“如此，多謝母後。”
“與母後說什麼謝。”嚴皇後嗔怪道，“你願意成家，母後總算能放下一件心頭事了。”
嚴夢舟淡淡一笑，未再說別的。
幾人正在嚴皇後的鳳儀宮中，嚴夢舟離去後，景明帝久久未動。
他隻打量嚴皇後，卻不說話，直把嚴皇後看得後心發汗，方緩慢道：“兩年前，袁正庭進宮來與朕說了一件事……”
有克親之名的女子，決不能嫁入皇室。
有些事，他是賢明的皇帝不好動手，也不願讓兒子憎恨他，嚴皇後卻正合適，左右嚴夢舟對她的怨恨已不能更多。
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施綿被傳去見施老夫人，跟著侍女過了一個蓮池，穿過兩道垂花門，在玉和堂外碰見了周靈樺。
兩年前，周靈樺與施茂笙成婚，現今正是施綿的長嫂。
施綿以前就遠遠看見過她，也聽過她的事，回府的半個月，多少能看出周靈樺不討施家祖父與祖母的喜歡。畢竟出身與施茂笙相比，確實低了很多……
周靈樺這兩年也知曉了這位四小姐的事跡，明明是嫡親的貴女，卻比她還要慘上一些。
兩人互相一笑，淺談幾句，相攜入內。
施老夫人正笑看八歲的女童與五六歲的男童玩耍，見了二人，翹起的嘴角收平，讓他們落座，與施綿道：“中秋那日宮中有宴，你母親向來不外出，你三嬸又與你三叔去了潭州，屆時便是老身帶著你與靈樺同去。”
施綿道：“孫女多病，未免出醜，還是不去……”
“想必你也聽說近日聲名赫赫的楚湘王了，老身直言了，這宮宴是與楚湘王選妃的。”施老夫人打斷施綿推拒的話。
施綿靜心一想，大約明白了。
既是選妃，大臣家中的適齡女子都該前去。整個施家，目前隻有她一個適齡的，若是不去，未免太不給皇後娘娘麵子。反之，她身懷惡名，即便去了，也不會被選上。
不管是為了施家的臉麵還是前途，她都得去。
那就去吧，左右就是個湊數的。
“孫女曉得了。”施綿應道。
施老夫人又道：“你從未入過宮，這幾日多與你大嫂學學禮儀，萬不可在人前出醜。”
施綿與周靈樺一齊應下。
從玉和堂離去，兩人同行一段路，打發了丫鬟，周靈樺道：“四妹妹對這楚湘王有幾分了解？”
施綿長居小疊池，僅知一點還是回來後菁娘從下人口中聽見的閑話的，說他是皇帝皇後早年丟失的兒子，少時猖狂狠辣，卻極擅武藝，後來犯了錯被送去軍中，斬了幾個結黨營私的將軍，整治軍營，帶兵屢建奇功，打得蠻夷俯首稱臣。是太子之外，最得帝後疼寵的皇子。
施綿搖頭，道：“僅聽說他驍勇善戰，是個英雄人物。”