施綿點頭，他又道：“這次老夫特意多帶了些護院過來，本想讓人去山裏幫著采藥的，沒想到來的不巧，竟撞見你師父外出……”
“不礙事，普通草藥貴叔能去采，其餘的鎮子裏有賣，再有缺少，我就寫信給爹爹，讓他采買好送過來。”
袁正庭自己有三子兩女，孫輩中最大的已成親，最小的恰與施綿同歲。可在他看來，這些同輩中沒有一人能與施綿比肩，無論是心性還是讀書。
他頷首，看著隔著矮桌對坐的小小姑娘，稍沉吟，問：“入冬後就是年關了，想不想你爹爹回來陪你？”
施綿愣住。
三年前，施長林在袁正庭的指引下找到了東林先生，把氣若遊絲的施綿從閻王爺那搶了回來。那之後，他買下這座山頭，留下所有錢財，隻身去了外地做官。
此後，來往書信與金銀珠寶不斷，但無論是團圓佳節還是年關新歲，足足三年，施綿都未再見過親生父親。
乍聽袁正庭提及施長林，施綿恍惚發覺，她已記不清父親的容貌。
“若是想，老夫可以向陛下請旨調他回京。”袁正庭已辭官，但向皇帝進言請調一個外官是一句話的事，況且施長林這幾年多有建樹，且出身京中望族施家，數年前，也曾是京中閨秀仰慕的風流佳公子。
隻要施綿想見，不論施長林是否願意回京，袁正庭都能讓他回來。
袁正庭平靜地看向施綿，看見她向來清亮的雙眸泛起迷霧，略顯肥的臉上露出彷徨，仍帶著細絨的雙眉蹙起，是宛若冰上行走，無處落腳的無助。
他輕歎一聲，正要開口，見施綿低下了頭，喃喃道：“他不願意回京，那就……”
話未說完，“噗通”一聲巨響從旁邊傳來，施綿被嚇得心尖猛顫。
好在聲音離得遠，她輕緩地換了口氣，抬頭見袁正庭關切地看著她。
施綿乖巧一笑示意無礙，轉目看去，見竹籬笆外落葉紛飛，嚴夢舟腳下踩著灰衣侍從，俯身垂首，冷笑道：“你已經死了。”
貴叔說他們隨行五人，四人是袁正庭帶來的，一個是嚴夢舟的護衛。
被踩在腳下的正是嚴夢舟的那個護衛，兩人在一旁比試，看樣子是護衛失手了。
而護衛身下，是被打爛了的曬藥架，笸蘿裂開，半幹的草藥與枯葉混在一起，灑落在地。
施綿頃刻不記得前一刻在說什麼了，高聲道：“那是菁娘清早才晾曬的。”
嚴夢舟抬眼，施綿這才看見，他臉上青了好幾塊。
“會賠償給你的。”嚴夢舟說完鬆了腳。
護衛捂著心口爬起來，狼狽地向袁正庭與施綿拱手：“先生，姑娘，所有損失屬下會翻倍賠償。”
這人是袁正庭帶來的，施綿不知道該不該應下所謂的賠償，猶豫著看向袁正庭，卻見袁正庭端起茶水吹了下，意有所指道：“他家有潑天富貴。”