薑藝彬做夢也沒有想到，他再次成為了一個閑人。
從學校畢業回來，他和那屆的同學就被閑置了起來。他們原來的工作丟了，學校裏的學業結束了，他們渴望的新生活不僅沒有像預期的那樣到來，還被生生扣上了不予分配的帽子！
薑藝彬在家百無聊賴地生活著，他沒有去打聽畢業分配的動向，他沒有人脈，也沒有錢去活動。他唯一能夠做到的就是等，心急火燎地等！他需要錢來還賬，需要錢來養家糊口，需要錢來療養心靈上的傷疤！他又恢複了家庭煮夫的角色，白天把小家庭的一切料理停當，免得妻子下班回來後，看到家裏亂哄哄的樣子，又該朝他發脾氣。妻子是個愛幹淨的女人，隻要家裏幹淨，她就心情好，她心情好了，就少發脾氣。藝彬也就心裏舒服一些。
薑藝彬送完孩子上幼兒園後，他就騎自行車回他爸媽家去，那裏離他家有三裏多地，他也就是回家幫家裏幹一些體力活，比如挑水，種地撒肥料，割麥子，打場揚麥。這些活他雖然不屑於去做，可是他爹媽做，他就不得不陪著做。他心疼他們，他們卻不領情，覺得養這個兒子就是個累贅。他是家裏的長子，讓他上學，讀了那多書，卻沒有替父母分擔過任何負擔，連弟弟妹妹的事兒他也幫不上忙。他都成家了，他自己的還讓父母為他操心。
薑藝彬的學校工作徹底丟了，他永遠不可能回學校工作了。他也沒臉回去，他三番兩次地丟了棄，棄了丟，學校領導的臉都讓他給抹黑了。他隻有卑微地活著，在妻子麵前小心翼翼地做著他不願意做的家務活，在父母家裏，幹著他不願意幹的農活兒。他在麵前他低著頭，不說話，任憑母親嘮嘮叨叨，父親罵罵咧咧。他覺得這一切終究會結束，他總有一天會出人頭地，他相信那一天會到來。
薑藝彬在家裏小心翼翼地生活著的時候，他的同學史會禮他們可沒有閑著，他們欠的那一點外債早就還清了，精神上再沒有了壓力。他們認為種地吃飯，不種地就打工，總算是沒有白折騰一場。他們看得開，也想得明白。國家政策三令五申不準招生，地方政府冒著烏紗帽被摘的危險，招收了他們這一屆學生，現在難受的不僅僅是他們，同時難的還有那一幫市政府的官老爺們兒。
按照國家政策，前幾年撤區並鄉，需要大批年富力強的基層青年幹部，充實到鄉鎮工作中。現在有消息說，基層工作還在進一步優化，鄉鎮合並勢在必行！幹部年輕化正在被認可，一些老同誌老幹部正在被新生力量所代替。幹部終身製被打破，下崗分流正在形成。那種上班一杯茶，一張報紙混到下班的人，終究會被社會淘汰。
薑藝彬不喜歡聽新聞八卦，他喜歡在收音機裏聽那些流行歌曲，聽長篇小說，他覺得那就是一種享受，很治愈心情。他一邊寫毛筆字，一邊聽著流行歌曲。他最近不寫對聯了，他寫的那些對聯已經不合這個時代的要求了。人們喜歡大而誇張的字體，喜歡在自家客廳的正堂上掛一幅裝裱過的名人字畫，顯示自己的儒雅學識。薑藝彬也開始琢磨那些大字怎麼寫得好看，能出彩是他的終極目標。
薑藝彬沒事的時候，就在家裏寫寫畫畫。今天他開始寫“難得糊塗”這幾個字，他先用了一種楷書寫出了，顯得中規中矩，不好看。他又用了草書流體力學，畫出來的四個字，線條和結構都堪稱完美，但是整體看起來又不是那麼嚴謹。這四個字需要大氣活潑，成熟穩重，還有一種灑脫自然的風格，他怎麼寫都寫不出那種味道，地上甩了很多草稿紙，他正煩悶著，史會禮推門進來了。