我在教堂的工作非常繁忙，幾乎沒有時間參加五花八門的宴會，不過幾天前我收到了艾文先生的來信。他的兒女們都長大了，需要回英國讀書結婚，他想賣掉印度的產業，於是聚集這裏的朋友們吃頓晚宴，我接受了他的邀請。
宴會在艾文先生家舉行，他的房子是傳統的歐式，十分寬敞舒適。晚宴過後，我們聚集在小客廳喝茶，這間客廳的裝潢很奢華，整個地麵都鋪了天鵝絨地毯，牆上鑲了橘色花紋的壁布。房間的座椅大小不同，形狀各異，隨意擺放。一架黑色外殼的鋼琴擺在窗口處，旁邊是用昂貴木料打製的書架。客人們三三兩兩坐在一起，女人們搖著扇子低聲交談，男人們高談闊論，大聲抱怨，滿腹牢騷。
“那個男人控製船隊，每年來往於歐洲各國和殖民地之間，通過跟其他船隊合夥壓低農產品的價錢，簡直是一夥強盜！”一個商人義憤填膺的說。
“去年他們合夥壓低黃麻的價格，然後在鹿特丹以大價錢出售，賺了一大筆錢，可憐我種了一整年的黃麻，最後隻得到了一點零頭。”
“聽說他們向總督府行賄。”
我發現很多男人都在一臉憤怒的咒罵一個人，於是問艾文先生：“他們在說誰？”
“在說一支船隊的船長，他叫愛德華·加裏，是個投機客。”艾文先生小聲對我說：“不過船隊四處航行，運送貨物賺取差價本來就是應該的。畢竟海上貿易危險，做的是送命的買賣，一年有無數條船消失在茫茫的大海上，一有不測就全完了。在陸地上守著土地安穩度日的人沒資格責怪人家，有本事自己出海啊。”
“我們應該聯合起來抵製他！”一個商人拍案而起，大聲道：“向政府投訴！”
“他在上麵應該有門路，否則也不敢這麼猖狂。”有人說。
“政府裏的那些人越來越腐敗了，現在連一個醜陋的魔鬼也支持了，我倒要看看他們還能做出什麼！”
男人們對這個船長破口大罵，一位夫人也插嘴道：“我上次見過他，他臉上的疤太可怕了，而且身體像熊一樣又高又大，如此凶惡醜陋的男人我還是第一次見到。”
疤痕？我心中忽然一動，急忙問艾文：“他是英國人嗎？”
“不知道，他說熟練的拉丁語和法語，但是他的船隊從不出入英國的通商口岸。”
“他臉上有道疤？是鞭傷嗎？”
“是的，您見過他嗎？從眉心沿鼻子一直到嘴角，非常可怕。”艾文搖搖頭說。
我的心突突跳了起來：“您知道他住在哪裏嗎？”
“他們船隊的落腳點就在加爾各答，每年都回來幾次……”
……
我從未懷著這樣忐忑的心情拜訪過什麼地方，我覺得那位加裏先生很可能就是愛德華。
船隊的落腳點靠近港口，每天有很多船在這裏出入，我來過很多次，可從沒想過愛德華可能在這些船上。
那是個像軍營一樣的地方，強壯的船員們在這裏走來走去，巨大的戰艦橫列在海灣中，貨物小山般堆放在碼頭上。伴隨著海風吹來鹹濕悶熱的潮氣，遠處的海浪一波接一波打在岸邊的沙灘上，帶來許多褐色的海帶或海藻，碼頭高高的木支架上長滿了硬殼海洋生物，它們密密麻麻，看上去有些惡心。
我走到船員們的聚居所，對守門人提出要見一見這裏的船長，可是卻被拒絕了。
“我們船長很忙，沒有提前邀約不能見客。”他說。