第八章 焰之邂逅
神人一行人，正在離剛才稍微遠一點的地方聽取宵的話。
盡管當前本應搜索菲亞娜才對，但擊潰了〈四神〉的魔女的情報實在讓人在意。據聞，〈四神〉的毀滅正是由於那家夥變化為同伴的模樣，使林芙她們掉進設計好的圈套裏去。
變化為他人的模樣，誘使人上當。
那家夥、和誘拐菲亞娜的精靈使是同一人的可能性很高。
神人在林芙身旁剛一彎腰準備坐下，她便迅速地像是逃跑似的拉開距離。
雖說是敵方隊伍，還真是相當的被戒備啊。
（……不過，貌似沒有受傷）
林芙死死的盯住神人，
「唔，風早神人，意欲與妾身合歡麼？」
「誰會幹那種事啊！你到底是怎麼看待我的！」
「哼，汝的流言已然傳達至吾國。魔王神人的視線會誘惑清純的少女，其指尖隻需一碰即能令處女懷孕！」
「什麼鬼流言！是怪物麼我！」
「神、神人，是那樣的嗎！該、該怎麼辦，不向父親彙報的話——」
「艾麗絲，不要連你也相信了啊！」
……怎麼覺得流言在一個勁地瘋傳，越描越黑了。
「……唉，算了。現在聽聽你們的話吧」
神人重重地歎息一聲，催促宵把話說下去。
宵點了點頭。
「那家夥露出原形是在與你們的劍舞失利後進行撤退的時候」
一臉悔恨的，宵將〈四神〉毀滅時的狀況娓娓道來。
在與神人他們進行劍舞的時候，〈朱雀〉的凜音似乎就已經被偽物替換了。露出原形的那家夥，唆使潛伏在森林中的數百體魔精靈圍攻〈四神〉。
方才與〈TEAM·SCARLET〉進行劍舞、處於疲憊狀態的她們甚至連像樣的抵抗都做不了。眼看就要被狩獵時，〈青龍〉的勞為了讓林芙皇女和宵逃離，自願成為了棄子——
「變化為凜音的，是〈煉獄之使徒〉的莎拉·坎」
宵苦悶地吐露出那個名字。
「是那家夥嗎……」
那正是今早在〈結界〉內放出蛇之使魔的魔精靈使。
（……這麼說來，那時候她似乎對菲亞娜格外執著）
記得確實是說過〈暗之精靈姬〉什麼的，但具體是指什麼呢。
「恐怕，變化為神人模樣把菲亞娜拐走的也是那個魔女」
帶著奇妙的表情，艾麗絲這麼嘀咕道。
神人麵向林芙和宵那邊——
「……那麼，接下來你們有什麼打算？」
「哼，何須多言，愚者！」
啵。頭被粗樹枝敲了一下。
「自然是、從那個魔女手裏奪取同伴們的〈魔石〉呀。勞、白婭以及凜音——縱使奪回了〈魔石〉她們亦不會敗者複活，至少也得供養起來」
「……供養，不是還沒死嗎」
神人半睜著眼吐槽道。
「我也想取回她們的〈魔石〉。雖然也想有報一箭之仇的原因，但這麼下去的話，可贏不了〈精靈劍舞祭〉呢」
「如、如此一來，便賭上偉大帝國的威信，打倒〈煉獄之使徒〉！」
「有威勢是不錯，但現在的〈四神〉有與此相配的戰力嗎？」
「唔，然、然則……」
林芙支支吾吾的說不出話來。
……看來是沒什麼計策了。
可是，這麼一來說話也方便多了。神人交互望著兩人的臉，說道，
「呐，我有一個提案，這下要共同作戰不？」
不管怎樣，對方畢竟是〈煉獄之使徒〉的精靈使。同伴自然是越多越有把握。
「唔……共同作戰？與你？」
林芙擺出一臉露骨的討厭表情。
「換、換言之，是、是想讓妾身來撫慰汝麼？」
「什、什麼！」
「完全不對！艾麗絲也別亂拔劍！」
神人抱住了頭。
「林芙大人，我覺得答應會比較好」
讓人意外的是，在這時候助人一臂之力的是宵。
「唔，為、為何嘛！」
「無論如何，隻有我一人的話，要打倒那個魔女實在困難。而且，這家夥也不是傳聞中惡逆無道的鬼畜王。一度以拳相交後這點我能明白」
「唔-，既然宵如是說」
一副勉為其難的樣子，林芙終於點頭了。
「那就決定了。〈TEAM·SCARLET〉與〈四神〉的同盟成立」
神人和宵碰了碰拳。
「話說回來，你們知道莎拉·坎的所在地嗎？」
「隻要有祭殿或充滿靈性的泉水，林芙大人便能施展〈念視〉。那樣應該可以掌握到她的行蹤」
