晨曦中，兩名十六七歲的少女仰頭凝視薊州沈氏的高牆綠瓦。站在前麵的少女身高不足五尺，雖是小姐打扮，但衣裙已經洗得泛白，頭上僅插著一支木簪，脖子上有一道明顯的淤痕。
“沈家大門緊閉，這是出了什麼事兒？”
“聽說，沈大奶奶難產，死了！”
“真真作孽啊！沈大爺多好的人啊，他和沈大奶奶多恩愛啊！”
“誰說不是呢！聽說沈大爺一整夜都抱著兒子守在產房內，不許任何人進去。”
聽到路人的竊竊私語，少女上前一步，又硬生生止住了腳步。昨夜她是沈家大奶奶林曦言，此時此刻她卻是沈家人人厭惡的表小姐何歡。這會兒，她以何歡的身份去沈家，不止見不到丈夫和兒子，甚至進不了大門。
“小姐。”丫鬟白芍眼巴巴看著自家主子，哀聲勸說：“您就不要再想著沈大爺了。”
“為什麼不能想？”何歡緊握拳頭。不管老天為何捉弄她，讓她來不及看一眼剛出生的兒子，就變身何歡，她都絕不會認命。前世她能為了寡母與幼弟嫁給沈經綸，這一世她也能為了兒子再嫁沈經綸。她一字一句說：“我會成為沈大奶奶的！”
“小姐。”白芍頓時哭了起來，哽咽著勸說：“表小姐心腸歹毒，她說過……”
“我記得她說過什麼。”何歡皺眉。前世的她曾威脅真正的何歡，她若是靠近沈經綸一丈之內，或者踏入沈家半步，她就殺了她的弟弟何靖，讓何家再也無法在薊州立足。她雖然不至於真的殺人，但她的確做了很多安排，禁止何家的人靠近林、沈兩家。
何歡心知不可能硬闖沈家，隻能由白芍扶著，一瘸一拐回何家。巷子口，她看到弟弟何靖坐在屋前的門檻上，不由地微微皺眉。
“大姐！”何靖看到她們，飛快地跑至何歡身旁，仰頭看她。
何歡勉強笑了笑。何靖是她父親的外室曹氏抱回何家的。“你為何坐在門檻上？”她一邊詢問，一邊抬頭看去，隻見斑駁陳舊的大門上，“何府”的牌匾歪歪斜斜，仿佛風一吹就會倒下。
何靖朝門內看一眼，低聲嘟囔：“二嬸娘說，大姐一晚上沒回來，一定是丟下我們，一個人走了。”他口中的“二嬸娘”是他的生母曹氏。他一早過繼給了何家大房。
何歡聞言，彎腰與何靖平視，鄭重承諾：“靖弟，你是大姐唯一的弟弟，大姐絕不會扔下你不理，大姐還等著你高中狀元，向朝廷請命，領兵剿滅海盜，替父親報仇呢。”
“恩。”何靖重重點頭。
何歡摸了摸他的頭，說道：“靖弟，大姐昨天想了一晚上，以後我們不能再靠典當東西過日子了。從今天開始，大姐要存錢給你上京趕考。”
“大姐，我已經長大了，我可以幫你幹活。我……我可以去街上找活幹。”
何歡搖頭道：“你去找活幹，哪裏有功夫讀書。你讀不成書，如何高中狀元，如何為父親報仇？”
何靖低頭不語。
“靖弟，大姐知道你是極孝順的，但家裏不能再像以往那般，總是吵吵鬧鬧。我們首先得有飯吃，把日子過下去，你說是不是？”
“大姐，我知道，你對我最好，你讓我做什麼，我就做什麼。”
“大姐不要你做什麼。待會兒你就呆在房裏看書，無論發生什麼事，都不能出來。從今往後，二嬸娘是曹姨娘，祖母是姨奶奶，記住了嗎？”
何靖睜大眼睛，不可置信地看著何歡。
何歡輕拍他的肩膀，低聲承諾：“大姐向你保證，大姐這麼做隻是希望大家能夠一條心。這件事說起來容易，做起來卻是極難的。若是連你都不支持大姐，大姐就真的走投無路了。”
何靖隻是十歲的孩子，再加上他自小便是何歡帶大的，稍一遲疑便應下了。
何歡目送他回房，又命白芍鎖上房門，轉身往正屋走去。
房內的幾人見她回來，不約而同閉上了嘴巴。祖母魏氏雙手合十，咕噥了一句“阿彌陀佛”，略帶不悅地說：“可算是回來了，沒事就好。”
何歡的大伯母陶氏上前詢問：“歡兒，整整一晚上，你去了哪裏？”她語帶責備。
“大伯母。”何歡行了一個禮，反問：“您真的想知道我去了哪兒？”
陶氏隱約覺得不對勁，訝異地看她。
何歡走到桌前倒了一杯水，一飲而盡，又倒一杯，再次一飲而盡。她在昨天中午之後便沒有吃過東西，若不是回城的路上摘了兩個野果子吃，這會兒恐怕已經餓暈過去了。可這一屋子的人，沒人關心她是否吃過飯，甚至沒人看到她受傷了。
何靖的生母曹氏尖聲說：“你這是什麼態度？你一個未出閣的姑娘居然徹夜不歸，我是你的母親……”