傍晚時分，隨磨房胡同就擠了好些人。盡管一整座貢院早就被軍士們圍了個水泄不通，五城兵馬司來回巡視淨街，但今天是散場的時候，自然不會再有人出來趕人，於是，一個個翹首企盼的身影，一輛輛或新或舊的騾車，有的是家人親自來等，有的則是家下伴當，還有的是親朋故舊……總而言之，若不是忌憚這兒的規矩不能放聲，人們一早就議論了起來。
會試一共是三場，每場三天，如今這會試的考題早已傳得人人皆知，那些有文墨功底的，少不得揣摩著這考題的難易，時不時悄悄搖頭。一身青布直裰的陳衍帶著楚平四個站在人群當中，聽著那些竊竊私語，看著人們的企盼期待，不知不覺的，他也對裏頭的情形好奇了起來。於是索性仗著楚平四個年紀小力氣大，排開人群往裏走，出了一身大汗總算到了最前頭，隻身前卻攔著一排軍士。才伸長脖子往貢院那兒看，他突然聽到了一陣嘎吱嘎吱的聲響。
“散場了！”
也不知道是誰提高嗓門嚷嚷了一聲，所有人都把目光放到了貢院大門口。眼見兩扇大門陡然洞開，一個個灰頭土臉的舉子魚貫出來，眾人一時嘩然。有叫少爺的，有叫老爺的，有叫叔伯兄弟的，也有叫大侄子小外甥的……一時間叫什麼的都有。陳衍差點沒被這亂七八糟的聲音震了個糊塗，眼睛立時有些不夠用了。
好在這貢院緊貼著京城的東牆根，從那邊大門出來必得經過這裏，再加上他們總共五個人，不虞漏過了人去，很快眼尖的陳衍就瞧見了一身藍色鬆江棉布直裰的羅旭。他既不是最先出場的那些人，也沒落在最後，挎著考籃篤悠悠的走在當中甚是悠閑，甚至還有閑暇左顧右盼，倒不像是在那狹小的號房中憋了九天，而像是踏青遊園回來似的。
“羅大哥！”
相比那些卯足了勁博取功名的舉子，羅旭自然輕鬆。父親根本不指望他去考個進士回來，皇帝倒是賜了舉人出身，又下了旨意讓他去考，可也沒說一定讓他考中，至於那些讀卷官主考官們，隻怕更恨不得在糊名謄錄的時候做點文章，所以，他是滿腹輕鬆下場，甚至連佐料都預備了齊全，天天在號房中變著法子弄好吃的填肚子，讓號丁和巡官們全都目瞪口呆。這會兒好容易考完了，長舒一口大氣的他輕聲哼著小調，可這乍一聲羅大哥頓時把他嚇著了。
除了他家裏那些庶弟庶妹，還有誰會叫他大哥？等等，這前麵可還有個羅字！
往人群裏頭一瞧，原本還有些犯嘀咕的羅旭頓時一愣，幾乎以為自己認錯了。待看清了那個朝自己招手的少年，他立時把那些疑慮之類的東西丟到了一邊，三步並兩步趕上前去，笑嗬嗬地說：“你怎麼來了？你不是說回城之後就要天天去學堂了嗎？”
“是天天去學堂，不過隻要有個名目，溜出來也容易。今兒個下午還沒上課時我就對學堂的先生說，今天要來貢院瞧瞧，也好感受一下數千學子出貢院的壯觀景象。先生自然是讚我有心，輕輕巧巧就準了假。”陳衍笑嘻嘻地解釋了一番，見羅旭手上還挎著那個考籃，再見剛剛出來的舉子人手都是一個，不禁有些好奇，“進貢院必得要這玩意麼？”
“那是當然。”羅旭不想在路當中擋了別人，於是就拉著陳衍往邊上去了，隨即笑著打開了考籃的蓋子，“你看看，這裏頭筆墨紙硯一應俱全，還有我用著剩下的雞子、蔥花、胡椒……”他解說了一大通之後，見陳衍已經是瞠目結舌，這才在他頭上彈了一指頭，“別那麼吃驚，這下場都是如此，每場都是每人三支蠟燭，再加上柴炭三斤，夥食倒是有米有肉，可也得自己有心做。大多數人都是冷灶，至於我……那屬於有閑情雅致的。”
自吹自擂了兩句，羅旭終究是心情好，於是就和陳衍一塊並肩慢慢往外走，一路走一路說了些考場中的趣事，他便突然問道：“說吧，大老遠跑東城貢院來，到底找我有什麼事？你可別拿糊弄你們學堂先生的話來糊弄我，我可不是迂腐的老夫子。”
“這個……”姐姐中午才答應了自己，之後又道出了一個讓他大吃一驚的消息，陳衍也知道姐姐這一回突然讓自己找羅旭，讓其帶著他去拜師是為了他好。然而，姐姐越是吩咐他不能對外人吐露，他就越忍不住，好半晌才咬了咬牙說，“是這樣，上次羅大哥你提到的那位韓翰林……我之前去了兩回……這次想去試試，看能不能讓韓翰林收了我這個弟子。”
此話一出，羅旭頓時愣住了。盯著陳衍看了老半天，他便目光閃爍地說道：“這拜師可是了不得的大事，怎麼也得有六禮束修才行，再說，你家裏雖沒有父母，可還有其他長輩，總不能瞞著他們行事吧？你可別自作主張。”
“我哪敢自作主張，姐姐都答應了，還在老太太麵前幫我說好了，否則我哪有那膽子？至於六禮束修，我趁著下午的功夫已經讓楚平他們四個幫我準備好了。”