沈經綸獨自枯坐，直至文竹在門外回稟，袁鵬來了，他才把竹簫放回錦盒，命袁鵬進屋回話。
袁鵬對沈經綸行了禮，直言道：“大爺，衙門已經派人去何家拿人了，何大太太哭鬧了一回，說是死都不上公堂。魏姨老太太也是如此，最後隻有曹姨娘跟著肖捕頭回了衙門。”
“去拿人的是肖捕頭？”沈經綸沉吟。
袁鵬點頭道：“是。在下雖聽得不真切，但他進門的時候，第一個找的似乎是何大小姐。何家的人已經告訴他，何大小姐來府上做客了。依在下猜想，他沒有為難何大太太，應該是他發現大爺已經插手了。”
沈經綸不屑地扯了扯嘴角，轉念間又問：“謝三爺有什麼舉動？”
“謝三爺除了命人在衙門那邊打探消息，另外又派人去何三老爺家了。”
沈經綸不置可否地點點頭。他相信，謝三已經知道，他接了何歡至自家“做客”。
短暫的沉默中，袁鵬悄悄用眼角的餘光偷看主子。他自認也算主子的心腹，可他越來越不明白，主子到底在想什麼，更加不懂他對何歡的態度。“大爺，呂縣令派了肖捕頭拿人，或許是想借此事立功。萬一……”
“不會有事的。”沈經綸笑了笑，“倒是何大旭等人的死，你查得如何了？”
一聽這話，袁鵬表情凝重，低聲說：“在下又去義莊查驗過屍首，凶手下刀果斷，全都是一刀斃命。在下實在想不出，有誰能夠騙了他們開門，又有如此好的身手。”
“最近薊州城有生人出現嗎？”沈經綸同樣一臉凝重。
袁鵬搖頭，片刻，他試探著問：“大爺，不知您記不記得，三年前，前任縣令趙大人，他離開薊州之後，便像人間蒸發一般……”
“你懷疑，他在薊州城外被殺了？”沈經綸的眉頭皺得更緊了，“他雖然死有餘辜，但他的隨從家屬那麼多，什麼人有能耐把他們一舉擒殺，一個活口都不留？再說，官衙追查了那麼久，怎麼可能一具屍體都找不到？”他站起身，默默走到窗前，又回到椅子前坐下，似自言自語般說：“若是他被人劫財，對方發現箱籠中都是不值錢的東西，為何不聲張？”
“沈管事，您走得這麼急，有要事稟告大爺？”門外傳來文竹的聲音。
沈經綸聞聲，吩咐袁鵬按計劃行事，命他先行離開，這才喚了沈強入內。
沈強進了屋，匆匆向主子行過禮，急促地說：“大爺，衙門那邊鬧開了，好多人都去看熱鬧呢。”
“你慢慢說，到底怎麼回事。”
“大爺，您不知道，肖捕頭才把何家的曹姨娘帶上公堂，她立馬撲過去揪扯水汀的頭發，又是叫，又是罵，又是嚎哭。聽到何三老爺說，唐安的畫是分家的時候，何大老爺給他的，曹姨娘破口大罵，說他是忘恩負義的白眼狼，之後又在公堂一哭二鬧三上吊，呂大人臉都綠了。”沈強說得唾沫橫飛，眉飛色舞。那場麵實在太精彩了，他都忍不住想給曹姨娘豎個大拇指。
沈經綸麵無表情地聽著。待他說完了，他問：“謝三爺去了衙門，所以你跟去了？”
沈強愣了一下，慌忙點頭，恭敬地回答：“是，謝三爺突然去了衙門，小的就跟去了。不過一開始謝三爺隻是遠遠看著，後來才讓衙差稟告，與呂縣令去了後衙說話……”
“他是什麼時候讓衙差稟告的？”
沈強想了想，恍然大悟般說：“是呂縣令要對曹姨娘用刑的當口。”他說得十分肯定。原本他以為謝三去衙門隻為看熱鬧，那時他還奇怪，謝三怎麼會像無知婦孺那般八卦，這會兒被沈經綸這麼一問，他才明白過來，唯有謝三親自出現，呂縣令才會看他的麵子，饒過何家一幹人等。