喜枝兒迎他們入府，伸手推開門板的時刻，蘇芷注意到她指上與虎口的繭子頗厚。
張大娘子遣散了紀嫣然身邊的貼身女使，卻沒有趕那些外院的奴仆。喜枝兒既不是掃灑的奴仆，素日也不必握掃帚棍子……那她不該有一雙軟和皮肉的柔夷嗎？又怎會五指粗糲、掌心還盡是傷疤？
蘇芷心中諸多困惑，她沒言聲，隻是牽著馬車入了紀家。
蘇芷把車上備好的草料搬下，逐一攪和鬆散後，丟入糧槽，供馬兒吃飽。她在紀家無所顧忌，沒喜枝兒指引，也自個兒尋到了一口井，打水給拉車的馬喝。
就在她喂食的刹那，忽然聽得身後傳來一陣急促的腳步聲。
是誰？
蘇芷猛地回頭，不見來者蹤影。
昏暗的廊廡裏，空空如也。
這樣快的行蹤，是練家子吧？又或者她多心，聽錯了？
蘇芷微微眯起眼睛，不發一言。
待她再次回到飯廳，喜枝兒已經布好了菜。
今日是寒食節，禁煙火，因此桌上的都是冷食。
本就冷的天，還要吃一桌沒熱氣的吃食，屋內又不能點燈。光借屋外的霞光來照菜色，頗有種陰冷詭譎之感，像是吃白事宴。
喜枝兒全然不覺氣氛怪異，笑著勸他們多進一些吃食：“今兒不能生火，慢待兩位了。”
“無妨，倒是辛苦你這樣昏暗的天還得布菜。”蘇芷道了句謝，瞥見喜枝兒吃了一塊雞肉，她也夾了一塊。
她在別人家裏住，仍是留了個心眼，不會亂動筷子。
蘇芷夾肉，原本沒發覺什麼不妥的地方，隻是那雞塊的截麵太過平滑，肉塊大小也勻稱，她不免多看兩眼。如想練成這樣好的刀功，要麼是掌勺多年的廚娘子，要麼就是肉鋪裏擅剁肉的老屠戶，蘇芷不知喜枝兒在紀家有沒有做過飯。
她倏忽想起此前聽到的腳步聲，問：“府上還有其他人在嗎？”
喜枝兒一愣：“沒人呀，大娘子死後，老宅就沒人住了，如今就我一人守宅。”
“哦。”
半晌，喜枝兒惴惴不安地問：“可是有哪處不妥嗎？”
“無事，不過隨便問問罷了。”
“那就好，我獨自一人住這裏守家，怪瘮得慌！”
沈寒山抿了一口冷茶，笑道：“喜枝兒，你家娘子曾同我提起過你。她讚你女紅一絕，說是京城的裁縫娘子都及不上你絲毫，特別是那一手繡狸奴的技法，真似活了一般。改日指點指點家內，也好助她增進技法。”
家內？！啷個家內！蘇芷瞪人一眼。
喜枝兒聞言，抿唇一笑：“大娘子謬讚，我那點活計怎擔得起郎君誇獎！無非是主子家宅心仁厚，瞧身邊人哪哪兒都好，待我寬和罷了。”
此言一出，沈寒山噙笑，滿含深意地望了蘇芷一眼。