一月光景，林楚凡堪堪離開雲州地界。還要得益於邢樂這半條地頭蛇的幫襯。
許是距離熾焰城尚近，雲州北部災情不重，加之附近城鎮賑濟及時，未曾出現大批難民。
間或遇到些許流民，沿途行乞，略發些吃食，問過都是南方逃難而來。
有些人見這隊人馬並不凶惡，動心起念，紛紛將膝下孩童獻上，半賣半送，隻圖活命。
林楚凡自然是拒絕的，但他做不得主。車上還有一位大發善心的姑奶奶，來者不拒。
離出岫城不過三五日，林楚凡已然被擠上車頂。聽聞車廂中的稚語，全無吐納修靈之心。
但見左側赤地千裏，中間夾著一條斷斷續續的棲秀河；右側草木繁盛，臨近官道的樹木已然沒了麵皮。
馬隊押解物資，一路南行。身後尾隨大批流民，且有越聚越多之勢。長此以往，他們早晚會為了一口吃食，鋌而走險。
“停車！”
楚凡與邢樂二人商議一番，頂著公主的反對聲，就近尋一處荒村，用以安置難民。
車隊下了官道，循著荒蕪小路，尋覓附近村落。
林楚凡借機勸慰青荷，“我知你是好心，但事不可為。才三五日便買了一車人來，照此下去，待回京時，王宮全無立足之地，會被孩子們填滿。”
青荷氣鼓鼓地翻起白眼，“便是兩宮都填滿，我也養得起。”
楚凡不得不潑她冷水，“你們洛家富有一國，便是十倍百倍也養得起。養起來如何？男孩子學崔共總管，女孩子變蒼荷，你就高興了？”
洛青荷忽然泄氣，“早知道，還給他們父母好了。可又怕日後沒了吃的……”
楚凡頓覺好笑，有些分不清麵前是蓮花還是禾苗。
伸手向車後一指，“後麵人群裏，排頭那一撮麵色最好的，便是他們父母了。”
青荷聞聲扭頭看過，“你莫不是嫌他們累贅，在此哄我？我怎不記得容貌？”
林楚凡攤手，“我也不記得。但他們尾隨最早，吃得最好，若非放不下孩子，哪能跟上車馬的腳力？
即便我們不認，孩子終歸是認得父母的。即便有人沒跟上，剩下幾個許你帶著便是。”
公主殿下這才露出笑臉，哄著娃娃們圍著熊寶玩耍。
蔣圖南忽然來報，荒村已尋得，卻麵露為難，欲言又止。
林楚凡抬腿一腳，“廢物東西，前麵帶路。”
踩著板結的土塊，路過連串斷壁殘垣，二人來到村後一處廟宇。已是此處難得一見的完整屋舍。
廟門早被拆下，內裏出岫城眾人列隊圍成一圈。邢樂一身皮甲，正甩著馬鞭抽打。他麵前跪著一排五花大綁的漢子，個個麵黃肌瘦。
跨過門檻入內，但見神像無頭，身前亦無供桌。就地支起一口大鍋，鍋裏咕嘟聲不絕，似煮些吃食。
林楚凡好奇，近前看過，裏麵油花泛起，骨肉相連。忙問，“這時節還有肉吃？難能可貴！”
此時，牆角轉出一人，聽聞此言，忙捂嘴退回。但聞嘔吐聲聲。
邢樂氣急，語氣不善，“你去後院看過，就笑不出來了！”
蔣圖南暗自皺眉，忙湊上前來，附耳細說幾句。楚凡聞言，無聲歎息。
“林主將？”
那一排跪地之人裏，有人高呼。邢樂等人紛紛目視楚凡，驚疑不定。
楚凡聞聲望去，並無印象，仍問道，“莫不是認錯人了？在下禦靈司主官。”
那人聞聲更做掙紮，將兩側同伴擠開，跪步而出，納頭便拜，“小人吳戊五，見過主將！”
將圖南察言觀色，上前一腳，與楚凡踹他如出一轍。罵道，“此處無人堵你的嘴，嗚嗚個什麼？好生與我家大人回話！”
那人口鼻流血，也不在意，執拗跪起，“是我啊！吳戊五，司奴營，北城門小隊長。”
林楚凡聞聲而動，上前一腳，將其踢出人群。反手一縷火光彈出，正落在繩結處，應聲而斷。
楚凡麵色不愉，“苟活一命，不思珍重。怎又重操舊業？”
繼而搖頭一歎，“林飛也太胡鬧些，今後你叫吳三。”
吳三喜滋滋應聲，“謝大人賜名！”
忙扯開繩索上前行禮，央求道，“兄弟們也是時運不濟，遭了水災，一時沒了營生，才出此下策。您看……”
楚凡斜了他一眼，“裏麵還有司奴舊人？”
吳三麵色一苦，“兄弟們半路逃亡，早被衝散。他們是本村人，遭了災，受我蠱惑，才如此行徑。大人放心！那些人都是病餓而死，小人從未作奸犯科！”
楚凡又給他一拳，捶在肩頭，“病餓而死，應就地焚燒安葬。什麼都往嘴裏塞，會得瘟疫的。”
吳三嘿嘿傻笑，湊上去給同伴解鎖，被邢樂攔住。
楚凡道，“放他們一馬。我們要奪人家村子，總不能趕盡殺絕。”
邢樂大怒，“他們毀壞神像！更在此坐下天怒人怨之事，不殺不足以明典刑！”
林楚凡手握火團，冷道，“你大可試試。”