嚴夢舟冷然道：“我怎麼不敢，又不是第一次。”
他再次吩咐護衛，護衛下馬，留下明珠一人坐在馬背上，提著劍就往黑乎乎的樹林中走去。
風聲似乎忽然轉急，冷冷地拍打著枯枝殘葉，不知何處的樹洞中發出陣陣惡鬼般的哭號聲，駭人心魄。
入宮前黔安王夫婦曾叮囑過明珠，要她不能如在封地那般刁蠻，著重說了四皇子嚴夢舟，活埋過親弟弟的，千萬不可招惹他。
明珠答應的好，認出嚴夢舟是與施綿一夥的，頃刻就把這事忘了。現在四下無人，夜黑風高，她可算是想起來，知道怕了，結結巴巴道：“你、你……”
嚴夢舟驅馬靠近，看見她眼角嚇出了淚花，一動不敢動地坐在馬背上，可憐極了。
他用馬鞭虛空點著明珠，道：“不許再尖叫，保持安靜，嫌冷就捂著頭睡覺。”
明珠小雞崽似的點頭。
“小九病弱，受到驚嚇就可能會死，到了地方你要輕聲細語，不許耍郡主脾氣。”
“受不住的話就去袁先生那裏，明日你爹娘該派人來接你了。”
嚴夢舟叮囑她幾句，喊護衛回來，上了馬，繼續向狀元鎮的方向駛去。
接下來的路程，明珠老老實實。一路無話，到了鎮子外，有兩條路可走，一條去袁正庭那裏，一條是狹窄小路，通向紫薇山。
馬兒停住，嚴夢舟問：“袁先生那裏，有許多人對你言聽計從陪你玩鬧，明日一早你就能回宮去。與我走的話，沒人伺候你，你還得哄別的小姑娘玩，你自己選。”
“我想與你一起。”明珠說道。
“那我再提醒你一回，收斂起你的脾氣，不準吵鬧，否則我真的會把你埋到荒山野嶺去。”
明珠縮在巨大的披風裏，隻露出一張臉乖乖點頭。
嚴夢舟奇怪：“都這樣了，你還要與我一起？”
明珠的手縮在袖中，偷偷看著他，道：“我是吵了點，可又不是壞姑娘，誰會因為這事要埋了我？你一定是在嚇唬我，我不怕，就是要與你一起。”
嚴夢舟掃她一眼，未再說話。
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有些事情，接受起來很簡單，要保持平靜的心緒很難。
施綿回來後就病了，喝了數日的藥，總也不好。她覺得這就是東林大夫說過的心病了，因為藺夫人與說過的話不斷纏繞著施綿，讓她無法放下。
又一次，她夢見藺夫人。
夢中她去拉藺夫人的手，被對方甩開，“我不是你娘，別碰我。”
許久不見的施長林也出現在夢中，麵容模糊，聲音很清晰，對她道：“小九，爹爹無顏麵對你。”
施綿站在原處，看見藺夫人向著左側走去，那裏有一個老婆婆和一個抱著男童的中年男人等候著，幾人相伴著走向遠方。