「〈念視〉，記得是最高位的儀式魔術啊。……真不賴嘛，明明那麼小」
「哼哼，對妾身另眼相看了麼……唔，才不小！妾身和汝一樣是十六歲呀！」
皇女大人淚目著怒吼道，啪嚓啪嚓的朝著神人扔小石子。
（……嗯，果然還是米拉更成熟啊）
「祭殿和充滿靈性的泉水嗎——那麼，先回〈據點〉一趟吧」
這時，艾麗絲提議道。
「啊啊，我去把克蕾爾她們喊回來吧。艾麗絲就把兩人帶到〈據點〉裏去」
「嗯，領會」
與艾麗絲一行人道別後，神人往克蕾爾她們所在的方向走去。
◇
與此同時，克蕾爾和琳絲蕾特這對烏鴉班的組合正在西側的森林進行搜索。
她們讓斯卡雷特和芬裏爾尋找菲亞娜神威的痕跡。
「看來，是通過了這裏沒錯呢」
「誒誒。隻是，很難再繼續追蹤下去了。總之，先和神人他們會合再說吧」
調頭往原來的方位邁步的同時，琳絲蕾特提出疑問。
「這麼說來，與王女殿下吵架的原因是什麼？」
「和你沒關係」
「……莫非、是胸部嗎？」
「才、才不對！」
克蕾爾不禁怒吼。
隨即「唉-」的歎息一聲，
「……菲亞娜、似乎很在意今早的劍舞哦」
她把剛才在森林裏發生的事說了一遍。
當然，涉及到神人的事情——都省略了。
「獨自進行展開〈精靈魔裝〉的修行？太危險了啦！」
「誒誒。不過，也不是無法理解菲亞娜焦急的心情。即使是我，也有為了出席〈精靈劍舞祭〉而渴求力量、為此焦躁的時期」
克蕾爾回想起兩個多月前的事。因為過於追求力量，以至於向危險的封印精靈出手的、那個時候。
（……神人也有那段時期嗎？）
他在與〈四神〉的戰鬥中披露了壓倒性的劍舞。
若是強大到那種程度的話，大概就不會抱有這類煩惱吧。
……一想到神人，感覺就無法保持冷靜了。
（真是的，都怪菲亞娜說出那種話——）
為了讓火燒一般的頭腦冷卻下來，克蕾爾像波浪鼓似的搖頭。
——我喜歡神人哦。
那時候的菲亞娜，並不像平時一樣帶著惡作劇般的表情。
（那是、仿佛作出了什麼覺悟似的眼神……）
——就在這個時候。
「真是奇緣。居然在這裏相遇了」
「……！？」
從黑暗的彼方傳來的聲音，讓兩人猛地擺出戰鬥架勢。
（我們居然沒有察覺到對方的氣息！？）
這個事實，讓克蕾爾的直覺敲響了警鍾。
「……是什麼人！？」
隨著一聲尖叫，琳絲蕾特在手中展開了精靈魔裝之魔弓。也不等對方的回答，她立即施放出牽製性的一擊——在〈如嵐的亂舞〉中這是理所當然的反應。
冰之矢彈拖著彗星一般的尾巴一直線飛射出去。
可是——
「不懂風情啊，勞倫弗洛斯特家的小姐」
紅蓮之炎自黑暗中誕生，一瞬間便將冰之矢彈吞沒了。
「……你、你……是……！」
戰栗在克蕾爾的背部遊走。
「騙、騙人、的吧……」
琳絲蕾特也同樣、保持著施放箭矢的姿勢凍結了。
統領著紅蓮之炎，緋色的假麵在黑暗中浮現。
暗色的頭發、正隨風飄揚。
「蓮·阿修貝爾——！」
克蕾爾帶著絕望的心情呼出來那個心情。
（……為什麼，她會在這種地方！？）
疑問在頭腦中擴散開來。
不，現在重要的不是理由。不得不承認的現實是、本屆〈精靈劍舞祭〉上最強的精靈使如今就在自己的眼前。
（……怎麼辦？現在能采取的最好的辦法是什麼？）
冷汗流到了克蕾爾的下顎。
戰鬥是論外。可是逃跑時要是露出空隙的話——
——這時。克蕾爾突然注意到了。
〈最強的劍舞姬〉在這個時間點上出現在這個場所的理由。
〈煉獄之使徒〉到目前為止已經多次向〈TEAM·SCARLET〉出手了。
那和她沒有關係……要這麼斷言的話，實在是太過樂觀了。
「難道說，帶走了菲亞娜的就是你！？」
壓抑著對眼前那位存在的恐怖，克蕾爾喊了出來。
「我、將奧爾德西亞的王女？」
「沒、沒錯，變化為神人的模樣……是你幹的好事吧！」
「……」
幾秒過去了——