第三章 艾麗絲的尋問
——〈精靈劍舞祭〉的第四天，並沒有發生什麼大規模的戰鬥。
為了迎接明天與〈四神〉的戰鬥，神人一行人選擇了在〈據點〉中鞏固防守。
雖然〈據點〉周邊還有零星的戰鬥，但都被派出去偵查的克蕾爾與琳絲蕾特的烏鴉班組合給輕鬆擊退了。
晚上，全員用過晚餐後便聚在一起討論明天進行劍舞時的陣型。
具體的安排是由神人單人突前擔當攻擊手，輔助則交給了中衛的艾麗絲和克蕾爾，後衛是負責支援的菲亞娜和保護她之餘兼任狙擊手的琳絲蕾特。
因為中午的交談，神人有點在意菲亞娜，但她的態度卻與往常區別不大。她抱有自卑感的事情，先不說神人，肯定是不想讓克蕾爾她們知道的吧。
會議之後，菲亞娜說要去修複結界便再度一個人消失了。
「……菲亞娜，你焦慮的心情我能理解，但要注意別太勉強自己了」
聽到神人的話，
「不用擔心。我會為明天能好好戰鬥而努力的」
菲亞娜微笑著點了點頭。
——然後，到了深夜。
神人與艾麗絲兩人按照輪班的順序，開始擔當夜裏的哨戒。
雖然敵方精靈使直接對據點發動攻擊的機率相當之低，但也並不為零。就算是為了牽製，也有必要進行警戒。
兩人在森林的邊緣部燃起柴火，注意著一切可疑的動靜。
「……都沒有人進攻過來啊。不然就可以直接收拾掉了」
柴火發出了啪嘁啪嘁的爆裂音。
艾麗絲單膝立起地坐著，一邊抬頭望著〈風翼之槍〉的槍尖一邊說道。
「大概是因為菲亞娜展開的結界非常強力，很難攻進來吧」
坐在對麵的神人，在微微撇開視線的同時隨聲附和。
之所以撇開視線，是因為艾麗絲豎起的單膝順帶將裙子掀了起來，讓下麵變得若隱若現的。基於艾麗絲大概隻是擺出了立刻就可以行動的姿勢而已，而且如果說出來的話可能會惹她生氣，神人就不多嘴了。
「不過話說回來，總覺得這次大會隊伍之間的戰鬥好像挺少的」
「……啊啊，的確，這次的〈如嵐的亂舞〉稍微有些特殊啊」
「怎麼回事？」
艾麗絲一臉茫然的歪了歪頭。
「初期就退場的隊伍實在太多了。像是米拉所屬的〈破烈的師團〉以及和我們同為學院代表的〈TEAM·WYVERN〉。除此以外還有好幾隊被殲滅了。僅僅是在這短短的三天內，還是被同一隊」
神人豎著指頭說道。
「聽到那樣的傳聞，其餘隊伍肯定會警惕〈煉獄之使徒〉選擇固守據點。而更單純的原因則是因為殘留在會場裏的精靈使數量比較少。就算沒有到被殲滅的程度，失去了同伴的隊伍應該還是挺多的」
「……唔，原來如此」
艾麗絲露出一臉似懂非懂的表情點了點頭。
（但是，不光是那樣而已……）
神人暗自在心裏補充道。
（……這次的〈精靈劍舞祭〉有些奇怪）
比如說，尼潘特斯·羅亞的存在。
那個怪物並不是精靈使。——不對，他甚至連活人都算不上。
本來，那種異常的存在應該無法取得〈精靈劍舞祭〉的出場資格才對。
（……如果要說異常的話，蕾斯蒂亞也是）
不管實情如何，既然沒有與神人解除精靈契約，她就應該被算作是神人的契約精靈。對於她究竟是如何作為〈煉獄之使徒〉的一員進行登記的，神人依然抱有疑惑。
正當神人陷入沉思時——
坐在對麵的艾麗絲忽然打了個寒顫。
「怎麼，覺得冷麼？」
「……嗯，火勢好像弱了點」
盡管阿蕾西亞學院的製服附帶了防寒的魔術，但入夜後的〈浮遊島〉依然相當冷。光是柴火的熱量還不足以取暖。
「艾麗絲使用的風係魔術不能把這裏覆蓋起來麼？」
「要、要做的話倒也不是辦不到的事……」
艾麗絲點了點頭，可回答卻有些含糊不清。
雖然覺得，覆蓋兩個人程度的風之結界對她來說應該毫不費力才對——
「比、比起那個，神人……」
「嗯？」
艾麗絲幹咳了聲清了清嗓子。
……她的臉莫名其妙地變紅了。
「那個、我能坐到你那邊去麼？」
「誒？」
「隻、隻要挨在一起的話，不、不就會暖和起來了麼！」
「嘛，話是這麼說沒錯……」
趁神人尚在遲疑之際，艾麗絲飛快地繞過柴火靠近過來，就這麼隔著不知道有沒有碰到肩膀的微妙距離坐下了。
這次是呈八字形地支起雙膝，略顯女孩子氣的坐法。
她緊緊的抓住裙子，視線垂落至地麵上。
「……」
保持住這個姿勢，艾麗絲愣了幾秒。