學院都市，是在艾雷西亞精靈學院敷地內建造的小型都市。
石造建築物林立的街道，不時傳來人群的喧鬧聲。
神人一邊在人群中摩肩擦踵，一邊奮力跑向朝競技場。
——希望隻是自己想太多而已。但仍無法抑製心中的不安。
神人氣喘籲籲，拉著愛思特的手拚命向前跑。
為什麼會為了那個家夥這麼拚命，自己也不知道。
克蕾兒-露裘這女孩既傲慢又任性，動不動就揮鞭子，簡直就是一名女暴君。
但不知道為什麼，就是無法丟下她不管。
神人停下了腳步。
「——是這裏嗎？」
設在都市中心點的競技場正聚集著大量群眾圍觀。
精靈劍舞原本是用來取悅精靈的神聖儀式，是一種神樂。
但對人類來說，也是一種盛大的娛樂節目。
而且，就像其它的祭祀一樣，精靈也樂於被大量狂熱的觀眾包圍。
讓衛兵看過學院的學生證件後，神人便擠開喧鬧的觀眾，鑽到了最前麵。
現場歡聲雷動。刀光劍響四起。競技場內已經開始了激烈的劍舞。
參加人數約有二十人。各式各樣的精靈正你來我往地廝殺成一片。
能打到最後的人將獲得與強大的軍用精靈締結契約的權利，這就是無限製戰鬥的對戰形式。
神人四處尋找克蕾兒的身影——
「……！？」
令人難以置信的光景，讓神人不禁懷疑自己的眼睛。
那個克蕾兒-露裘——
以遞體鱗傷的姿態，在地上慢慢向前爬著。
麵對擁有極大力量的契約精靈，克蕾兒僅憑著鞭子和精靈魔術應戰。
她的身體不斷被毆打，持續地撞向牆壁，然後一次又一次地站起來麵對敵人。
「克蕾兒——」
可是，絕對不能在此時伸出援手。神人一旦插手，克蕾兒便會喪失資格。
要是事情變成這樣，克蕾兒肯定不會原諒神人。
在咬緊牙根的神人麵前，克蕾兒的身體被擊飛了出去。
◇
——好弱。我為什麼這麼軟弱？
摔在地上的克蕾兒緊咬著嘴唇。血的味道在舌間擴散開來，看來似乎咬破了嘴裏。想要站起來的她雙手已經麻痹，完全不停使喚。肋骨可能也斷掉了好幾根。
「唔……！」
但是，投降的牌子還沒舉起。
以膝蓋慢慢撐起身體，用顫抖不已的雙腳緩緩站起身來。
抬頭一望，中間的祭壇供奉著一根石柱。封印在裏麵的就是從帝都運送過來的魔人級戰鬥軍用精靈——〈格萊楊批波爾〉。
在過去的戰爭中，格萊楊拉波爾曾經擊敗無數的精靈騎士，是一個名氣非常響亮的巨人精靈。
——就能拯救姊姊！
「火焰啊——現形於手中，隨我起舞吧！」
克蕾兒將寄宿在身體裏的神威能量化為火焰，在手上變出一顆精靈魔術的火球。
在沒有契約精靈供給神威能量的情況下，即使優秀如克蕾兒，要形成這樣的小火球已經是最大的極限。當然，這種火球完全無法打倒精靈。
可是，如果以精靈使為目標，或許還有一絲絲的希望。
「什麼？你還想打？還沒學乖是吧！」
—前方傳來彷佛嘲笑的聲音。
「……！」
克蕾兒咬牙抬頭一看，兩個精靈使正露出嘲弄的表情站在那裏。
是學院的高年級生。分別帶著〈金剛精靈〉秈〈魔鏡精靈〉。
「喂，沒有契約精靈也敢出來打，你是傻瓜嗎？」
「你啊，就是這點最讓人火大呢！」
「……你這女人！」
克蕾兒朝發出訕笑的兩名高年級生射出火球。
但火球被外表宛如礦石的金剛精靈擋住，輕而易舉地被彈開。
「哈哈哈！這也叫精靈魔術嗎？——〈艾達曼汀〉，上吧！」
其中一個名少女刻薄地扭曲著嘴唇，朝契約精靈下了命令。
金剛精靈發出青色的光芒衝向克蕾兒，朝她的腹部重重揮出一拳。
「咕……！」
克蕾兒嘔出一聲慘叫。
少女並沒有瞄準要害攻擊。而是一點一點地痛毆克蕾兒，享受著淩虐的快感。
這根本不是取悅精靈的華麗劍舞。隻是醜陋的暴力行為。
「……身為那個災禍的精靈姬的妹妹，還敢這麼囂張！」
高年級生憎恨地扭曲著臉龐，不斷地毆打克蕾兒的身體——此時，克蕾兒終於想起，這兩個人在一個月前的訓練中曾被自己狠狠地教訓了一頓。看來她們是在藉機報複。
「你這什麼眼神？不認輸的話，真的會死掉喔。」
「早點跪下來舔我的鞋子不就沒事了嗎？真受不了，跟你的姊姊一樣蠢！」
「……少……羅唆……閉嘴……」
克蕾兒握起拳頭，抓起地上的沙子。
「啊？你說什麼？」
「我說……閉嘴……」
不行。再也忍不住了。
抓住沙土的左手注入了神威能量。新紋上的黑色精靈刻印，開始發出不祥的光芒。
身體的回路一與那東西連接上，一股戰栗立刻流向全身。
絕對不能輸在這裏。無能的自己，沒有存在的價值。
「是、是契約精靈嗎！？」
兩個高年級生都驚愕地睜大了眼睛。
「我就如你們所願，讓你們瞧瞧吧。這就是——我真正的力量！」
轟轟！
克蕾兒手中釋放出的黑色火焰，瞬間吞沒了金剛精靈。
