明珠說親，自家小姐不也該說親了嗎？菁娘忽地記起這茬，愁緒爬上心頭。
暫且不提成親後還有沒有自由，光是找個能照顧得好施綿的夫婿就是難事。
施家族中長輩沒人理會施綿的事情，施長林人在外為官，不知何時會回來。就算他回來京城，隻要施綿一現身京中，她的克親命會再次傳開，上哪兒說到好人家？
這樣一想，施長林不回來才好，讓施綿一直住在小疊池不嫁人了，免得遇人不淑……
菁娘才想出這個絕佳的出路，心裏頭又冒出擔憂，不嫁人，以後她與貴叔年紀大了成了累贅，一個姑娘家，又該何去何從呢。
“錚——”琴弦聲打斷菁娘的思緒。
施綿勾了兩下琴弦，手虛抬起，在琴譜與琴弦中仔細比照後，重新按下去，竹樓上方很快響起斷斷續續的琴音。
接下來小疊池就隻剩最初的五人了，天氣好時，施綿幫東林大夫整理藥材、向他請教書冊或琴譜上不懂的問題；嚴寒時，就在屋中看書習字，偶爾跟著貴叔去山裏走走，尋找曾見過的薔薇花。
就是說話的人少了，嚴夢舟一走，十三又開始嫌棄施綿，懶得與她搭腔。
上元節那日，貴叔想著前兩次嚴夢舟與十三帶施綿下山都能安全無恙，勸菁娘帶施綿外出逛一逛。
菁娘勉強答應了，備上滿滿一馬車的東西帶施綿與十三去了。
這日鎮上熱鬧，施綿心中不藏著事了，玩了個盡心，回來一覺睡到晌午，一睜眼，明珠出現在床榻邊。
明珠與她訴苦，說上次回去後，被母親按住打了屁股。
倆姑娘處得好，煩人的事也少不得。
十三看著被紮了小揪揪的小狗，難受得哐哐撞牆，“一個就夠煩了，你又帶回來一個！非要和女娃玩！非要帶女娃！你是老媽子當上癮了嗎！”
嚴夢舟眼角一抽，竭力遏製住蠢蠢欲動的拳頭，言簡意賅：“五百兩。”
十三含恨收了銀票，跑進屋裏睡大覺去了，眼不見心不煩！
上元節後，嚴夢舟就不在小疊池長住了，隻時不時帶明珠過來住上幾日，有時陪兩個姑娘入山玩耍，有時相約去鎮子上玩鬧，也曾同行去拜訪袁先生。
但大多數時候嚴夢舟都是在宮中的。
他無法脫離景明帝與嚴皇後的掌控，住在小疊池不是長久之計，想要自由，唯一的出路是壯大自己。翅膀硬了，才能有反抗之力。
轉眼入春，三月末，曾撫養黔安王的老太妃在宮中逝世。
春花謝後，山野披上綠衣，五月中旬，黔安王收到封地下屬來信，開口與景明帝請辭。
有來時明珠被人綁走那一場意外，歸途時黔安王夫婦格外注意，片刻不敢讓明珠離身，就差拿根繩子拴在腰上了。