蓼香院正房東次間裏一片寂靜。
母女相見原本是最高興的事，可此時此刻，朱氏閉著眼睛仰頭靠在引枕上，竭力不讓那淚珠從眼睛裏頭滾落下來，而韓國公夫人卻已經伏在了炕上，那抽噎的聲音幾乎掩蓋不住。屋子裏隻有她們母女二人，跟著韓國公夫人回來的鄭媽媽早早就帶著綠萼玉芍退了出去，因而，往日在人前總要遮遮掩掩的她們方才能說出心裏話。
“娘，其實我是真不想告訴你，自從出了那事情，惠蘅在王府裏頭幾乎是度日如年，要不是皇後娘娘終究憐惜著，好醫好藥連續不斷地送進去，隻怕她根本承受不住，身子早就垮了。一日夫妻百日恩，可晉王殿下她……韓國公府又出了那樣的事情，老爺隻知道閉門在書房裏頭看書練字，一整個閉門思過的樣子，他壓根沒去想這爵位和女兒！”
韓國公夫人抬起頭一抹眼睛，聲音裏頭仍帶著哭腔：“屋漏偏逢連夜雨，惠蘅出了這樣的事，老爺又牽連在那一樁弊案裏頭，可我就是趕出去一個微不足道的家奴，偏生還在燈市胡同六合醫館裏頭的命案，這世上哪裏有這麼巧合的事，分明是有人在算計咱們家！炤兒堂堂世子，這幾日代著父親在外頭走動，可平日裏巴結咱們都來不及的人家，如今竟然敢避他不見！可二老爺卻是官運亨通，今科會試結束之後，立時遷了正四品的通政司左通政，眼看便是要成了小九卿的人。萬一那邊的弊案真被人牽到了老爺頭上，他又有宜興郡主做臂助，這爵位指不定就要易主了！”
朱氏眼皮一跳，終於是睜開了眼睛來。她用右手費力地支撐著身軀，再靠著韓國公夫人慌忙上前相扶，她總算是靠著炕椅靠背坐直了，旋即才深深吸了一口氣，隨便用炭筆在紙板上劃了幾個歪歪扭扭的字。韓國公夫人終究是沒體會這個，好容易才認出上頭寫的是汝寧伯，隨即一下子就明白了過來，臉上更是露出了無奈之色。
“娘，我也是實在沒有辦法。今天宮裏遞出消息來，說是吳王妃已經選定了。汝寧伯家的四丫頭楊芊正好及笄，又有齊太妃在背後說項，道是她品貌雙全，再加上那一回在皇後麵前誦了大悲咒，皇後覺得人倒不錯，所以十有八九就是她了。十年前汝寧伯家那場爭襲的官司打得人盡皆知，娘你是悄悄使過力的，也知道這一家人什麼光景。可以這麼說，就算汝寧伯家好容易讓這位四小姐攀上齊太妃，這幾年又安分守己，也不過是一家二流勳貴而已！”
這二流勳貴的評價雖說刻薄，但朱氏素來便這麼認為，當下自然點了點頭。而韓國公夫人見朱氏這般反應，知道自己這番話說到了點子上，就挨著她坐下，又緊緊抓住了她的手。
“若不是惠蘅受到這樣的打擊，晉王那邊顯然又靠不住，我是無論如何也不會瞧上這麼一家人。隻晉王之外便是吳王，自打晉王那邊出了事，這一位突然就痛改前非，讀書練武都上心了很多，女色也沾得少了，聽說府裏頭還放出去好幾個通房，皇上意外之餘倒是讚了他幾次，就連皇後也賞過兩次東西。所以，保不準汝寧伯家就走了大運。而且，晉王這次臨走時，宋閣老給他推薦了好幾個人，偏生勳貴當中隻跟了一個三弟，他說是我的女婿，可我如今真是不敢再信他了。更何況，淑妃娘娘已經說過，年底無論如何都要冊次妃！”
盡管無論太醫院的林禦醫，還是六合醫館的方大夫，都讓朱氏好生調養不要殫精竭慮，但此時此刻，朱氏也顧不得那許多了，腦筋飛速轉動了起來。隻她如今畢竟是不如從前，隻想了一會兒就覺得頭隱隱作痛，不禁深深歎了一口氣。
“娘，我知道你如今看重三丫頭，她穩重大方，確實可人疼，但人心隔肚皮，她已經不小了，安知不曾記恨從前的冷遇？再說了，她就算再能幹也是女流，總要嫁人的，這汝寧伯世子是遲早要繼承爵位的，到時候她便是汝寧伯夫人。世子無能正好，她這麼聰明，定然能把人牢牢把在手裏，又有咱們這樣的靠山，汝寧伯夫人也挾製不了她。若是晉王能成便罷，咱們總能設法保了惠蘅，可若是不能，閑棋也就變成活棋了。再說，有一位世子夫人的姐姐，小四這個弟弟也能體麵不是？她能得宜興郡主慧眼，足可見是不簡單的，萬一郡主想為二老爺使一把力……”
韓國公夫人還想再說，朱氏終於疲倦上來，衝著她擺了擺手，隨即指了指腦袋。韓國公夫人這才注意到朱氏臉色不太好，心裏也有些愧疚，連忙去蒲包裏取了暖好的紫砂壺倒了一杯溫水，服侍她喝了，又低聲說：“橫豎今天出來時我已經和老爺說過了，在家裏陪您吃過晚飯再回去，您隻先考慮著就是，咱們家的門第高過他們，不用那麼快答複。”
另一邊，陳瀾在蓼香院接著汝寧伯鄭夫人，一路把人送出去的時候，她不得不打疊精神應付著旁邊東一榔頭西一棒子的問題。鄭夫人一會兒誇說她孝義，一會兒說自己家的楊芊自打上次在晉王府和在皇宮見過她之後，就一直惦記著，一會兒說起世子楊葦的學問人品……雖不曾捅破那一層窗戶紙，但其中意味不問自知。