第一章 宣戰布告
〈精靈劍舞祭〉本戰——〈如嵐的亂舞〉開始後第四日的早上。
「嗚啊……啊……」
躺在帳篷中的床鋪上，神人已經不知道是第幾次忍下哈欠了。
在與尼潘特斯·羅亞激戰過後的清晨，全隊方才目送以自身意誌決定棄權的〈破烈的師團〉的師團長、米拉·帕瑟特離去。
時至本戰第四日，各支隊伍都紛紛構築好〈據點〉，劍舞亦趨於白熱化。本來的話，這理應不是休息的時候，但經過昨晚與尼潘特斯·羅亞的戰鬥，TEAM·SCARLET全員均已疲憊不堪了。
因此，大家決定今天就固守在〈據點〉內充分休息。
（可是、受不了啊……）
神人一邊在床上翻身一邊呻吟道。
盡管身體還疲勞，整個人還充滿了睡意，但偏偏就是睡不著。
其原因就是蕾斯蒂亞在消失的瞬間，讓神人窺視到的過去的記憶。
被封印在腦海深處的、那一天的記憶。
作為最強的劍舞姬，神人在三年前的〈精靈劍舞祭〉上取得了優勝。
向著當時尚為年幼的神人，她宣告了自己的〈願望〉——
『希望你去暗殺。那五名精靈王』
（暗殺精靈王……那到底是什麼意思？）
君臨所有精靈，司掌構成世界的元素——這就是〈五大精靈王〉。
它們不僅僅是力量強大的精靈而已。——要說的話，這個世界如同它們的造物。
（讓我……去暗殺那個？）
為什麼——不，在此之前，這根本不是人類辦的到那種事。
三年前的〈願望〉最後有何下場，神人幾乎毫無印象。
還記得的、就隻有憎惡的漆黑〈願望〉將她吞沒的瞬間。
頭部一陣劇痛。每次試圖挖掘記憶時都會產生激烈的眩暈。
簡直就像是儲存記憶的領域被連根拔除了一般。
（……那時候，我沒能抓住她的手）
神人緊緊握住覆有皮手套的左手。僅僅數刻前，在她臨近消失之際將其擁抱入懷的觸感，還殘留在指尖處。
她並沒有從這個世界上消滅了。隻是力量耗盡，暫時無法呈現而已。烙印在左手手背上的精靈刻印就是證據。
——就在這時。
「……唔？」
忽然，神人察覺到下半身有些許違和感。
腰間處似乎有什麼在爬來爬去蠢蠢欲動的。幹冷、柔軟的觸感就好像碰到爬蟲類的鱗片一樣。
（……是野生的蛇？）
訝然間神人皺了皺眉，把蓋在床上的毛巾掀起。
「……艾、艾斯特！？」
潛入毛巾裏的、是劍精靈的少女。
在陽光反射下閃閃生輝的白銀色長發。宛若鮮榨的牛奶般白嫩的肌膚。
麵無表情的她，正以神秘的紫紺色眼睛注視著神人。
「啊啊……等下，你、你幹嘛穿成這樣！？」
神人睜大眼睛地叫道。
並不是以往的全裸絲襪打扮。
現在艾斯特身上的、是黑色皮革上嵌著金屬釘子的煽情緊身衣。
吊帶皮圈從革製的迷你裙內延伸出來。套在裸足上的是黑色的長筒皮靴。
右手上還拿著繞成幾圈的皮鞭。左手握有紅色的蠟燭。
緊緊纏在可愛的少女身上的這套服飾，甚至比全裸的姿態更具蠱惑的魅力。
「神人，這副打扮很奇怪嗎？」
維持騎在神人下腹部上的體位，艾斯特無表情地問道。
「不，與其說奇怪不如說意義不……燙、好燙！」
不知什麼時候點上火了，溶化的蠟燭滴落到神人的上半身。
「覺得高興嗎，神人？」
「不對，高興個毛蛋啊！光是燙而已！」
神人慌忙把蠟燭的火吹熄。
隻見艾斯特不解似的歪著頭。
「……不高興嗎？」
「我才沒有那種興趣啊！話說，這些知識你是從哪學來的？」
「……真遺憾。這本書裏說了，被滴蠟時人們都會覺得高興的」
艾斯特不知從哪裏拿出一本書。雖然對小說並不是十分了解，但看得出那似乎是青少年向的戀愛小說。
隨隨便便的翻了幾頁，這裏那裏都印著漂亮的插畫。
乍看之下沒什麼大不了的，就跟普通的小說一——
「……什！」
翻到最後的幾頁，神人不禁發出聲音。
大概是持有者最關注的片段，這頁的紙張上還留有折痕。
那是高貴的大小姐被在宅邸裏工作的管家懲罰的場麵。
插畫上描繪著的貴族小姐，因為滴落到裸露肌膚上的蠟燭而浮現出恍惚的表情。
「艾、艾斯特、你可不能看這種書！對艾斯特來說這還太早了！」
啪的一聲，神人立即把書合上。……雖然艾斯特已經是活了數百年的精靈了，但問題不在那。
「這本書你是在哪裏找到的？」
「是克蕾爾放在枕頭底下的」
「那、那家夥，明明是貴族小姐居然在看這種書……」
神人的臉痙攣了，小聲嘀咕道。
「那、神人喜歡哪一邊？」
「哎？」
對於無表情地詢問的艾斯特，神人反問回去。
「是的。鞭與被鞭……無論是哪一邊，一切都如神人所望」
「……！？」
不禁倒吸一口氣。
一瞬間，想象到手持皮鞭緊張兮兮的艾斯特被緊身衣束縛著、可愛的屁股上留有無數鞭痕的樣子，心髒不由得怦怦作響。
（……該死，我在想什麼想啊！）
神人猛地搖了搖頭。
鞭笞艾斯特啥的……那種事我怎麼可能會做。
「我寧願自己多受百倍的苦都不想對艾斯特做那種事」
這番強勢的宣言，讓艾斯特點了點頭。
「是的，神人。意思就是神人喜歡被鞭吧？」
「哎？不對，你搞錯……好痛！」
啪啪！
艾斯特依舊麵無表情的，開始抽打神人的上半身。
「艾、艾斯特、幹嘛啊！？」
「神人，覺得高興嗎？」
啪啪！
「所以說我沒有那種特殊趣味！」
「也就是……不高興嗎？」
艾斯特歪著頭。
「啊、啊啊……世界上或許也有那麼些人對此會覺得高興吧，但我可不是」
一邊撫摸著抽痛的皮膚，神人一邊搖頭。