盡管外頭陽光尚好，但院子裏那些溝渠的地方已經是結了冰，那些潑過水的地方更是直打滑。這本是莊丁們在外頭住時的習慣，摔個四仰八叉也就是哈哈一樂就完了，但如今進了安園，張莊頭忙前忙後，這會兒才注意到這個，自是把手底下的人罵了個遍，隨即就親自帶著人四下裏巡視，見著積水結冰的地方就忙不迭地撒上煤渣子。這些事情還沒做完，賴媽媽便急匆匆地跑了過來，在他耳邊說了一番話。
“什麼？那種醃臢的人，小姐這等千金人物，怎用得著親自見？”
賴媽媽心中嘀咕了一聲我怎麼知道，可東張張西望望，她便沒好氣地提醒道：“你小聲些，真要聲張得人盡皆知麼？要不是張大哥你沒把這事情完全料理幹淨了，怎用得著小姐親自出麵？原本小姐是要出來的，後來還是我提醒了一句，這才起意在那邊小廳中見。你既然都一一問過，自然知道好歹，挑幾個本分老實的，對了，得會說話才行，小姐要他們辦事呢！”
辦事，這些大字不識一個，不是死硬就是膽小的佃戶能辦什麼事？
話雖如此說，但陳瀾吩咐了下來，他自是不敢絲毫有違，忙轉身回了那邊安置佃戶的院子去。正房和東西廂一共七間屋子，總共安置了二十一個人，要不是莊上柴炭不夠，黑煤卻預備了不少，這些凍僵的人就不止是癱軟不能動那麼簡單了。這會兒進了屋子，聞到濃濃醋味薑味的同時，還飄著飯菜的香味，再看那一個個人都端著飯碗大口大口吃得香甜，不禁皺了皺眉，招手就叫了一個在屋子裏守著的莊丁上來。
“雖是說糙米飯管飽，可看他們這樣子一個人就能吃六七碗的，恐怕那幾桶飯還少了些，讓灶下再預備一點，省得不夠。”
“不夠？”那莊丁一下子瞪大了眼睛，斜睨了一眼那些狼吞虎咽的佃戶，忍不住低聲說道，“張大叔，這也太好心了，鬧事的原本就該打出去，咱們倒好，讓人住了一晚上，還好吃好喝供著，這誰是主家誰是佃家？再說了，那幫人要是賴著不走……”
“賴著不走還有陳管事呢，用不著你操心！”張莊頭沒好氣地在那莊丁頭上拍了一巴掌，這才徐徐說道，“回頭把角落裏那個四方臉的。還有東屋裏頭那個小眼睛的矮個帶出來。記著讓他們洗臉漱口好好收拾收拾，三小姐在帳房那院子裏見他們。”
說完這話，他也不理會那個瞠目結舌的莊丁，徑直出了門去。又到兩邊安置佃戶的東西廂房轉了一圈，一邊點了兩個人，這算是安排好了，他這才匆匆去了帳房，正好瞧見那一乘載著陳瀾的滑竿落下，連忙上前行禮。這回既是見人，那狹小的帳房自然就不夠用了，他自是引著人進了中間那三間打通的軒敞大屋子。伺候了陳瀾坐下，他便把自己選定的六人情形揀大略的說了說，隨即猶豫了許久才開口問了一句。
“三小姐，這天安莊和這安園，是不是和那位錦衣衛大人要辦的案子有關？”
從昨日到今天，眼看張莊頭辦事料理，陳瀾深感自己沒有用錯人，因而此時隻是臉色稍稍一正：“這座莊子連帶這裏的屋子都是皇上所賜，所以此次事情，不單單是咱們府裏的事，也牽涉著國事，否則，咱們也不至於這般謹慎。我知道你平日不住在這裏，先頭也對老太太說過內外有別，但如今卻是顧不得這麼多了。我已經知會過老太太，從佃戶到田土事，暫時都有我做主。所以，趁著人還沒來，今天的事情，也請你幫我參詳參詳。”
“小的不敢。”張莊頭忙躬下身子去，見陳瀾身邊竟是隻有先頭那個丫頭，綠萼竟是不在，心中一凜，知道這做主的話怕是真的，連忙定了定神說，“小姐有什麼事盡管吩咐。”
“你是管田莊的老人了，據你所見，倘若是這些佃戶曆年給皇莊的欠租都免了，他們回去之後的日子，能過得如何？”
“這個……”張莊頭畢竟是這方麵的老手了，上任伊始就曾經到那些佃戶聚居的村子瞧看過，從屋子裏的家什到婆娘孩子的衣裳，再到農具種子等等，因而左思右想，覺得麵對陳瀾這樣精明的主兒，還是不要昧著良心的好，便實話實說道，“三小姐恕罪，這些人說是佃戶，其實比一般人家的長工還不如，耕牛沒有，農具破損，再加上家底幾乎都被榨幹了，哪怕免了曆年所欠皇莊的租子，隻怕也隻是緩過了一口氣。若是小的盡心些，今年的田租應該能收到七成，可那也得是先貸給他們種子。而就是這樣，年底大冷天恐怕也難熬得很。”
“我明白了。”
陳瀾隻是短短說了這麼一句話，隨即就再也沒說一個字。然而，隻一會兒，也不知道陳瑞是打哪兒聽說這裏有事，竟是急急忙忙趕了過來。要是擱在平常，他自是看不得一個內院的閨閣千金管這種事，但如今老太太養病，深知利害的他也少許有了些服氣，也就把那勸諫的話吞進了肚子裏，張口卻說了另半截話。