁邊等著，想找個好時機帥氣登場吧？」
「你說什麼……才沒有！我才剛到！」
被半眯著眼的神人這麼一說，艾莉絲明顯地露出慌張的神色，差點從牆上掉下來。
……看來這位騎士團團長，在很多方麵都讓人感到扼腕。
艾莉絲發出銳利的眼神瞪向神人，拔出腰間的劍。
「開始吧，烏鴉班。讓我們在天亮前結束這場決鬥——」
此時，一陣大火突然點亮了作為決鬥舞台的劇場。
「那是——！？」
一隻伸展著巨大羽翼的老鷹，現身在紅色的夜空中。
「風早神人，我來介紹一下。這就是我的契約精靈——魔風精靈〈斯摩夫〉！」
老鷹發出一聲暴風似的咆哮後，便夾著一陣魔風急遠下降，衝向了神人。
◇
魔風精靈二話不說，立刻展開了攻擊。
在空中滑行的魔風精靈，朝四人所在的地麵快速俯衝下來。
現場頓時轟聲四起。石板路連番被掀起，揚起大量沙石。
從中心點爆出的強風，輕易地將神人的身體吹了出去。
「……噗哇！」
被吹走的神人飛撞在牆上。衝擊的力道幾乎要把骨頭震碎，瞬間停止了呼吸。
變成純化形態的精靈雖然不會對肉體造成打擊，但撞擊或瓦礫碎片等物理性的傷害就另當別論了。暴風卷起的碎石不斷割傷神人的身體。神人隻好用雙手護住頭部，一邊咂起舌來。
那個魔風精靈……名字好像是叫斯摩夫。
就破壞力而書，甚至可能淩駕克蕾兒的史卡雷特。
神人站起來四處張望，看見兩名同伴已經各自站在自己的位置。
克蕾兒從中距離直接掩護神人。琳絲蕾則從遠距離發動攻擊，在後麵支持其它兩人。
至於卡蘿……早就逃到了場外，正在揮舞著旗子。
此時，肆虐的狂風突然停了下來。神人見機不可失，正要跑出去的時候——
「神人！攻擊還沒結束！」
「……！？」
克蕾兒大叫的同時，魔風精靈的咆哮又再次響起。
巨大的魔鳥站在剛才造成的大洞裏，振翅往前一揮——
「你在幹嘛啊！快使用精靈魔裝呀！」
「叫我用我也沒辦法啊——」
就在這時候，一股帶著龐大能量的颶風忽然襲向神人，沿路將地麵挖起。
地麵的石板被一直線翻開。神人迅速往旁邊一跳。
在地上翻滾的同時，神人迅速在口中念出精靈語召喚術式。
精靈刻印發出了微弱的光芒。但還是無法與契約精靈產生連結。
正要死心的時候，神人的手中漸漸浮出一把閃閃發光的短劍。
這精靈魔裝雖然還是一樣不可靠，但有總比沒有好。