林傑見三弟好學，心甚慰之。
奈何沒聊幾句，問到奴隸之事。他也不懂。父親和大哥如此定計，他聽令而行。
林傑推說，守城需重建防禦工事，這才聚集奴隸勞作。
林楚凡深以為然。
城主府內，氣氛逐漸壓抑。
林凱深居簡出，整日在書房。親兵們忙於傳令，往來不絕。
書房內。
林凱穩坐上首，桌上擺著熱茶。
下首坐著無夢，環抱墨劍。
林凱手撚胡須，輕抬茶盞，“今年不知何故，蠻兵擾邊，比以往提前許多。”
無夢將長歌換個方向抱著，“林大人，不必此試探。自我去年初到貴府，至今有一年光景。兩地和談之事，早已泄露。”
無夢掃了一眼茶杯，“如今犯邊提前，實屬應當。若依往年慣例，雪後發兵，豈不是讓你炎國，多存一季糧食。”
林凱端茶，滿飲一口，“兩地既已和談，如此言辭，大可不必。況且，數月之後，合約正式簽訂。北地何必急於一時呢？”
砰的一聲。
無夢桌上，茶杯碎裂，茶水四散，鋪滿桌台。
她冷道，“我非禮部官員，林大人不必纏繞外交辭令。無夢隻負責傳信，同師姐說什麼，對你林大人，同樣說什麼。無須費心試探。”
嗡鳴聲起，長歌出鞘。
遍布茶水、碎瓷的桌麵，被薄薄削去一層，露出更新的木料。
無夢端詳長歌的劍刃，“義父依照約定，將兵權歸還主戰派首領阿丁，且支持南侵。炎國需要按照約定，消磨主戰派實力。待主和派重掌權柄，和談才有繼續的可能。”
她伸出一根白皙的手指，緩緩劃過劍身。“反觀炎國如今作為，更令人費解。碎冰城主，兵權被奪；臨戰軍糧，籌措不及；運籌大量奴隸趕赴戰場；派人刺殺城主公子……”
長歌劍緩緩歸鞘，一直慢入，仿佛沒有盡頭。
無夢冷言問，“此上種種，皆為無夢偶然所得。林大人可曾想過，如何解釋？”
語畢，劍格輕貼鞘口，無夢離去。
林凱目視嶄新的桌麵，久久無語。
城外，烽煙四起。
原本分散的小股蠻兵，逐漸聚合為數支隊伍，聲勢浩大。不僅搶收秋糧，更四處縱火。
山林，田地，村落……沒有他們不燒的。
林凱兵權早已被削。附近幾座臨城，已經不在他掌控範圍。
他無法統籌各地守軍，進行有效的防禦。僅憑傳令指揮，當地是否執行，並無知覺。
邊民流離失所，數目與日俱增。
災民無法進城，繞過城池，循著官道，向南奔逃。連帶著，城內許多商戶，居民，打包行囊，舉家內遷。
碎冰城一片慘淡，人口驟減。
城北一片烽煙狼藉，城南正在搶收秋糧。早前布置的預防措施還在，蠻兵難以大舉突破，仍未放棄滋擾。
少了城北一半收成，糧食吃緊。
今日運來的奴隸，越聚越多，高達數萬之眾。
雖不見修理工事，但助力秋收不淺。多處田地，趕在蠻兵之前收割完畢。
隻是，幾萬人的口糧，也非小數。且這數量日益增多。
同步增加的，還有押運奴隸的守兵。大概一個守兵，看管三個奴隸。
炎國各地到此的守兵，早已過萬。未經良好地統籌管理，像一群兵痞。
林凱無奈，命次子林傑進行督管。並設了新營旗——司奴營。用以安置押運奴隸的守兵。
林傑想著管好他們，不要生事。
林凱思慮深遠，這些歪瓜裂棗，雖不常征戰，但軍備與體魄仍在。隻需稍微操練，即可參與守城。
一日，皮蛋小隊在後院玩耍。
下人來報，一個叫孟寒的人，前來拜訪。留下一封信、一個包裹。
林楚凡拆開來看，見到幾百銀幣。信上說，碎冰城戰事臨近，恐怕難保，他逃了。臨走前，把欠賬了結，合作也到此為止。
林楚凡沒當回事兒。
他現在一心把棍法練出花來，免得被人輕易破解。
至於靈力，不急，有熊寶在，他坐收現成即可。
熊寶自是不知他的卑鄙想法。否則，每日一頓打。
楚夕許是探查楚凡心思，總朝他翻白眼。
熊寶仍在試探開山掌靈力走向。
每到最後關頭，極端狀態的靈力，就不受控製。少許靈力，凍住嘴巴頭臉；靈力增加，會順著嘴巴逐漸冰封全身。
多日失敗，引它反思。