刑威領著幸存下來的新兵，又對戰場進行了一番搜索，仍然一無所獲，直到隊伍快走到戰場的盡頭，再過去就靠近赤淵地界了，刑威也不敢多做停留，且天色也漸漸黑了，隻能帶著士兵和那俱焦黑的屍體返回了餘霞鎮。
夜裏，軍營內，林書拿出戰場上撿到的石頭，其上覆蓋的金屬在火燭的映照下，散發著幽幽藍光，撫摸其上，冰涼無比，跟自己平時在軍營裏看到的兵器材質大不相同。
林書拿出一把小刀，在石頭上劃了一刀，沒有留下一點痕跡，林書又重重地砍向石頭，“鏗”的一聲手中小刀應聲折斷！
“沒想到，赤淵用來鑄造兵器的材料如此堅硬”。
深夜降臨，中軍大帳內卻依然燈火通明，此時李將軍正眉頭緊鎖，看著繪製在一張巨大獸皮上的地圖。
“將軍，接下來該怎麼辦？”刑威在一旁恭敬地問道。
“落皇穀之戰敵我雙方無一生還。。。。。。”李將軍口中喃喃自語，目中若有所思。“這幾年打下來，赤淵卻日益強大，我軍逐漸落於下風......這其中的原因若沒有摸清，餘霞鎮遲早被攻陷”。
“李將軍，我們在清理戰場的時候，發現一個赤淵蠻夫.......當時他還剩下一絲生機，但卻仍有強於正常人數倍的力量”刑威說道。
“後來如何了”李將軍問道
“被末將製服了，屍體我也帶回軍中，或許能從他身上找到原因”
李將軍沉思片刻，“此事我自會安排，當務之急，是要盡快擴充守軍數量”
“過幾日，皇城那邊又有一批犯人押解至此，或許可以像上會那樣，從犯人中挑選佼佼者編入正規軍，這樣一來，皇城給的補給也會相應增多。。。。”帳內一位中年將領提議。
“不過，末將覺得，應要有多手準備，若刑將軍所言非虛，難以從戰場清繳補給軍械，末將提議，由刑將軍領隊前往五楓嶺采集鐵礦，鑄造軍械，以解燃眉之急，為我軍再立奇功”另一位身穿便服的青年將領對李將軍抱拳說道。
刑威聞言，嘴角不自覺地抖了抖，心中大為不悅
“好你個郭雲，五楓嶺何等凶險，竟然提議讓本大爺去涉險！！”刑威心中大罵，但臉上還是露出謙讓的表情，臉上抽動的肥肉，看得出此時刑威是強壓著心中怒火。
“末將能力不及郭將軍，我看。。。”還沒等刑威說完，帳內的其他將領紛紛附和郭雲。
“郭將軍說得在理，咱們這裏除了李將軍，就數刑威將軍最威武了，此等重任非他莫屬”
“就是，而且刑將軍在軍中聲望很高啊”
“刑將軍，這可是千載難逢的立功的機會啊，你要把握住啊！”
刑威在眾人的唇槍舌劍下，啞口無言，心中憤憤不平
“這些人什麼時候這麼團結一致了，平時都是各懷鬼胎。。。”
“好了，此事你就再辛苦下了”李將軍拍了拍刑威的肩膀。
刑威無奈，軍令難違，隻能接下了。
此時，餘霞鎮外，一場更大的危機正在悄然蔓延。
皇城押解過來的犯人比預期的晚來了幾天，但是犯人一到，李將軍便再次舉行了比試，挑選出年輕有力的犯人編入正規軍。
做完這一切後，便安排刑威和兩名名副官帶隊護送剩下的犯人前往采礦。這次采礦任務，大牢裏麵的所有犯人也被派出，連許德柱這樣的老翁也一起前往五楓嶺。
犯人排成五列在中間，彼此之間用鐵鏈拷在一起，兩名副官分別領一支隊伍分列犯人隊伍兩側，一小支隊伍負責搬運采礦用的鐵鍬、鐵錘、繩子、竹籃等工具，還有近百輛牛車，刑威則帶著他的“親衛隊”走在隊伍的最後麵，新兵是護衛此次采礦任務的主力，林書和鳳長吉自然也不能置身事外。就這樣一隻近四千人的龐大隊伍浩浩蕩蕩地朝著五楓嶺前進。