清晨，小鎮旅館大門緊閉，已是歇業的第四天。
“他們跑了?”
“大人您看，那個野法師燒了您的產業！馬廄、屋頂...”
砰！
子爵把旅館老板一腳踹翻。
“廢話真多！他們跑了往哪個方向?跑多遠了！搞沒搞清他們車廂裏有什麽?”
“走了四天…老爺，他們是車隊，走不快的！車裏都是皮子…”
“蠢貨，還有東西！皮子是幌子！豬腦！什麽都不知道！”子爵又是一腳。他平複了一下氣息，扭頭問身後一直沉默的男人。
“他們要去瓦盧瓦，就是一路向南…列奧波德，能追上嗎?”
“可以。”
列奧波德，林堡的護民官，這片地區的地方軍事掌控者。這個小山似的男人在帝國騎兵大隊落下一身傷痛。他加入“回歸聖母”的原因很簡單--祂的關懷憐憫、祂的神術和祝聖膏油比酒精更能安撫肉體時刻受到的折磨。
這個世界折磨無時無刻不在。
子爵發泄怒火折磨著旅店老板。一雙雙眼睛躲在後麵看著，列奧波德知道，那些是夥計們侍女們的眼睛，他們在暗笑，在暗暗地歡欣。
然後他們中有人，或所有人要承受旅店老板加倍的折磨。
痛苦和壓抑從神靈，從皇帝到最下麵的奴隸一層層傳遞，每傳遞一次就會被放大一次。就像神經傳導到末梢，雖然列奧波德不知道什麽是神經，但是他能感到世界因為痛苦而痙攣，就如同自己的軀體。
隻有大地的母親能撫平這些痛苦。列奧波德是真心這麽想的。偉大存在安撫了自己，必將安撫世人。自己也可以安撫這個世界，列奧波德是世界母親的代行者之一。
他身後還有六位統一著裝的青壯，馬隊由子爵出資組建，列奧波德訓練，個個都是虔信者。名義上這隻武裝是林堡的護衛隊精銳，實際上是“回歸聖母”教團的荒原追獵者。
馬隊十分怪異，任何人見到第一眼就能發現不協調之處:騎士們都身著輕便軟甲，但馬匹無一不被重甲包得嚴嚴實實，甲片、皮革的狹縫中正騰出熱氣。
列奧波德從挎包裏抓出一把草藥粉末湊到坐騎的麵前，馬貪婪地舔舐後，騰起的熱氣更多了，打了一個粗重的響鼻。
“出發。”
其他人跟著列奧波德做了一樣的動作，然後一齊上馬。這些坐騎進入躁動不安的狀態，前蹄蹬著地麵，甲片碰撞作響。七位騎士一拉韁繩，這些重裝戰馬竟比沒有披甲的馬還要迅猛，飛速地向羅夏一行人奔去。
……
傍晚。
車隊並不知道身後有危險飛速接近，仍慢騰騰地走著。一條小河攔住了他們，阿勒先生試了試水深和湍流程度，決定先過河，然後在對岸紮營休整。河道寬而較淺，車夫們從車廂下抽出木板拚成木筏，讓馬蹄和輪子不會陷入河底的淤泥，除了車夫攔著木筏不讓它被水流漂移，辛格也跳進河裏搭把手，羅夏也搭了把手——法師之手。
他們忙前忙後的，事實上連近點的跟蹤者都沒發現。
“啊我的天，他們終於休整了！”車隊駐紮在河灣，不遠處的土丘趴著兩個灰頭土臉、頂著紮草偽裝的男子，其中一個正對著單筒望遠鏡，監視羅夏一行人的一舉一動！