袁正庭已年過耳順之年，斥責過帝王，斬殺過昏官，樹敵無數尚能全身而退，自有一番能耐。隻與嚴夢舟處了數日，就看出了他的本性。
不壞，對老人家還算敬重，隻是人惹他一分，他必回以十分。
袁正庭有心教導，奈何他桃李天下，唯獨自家子孫沒一個成器的，大到宅院分配，小到一餐一飲，每日都在爭吵，府中滿地雞毛，他根本無暇分心。
前日他訓斥三個年近四十的兒子時，忽聞譏笑聲，一抬頭，見頭頂槐樹上不知何時多了一少年，擺明是在看他家的笑話。
家醜被外人看去，袁家四個加起來快兩百歲的人，全部漲紅了臉。
後來，袁正庭將這位四皇子十四年來的人生從頭到尾捋了一遍，天亮後帶著嚴夢舟來到了小疊池。
小疊池的人不好相與嗎？不，準確來說，除了脾性暴烈的十三，其餘都是溫和的性子。
但嚴夢舟不信。
敬重歸敬重，他知道自己在別人眼中頑劣不馴，也知道袁正庭的任務是在他脖頸套上韁繩，好將他這匹野馬馴服。
誰會願意套上枷鎖呢。
往前行駛不久，馬車停住，車夫道：“袁先生，到了。”
夕陽已沉下，四周更顯晦暗。
嚴夢舟率先跳下來，轉身攙扶花甲之年的賢臣。
袁正庭欣慰地伸手，落地後，先他們一步抵達的護院道：“老爺，院門鎖著。”
“是鎖著的，鑰匙在菁娘那。先生稍待，我這就去取。”車夫恭敬說著，等袁正庭點了頭，轉身快步進了竹林。
竹林中鋪著一條彎曲的碎石小徑，越往裏，光線越暗，但是車夫輕車熟路，絲毫不為眼前的昏暗阻撓。沒幾步，眼前出現光亮，是菁娘一手提著燈籠，一手牽著施綿向他走來。
“貴叔。”施綿清脆喊道，“我在上麵瞧見了，是先生來了。”
貴叔趕快迎上去，說道：“是，我回來的路上碰見袁先生，就與他們一道了，因此誤了時辰。”他接過燈籠，側身照著路，繼續說，“袁先生要在師父那住上兩日，小姐你正好可以向他請教學業上的困惑……”
過了竹林，施綿跟著菁娘到了袁正庭麵前，大大方方地行禮請安。
袁正庭含笑受了她的禮，問：“近日可還安好？”
施綿回：“安好的，每日都有按時吃藥。”
“上回讓人給你送的書可都讀了？”
“讀了，字也臨摹完了。不認識的去問了師父，都弄清楚了。”施綿認真回答，“對了，先生上回送來的書裏夾了幾張潦草的手稿，我覺得那個字更好看，像被北風卷起的漫天飛雪。”
兩人說話間，院門已被打開，宅院門口的燈籠被護院點亮。
秋日最後一絲餘暉與燭光交映著，照亮在這一老一小身上。