在燃燒的黑色火焰中——
出現了一隻搖曳的漆黑魔獸。
那火焰不是史卡雷特的高貴火焰，而是狂暴的暗之火焰。
吼嗚……吼嚕嚕嚕……
令人毛骨悚然的野獸咆哮，震撼了整座競技場。
◇
「……那是什麼東西！？」
神人從觀眾席探出身子叫道。
克蕾兒放出的黑色炎精靈，瞬間將眼前的金剛精靈燒得一幹二淨。
——那不是史卡雷特。
雖然外形跟那個火貓很相似，但神威能量流露出來的氣息卻充滿災厄之氣。
漆黑的炎精靈以利牙咬碎另一個魔鏡精靈後似乎還不夠，又像饑餓的野獸般開始撕裂那些殘骸。不止如此，連黑色魔獸旁邊的其它精靈也突然開始狂化，在地上痛苦地扭動翻滾，互相啃食對方的身體。
「狂暴狀態傳染開來了……！」
此時，神人突然想起出現在元素精靈界的魔精靈。
還有，水精靈在浴室中失控的突發事件。
失去理性、陷入瘋狂狀態的精靈無法控製自己的行為，隻能憑著一股破壞的衝動不斷暴動，直到自己的身體被破壞殆盡為止。
而且，那個黑色的魔獸——
克蕾兒的臉色十分憔悴，佇立在競技場中央。
刻在左手上的黑色的精靈刻印正緩緩滴下鮮血。
臉色發青，全身顫抖不已，似乎連站起來都顯得十分勉強。
再這樣下去，肯定沒命。
觀眾發現精靈們的異狀，紛紛開始騷動起來。
競技場中的精靈使少女們也一陣騷動，對突然不聽使喚的契約精靈感到不知所措。
「可惡！騎士團的人到底在做什麼！？」
神人環視競技場四周。狀況顯然不尋常，但為了防止緊急事故而守備的精靈騎士們卻一動也不動。這到底是怎麼回事？
隻見站在競技場閘門的精靈騎士們茫然地望著天空呆站在原地。眼神完全無法聚焦。彷佛被什麼邪魔奪走了心智。
「……怎麼回事？到底發生了什麼事？」
「那是狂精靈，神人。」
旁邊的愛思特麵無表情地喃喃說道。
「狂精靈？」
「能對精靈附加狂暴屬性的附身型精靈。雖然不是什麼高等的精靈，不過被它附身會失去理性，一直戰鬥到死為止。」
「附身——難不成……那個黑色的魔獸是〈史卡雷特〉！？」
「是的。那個火貓是非常強大的精靈，所以魔精靈的攻擊不至於造成完全的毀滅。現在隻是暫時無法顯現身形而已。」
「原來如此……」
炎精靈的火種還在。但克蕾兒以為史卡雷特已經死了，所以無法與火貓連上回路。
「——不過在這種狂暴狀態下，被消滅也隻是遲早的問題。」
「嗯嗯，我知道了。」
〈史卡雷特〉——身纏高傲火焰的火貓炎精靈。
那就是名為克蕾兒-露裘的少女的火焰。
現在，那火焰變成了瘋狂的恐怖魔獸，正啃食著其它的精靈。
那玩意兒絕不是那家夥——克蕾兒所冀望的火焰。
「——愛思特，拜托你了。請借給我力量。」
「我乃神人之劍。一切如您所願。」
愛思特輕輕握住神人的手。冰冷，卻意外地柔軟。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！——在此化為鋼之劍吧！」
念出精靈魔裝發動術式的同時，愛思特的身體化成一陣光之粒子消失了。
下一瞬間，神人的手中出現了一把閃著銀色光芒的劍。
刀身刻有精靈語的銘文——〈護界神-愛思特〉。
光是握在手中，就能感覺到這是一把威力驚人的好劍。
「很抱歉。我和本體的回路仍處於封閉狀態，這已經是我最大的極限了。」
變成劍的愛思特愧疚地說。
「不，這樣就夠了——愛思特，要上羅！」
神人舉起長劍，跳進黑焰肆虐的競技場中。
一跳到地上，合黑的魔獸便張著獠牙衝了過來。
神人立刻轉過身來迎麵一斬，將黑色火焰砍成兩半，接著朝克蕾兒的方向跑過去。
「克蕾兒！」
「……神人！？」
克蕾兒睜大了紅寶石般的眼睛。
她跪在地上，肩膀因喘息而上下起伏，纖細的身體似乎就快倒下去了。
左手的精靈刻印不斷地流下鮮血，將地麵的沙土染成一片紅色。
此時，黑色火焰中的魔獸利爪如暴風橫掃般劃過地麵。
一股燒焦的氣味傳來。混著沙石的熱風撫過神人的臉頰。
「……！」
神人千鈞一發躲過黑焰利爪的攻擊。然後迅速轉身朝黑色的炎精靈使出斬擊。
刀光畫出一道銀色的弧線。連無形的火焰都被劍精靈的精靈魔裝一刀兩斷—
黑焰魔獸發出了刺耳的慘叫聲，漸漸消散在空中。然而，魔獸並未因此而消失。飛濺的火焰在各處燃燒起來，形成一道火牆包圍了神人。
神人暗暗咂舌，呆站在原地。
「克蕾兒！振作點！醒醒啊！」
「怎……怎麼回事……你為什麼在這裏——」
克蕾兒一臉茫然，然後——
「……！？」
她錨愕地睜大雙眼，彷佛剛剛才醒過來。
目光所及，都是一片狼籍的慘狀。
熊熊然燒的恐怖黑色火焰。