兩人十八歲那年，皇帝親自看幾個孩子與伴讀打馬球，太子錦衣玉冠迎風策馬，英姿颯爽，二皇子卻連馬背都爬不上去，好不容易被兩個侍從托上去，才轉了半圈就墜落下來。
對比下來，沒人能不賞識太子。
他是嚴皇後的驕傲，更是她餘生的依仗。
十四歲的嚴夢舟初見長，身姿已有太子當年的風範，不足的是他性情較太子更偏激。
人說相由心生，或許是受這了這個影響，又或是他多年宮外漂泊的緣故，相貌上沒太子那般溫潤，像是被宣紙裹著的劍，鋒芒似有若無。
這樣的嚴夢舟與嚴皇後預想中的不同，但已經足夠超過二皇子了。在他下麵的其餘皇子，還未長開，比著她這倆兒子，已然是輸定了的。
前一刻的嚴皇後還是個關心兒子的母親，此時身上不經意帶了後宮之主的威嚴，如外麵殿柱上振翅的鳳凰，高不可攀。
就如嚴夢舟已不是夢中圍著她轉的幼兒，她也不再是舊時年輕的母親。
她是一國之母，當今皇後。
嚴皇後：“他兄弟二人是盡挑著好的長了。”
宮娥：“奴婢瞧著也是，四殿下的眼睛一看就是隨了娘娘……”
嚴皇後含笑看向嚴夢舟，嚴夢舟垂眼抿茶，放下茶盞後，道：“兒臣在城外碰見了嚴狄。”
他回京後對誰都不冷不熱，這是第一次提起嚴皇後娘家。
嚴皇後笑意更濃，道：“可是覺著眼熟？那是你二表哥，比你年長五歲，先前領命去了滄州軍中，半個月前才回來。沒歇幾日呢，你父皇又給他派遣新差事。是黔安王一家年底入京，在江波府那邊耽擱的久了些，嚴狄是去接人的。”
“你得喚黔安王一聲七皇叔，他有個女兒，三個月大時你見過一回，說她長得與珍珠一樣，你皇爺爺聽得高興，賜了她明珠郡主的封號。”
說完幼年趣事，嚴皇後再將殿中人全部遣下，解釋道：“他生母老太妃壽命將盡，是特意歸京陪老太妃最後一程的。當初你父皇回京護駕，是他與你外祖父在內裏相助，方能順利成大事。你父皇也就遂了他的意了。”
她說了許多，但嚴夢舟提及嚴狄，並非是要詢問他的去處，而是為引出另外一人。
嚴夢舟：“二表哥年少有為，那大表哥呢？兒臣回京數月，怎的從未聽人提起過大表哥？”
嚴皇後臉色突變，靜默片刻，眼睫顫顫抬起，與他對視。
她看見了一雙與她相似的眼眸，黑亮明澈，靜如湖麵。至於湖下藏著什麼，她看不見，猜不出。
“二表哥一表人才，大表哥定是同樣出眾，兒臣當真想見他一見。”
嚴皇後閉上了眼，悲聲道：“他半年前出了意外，斷了雙腿，如今已是廢人，封閉在府中不再外出，皇兒往後莫要提起他了。”